选石仪式结束，参选者们陆续在“隐”的引导下离开藤袭山。
本届最终选拔正式落幕。
现场只剩下负责善后的队员。
锖兔摩挲着手中的矿石，对周防明济和富冈义勇点头告别：“我先回狭雾山一趟，把这个消息……告诉师傅，还有……大家。”
富冈面无表情地“嗯”了一声，相比以往的消沉，眼神中多了几分沉静。
他没有多言，转身便接过了“隐”队员递来的新任务卷轴，便消失在山道尽头，继续履行他作为柱的职责。
周防则留在原地，指挥几名队员进行最后的清扫和记录工作。
炭治郎、祢豆子等五个孩子被他安排跟随一队“隐”先行前往山脚下早已备好的旅馆休息。
“周防哥哥，那我们走啦！” 祢豆子挥着小手。
“明济大哥，早点回来！” 炭治郎喊道。
有一郎别扭地扭过头，无声地挥了下手。无一郎和香奈乎也安静地行礼告别。
看着孩子们的身影消失在山路尽头，周防收回目光，神色恢复冷峻，对身旁几名队员下令：
“分散巡查，重点检查山林各处，尤其是隐蔽角落。
确保没有漏网之鱼，特别是可能存在的、具备特殊潜藏能力或正在向‘手鬼’那种方向异变的个体。
发现异常，立刻发信号，不要单独应对。”
“是！源柱大人！”队员们领命，迅速散入林中。
周防也开始深入山林。
阳光透过枝叶，在林间投下斑驳的光影。他一边行走，一边将【感知】全力扩张开来。
看来平时尝试开启【通透世界】失败的经验，以及高强度的战斗和训练，反而无形中锤炼了这种基础感知能力。
周防暗自评估着。
这种近乎“透视”全局的能力非常实用，尤其是与【命运线感知】结合时，效果更是惊人，甚至能捕捉到环境中残留的强烈意念或与已逝之物的微弱联系。
他停下脚步，看着地上一个不起眼的小土坑。
这个坑…之前好像绊倒过某个队员？
他正想随手填平，却突然心有所感，猛地扭头，锐利的目光如实质般射向侧前方一个被藤蔓半掩的山洞深处！
“嗬！”
山洞深处，一双原本暗中窥视的鬼眼猛地对上周防的视线，吓得那潜伏的鬼魂飞魄散，连滚带爬地缩回洞穴最深处，瑟瑟发抖。
果然有苟起来的。周防眼神冰冷。
不过，只要不主动暴露恶意或杀意，这种低级的窥视一般不会触发我的预警。
否则，光是平时香奈惠那双含情脉脉、时不时在他身上打转的眸子，就够他“警报”一整天了……
尤其是当她某些“需求”特别强烈的时候……周防赶紧打住思绪，干咳两声，把注意力拉回正事。
他没有追击那只鬼。现在清理干净，下一届选拔就没“怪”可刷了。
他甚至还得时不时抓些弱小的鬼回来“投放”，维持这里的生态平衡和选拔难度。
某种意义上，他成了藤袭山的“管理员”。
接着周防又去检查了几个设置在关键路口的固定式求救烟花发射装置。
发现其中两个有被暴力破坏的痕迹，装置外壳碎裂，但内部的紫藤花毒液罐已经破裂，毒液挥发殆尽，附近地面有鬼物挣扎和腐蚀的痕迹。
“看来装置起作用了，至少逼退或重创了试图破坏的鬼，保护了可能路过的队员。”周防在本子上记下一笔。
他又巡查了几处，确认没有队员遗落的发射器，对后勤工作的细致表示满意。
夕阳西下，第一次巡查结束。
周防与队员们汇合，确认整座藤袭山已无潜在威胁，只是鬼物的数量经过这一届的清理，明显下降了一大截。
“鬼口锐减啊……”周防揉了揉眉心，意识到另一个问题。
“现行的规则，虽然大幅提高了存活率，保证了有生力量，但有点像‘大锅饭’，缺乏有效的分级筛选机制。
实力强的和实力弱的混在一起，都靠‘存活’过关，难以精准识别和选拔出真正顶尖的、有潜力的苗子。”
“而且，‘不得恶意互相攻击’的规则，对狯岳那种钻空子、玩阴招的家伙，约束力还是不够。
总有人会为了排除异己或单纯泄愤，干出损人不利己的蠢事。”
“规则还需要优化……回去得好好想想。”周防挠了挠头，暂时将烦恼抛开。
“先回去看看那几个小家伙吧，折腾了七天，不知道放松下来没有。”
……
山脚下，温泉旅馆。
祢豆子将整个身子浸在温暖的泉水中，只露出一个小脑袋，脸上洋溢着幸福的红晕，发出满足的叹息。
香奈乎坐在她旁边，温水没过锁骨，白皙的脸颊被热气蒸得粉扑扑的。
她拿起木勺，舀起热水，轻轻浇在祢豆子光滑的背上，然后温柔地帮她搓洗。
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香奈乎点点头，声音轻柔：“嗯，我也要…告诉姐姐这个好消息。”
她看着祢豆子开心的样子，嘴角也不自觉地上扬。
“香奈乎姐姐的眼睛真好看。”
祢豆子凑近了些，仔细看着香奈乎偏紫的粉色眼眸。
“和忍姐姐的眼睛颜色好像哦！要不是我知道，真的会以为你们是亲姐妹呢！”
香奈乎心里一甜，也轻声说：“祢豆子的粉色眼睛…也很漂亮，像温暖的阳光一样，让人忍不住想靠近。”
“真的吗？谢谢香奈乎姐姐！”祢豆子开心地转过身，握住香奈乎的手。
“那说好了，以后香奈乎姐姐要经常来找我玩哦！我们可以一起训练，一起出任务！”
“嗯，一定。”香奈乎用力点头。
……
与此同时，旅馆的男汤则是另一番景象。
“看招！乱流击！”炭治郎挥舞着湿漉漉的毛巾，带起一片水花。
两个半大少年用毛巾当刀，在温泉里打得“不可开交”，水花四溅。
有一郎靠在池边，双臂搭在池沿，看着弟弟和炭治郎“对战”，眼神发直，显然已神游天外。
他脑子里正上演着一出大戏：邪恶的鬼王boss降临温泉，众人不敌。
关键时刻，他时透有一郎英雄登场！
风之呼吸全力爆发，特效拉满，背景音乐恢弘，一举拯救所有人……
“嘿嘿……”有一郎忍不住笑出声。
“哥哥是笨蛋！”准机会，一招“水之呼吸·打击之潮”，湿毛巾精准地甩有一郎脸上，糊了他一脸水。
然后拉起炭治郎：“炭治郎快跑！哥哥要发飙了！”
有一郎一把扯下毛巾，不气反笑，眼中闪过“凶光”：“想跑？接受英雄的制裁吧！”
他猛地从温泉中站起，带起大片水花，以惊人的速度追上跑出没几步的炭治郎和无一郎，一手一个把他们抓住。
“英雄登场！邪恶之徒，接受温泉的净化吧！”
有一郎大笑着，抱着挣扎的两人，一个后仰。
伴随着炭治郎和无一郎的惊呼，“扑通”一声，三人一起摔回池水里，溅起巨大的水花。