接下来的三天里，“方舟号”在原地休整。奴隶们照常执行着源晶开采与搜集的任务，只是气氛已悄然不同。
在楚骁明确禁止随意辱骂鞭打的规矩下，加之搬迁后明显改善的生活环境，以及每日比“山猫号”时期更足量的食物配给，长久笼罩奴隶们的绝望与压抑感，正在慢慢散去。
楚骁算着时间，“山猫号”的列车长周茂带领的补给队伍，也差不多该回来了。他并不打算在此时与对方硬碰硬，安心壮大自身实力，才是眼下最重要的事。
这几天他也没闲着。除了通过职业知识书提升机械师技能，坚持格斗射击训练，其馀精力都投入到了对“方舟号”的强化改装上。
目前，六节主要车厢的外部都已加装了20毫米厚的附加钢板，车窗覆盖着坚固的钢制格栅。车头更是焊上了一个巨大的三角形尖锐铲斗，形似攻城槌，专为在必要时强行突围开路。
考虑到“方舟号”引擎的现有马力和扭矩，在目前的载重下，最高时速在100公里左右。
如果继续增加装甲的厚度，车身过于沉重，万一陷入怪物的包围，动力不足的情况下就危险了。
受限于手头只有从废墟中搜集来的普通废弃钢材，他现在能做的也只是堆栈装甲厚度。
将来如果能弄到钛合金、陶瓷复合装甲这类更轻、更强的材料，“方舟号”的防护才能迎来质的飞跃。
他甚至还想过，若列车的引擎动力强悍到可以忽略列车载重，就直接换上极厚的钨合金层，那种硬度极高但密度吓人的材料，怕是连重狙击枪都难以啃动。
到那时，等闲的黑灾怪物，恐怕真的只能对着“方舟号”干瞪眼了。
将思绪拉回现实，楚骁把邱凝、黄文春和高义军叫来驾驶舱。
“在这儿停留了好几天，“山猫号”也快回来了，是时候动身了，”楚骁看向邱凝，“按我原本的计划，目标是前往避难所。你们有谁清楚具体的方位？”
邱凝略作思索，开口道：“我们现在位于东大陆西北部，这片局域很潦阔。离这里最近的避难所，应该是东边蒙特内哥罗市的78号避难所。”
“蒙特内哥罗市，78号避难所……行，就它了。”
“虽然说是距离最近，但直线距离也超过两千公里。我们还需要绕开已知的黑灾高危区，加之只有白天能安全行车……”邱凝补充道，“保守估计，至少需要半个月。”
“我们的食物和水还能撑多久？”楚骁的目光转向黄文春。作为奴隶总管，后勤配给也是他的职责之一。
“楚爷，”黄文春赶忙回应，“食物和饮水都不多了。而且我们现在给奴隶的配给比“山猫号”时期多，照这个消耗速度，大概……只剩十天的量。”
“这样一来，在前往蒙特内哥罗市避难所的途中，我们必须进行补给。你们谁知道合适的补给点？”楚骁手指敲击着桌面。
补给的须求远不止食物和水。如此漫长的路程，必然伴随着各种危险。他还需要搜集机械材料来升级列车，武装卫队的枪械弹药也需要补充。
邱凝摇了摇头：“我对这一带不算熟悉。”
黄文春却露出一副欲言又止的神情。楚骁一挑眉，示意他但说无妨。
“楚爷，我倒是知道一个地方。石林镇前哨站，一个幸存者营地，离这儿大概几百公里。周边的列车多半都在那里聚集、交易、补给。只是……”
“只是什么？”
““山猫号”大概率也会在那里补给。”黄文春喉咙发干，那段在“山猫号”上遭受的非人折磨，已将恐惧深深刻入骨髓。如果可以，他这辈子都不想再见到任何与“山猫号”相关的人。
“万一碰上，恐怕会起冲突。”
“不用担心，”楚骁一挥手，“如果连一个“山猫号”都对付不了，以后怎么面对黑灾？”
他早已做好与其他列车发生摩擦乃至战斗的心理准备，转而看向高义军：“老高，给你足够的装备和人手，需要多久能训练出一支不逊于原来“山猫号”打手的卫队？”
高义军想了想，沉声回答：“如果有首领说的足够枪弹支持，给我一个月时间。相同人数下，我有把握以最小代价解决他们。”
“好！就这么定了。武器装备我来想办法。我们先去石林镇补给，再规划前往蒙特内哥罗市的路线。”楚骁展开一张从“山猫号”缴获的地图，推到黄文春面前，“老黄，你把石林镇的位置标出来。”
第二天一早，黎明之前，稀薄的灰雾尚未散去。
两道耀眼的白光刺破黑暗，低沉而雄浑的引擎咆哮声震碎了废墟的寂静。湛蓝色的钢铁巨兽，自沉睡中苏醒。
“方舟号”马力全开，车头那狰狞的三角铲斗将前方拦路的瘴鼠群狠狠撞碎、碾过，在荒芜大地上犁出一条混杂着黑血与碎肉的道路。
楚骁分心操控着列车，另一只手从身旁的邱凝那里接过“狼獾-1”突击步枪，利落地打开车窗，向外扫射。
火舌喷吐，子弹在瘴鼠坚硬的外皮上炸开朵朵黑血之花。那些赤红如血的小眼睛在痛楚刺激下，凶光反而愈发疯狂。
之所以选择在黎明前出发，除了趁早出发赶路，还有着想要测试“方舟号”装甲强度，以及测试黑灾怪物危险程度的想法。
然而，异变突生！
一些被子弹撕碎、甚至打成两截的瘴鼠，伤口处的血肉组织竟开始缓慢地蠕动、生长、愈合！
一只身中十几枪、几乎被弹雨肢解的瘴鼠，倒在血泊中十几分钟后，身上可怖的伤口竟已收缩复原。它挣扎著，重新站了起来，摇晃着再次扑向轰然行进的列车！
“这他妈是什么东西？！”
黑灾怪物再一次，以最直观的方式，刷新了楚骁的认知。如此恐怖的自愈能力，简直象是在泉水里跟你打架。
除非将它们彻底碾成肉泥，否则似乎永无休止。而这，还只是危险等级最低的黑灾原生种。
“你看到了？”邱凝望着窗外仿佛无穷无尽的怪物潮，脸上浮现出一抹深重的无奈，“这就是黑灾的恐怖，也是人类文明溃败的根源之一。”
“它们杀不完，打不死，无法交流，无法沟通，却能精准地找到人类的踪迹。这种危险等级的黑灾怪物，人类还有办法解决。但到了‘战争级’，甚至‘绝望级’的黑灾怪物……即便人类动用现存的终极武器，也难以将其彻底消灭。”
“难道……就没有任何办法克制它们吗？”楚骁沉默片刻，声音低沉。
看着神色凝重的楚骁，邱凝缓缓摇头：
“‘自愈’只是黑灾可怖特性的冰山一角，联邦激活过无数针对黑灾的研究，始终无法彻底解决。现在，你真正见识到了黑灾的绝望……还有信心走下去吗？”
楚骁沉默了更长时间，然后，缓慢而坚定地点了点头。
有面板的存在，打造一辆能自给自足、抵御万险的末日堡垒，组建一支火力无穷的机械军团，对他而言，并非遥不可及的幻想。
黑灾自愈，无法克制？
楚骁的脑海中，忽然闪过从“山猫号”缴获的那些散发着微光、质地奇异的“秘银”。
以他【机械师】的研发与材料精炼能力，加之海量的经验，未必……就造不出能克制这鬼东西的武器。
一个模糊的想法，开始在他心中滋生。