周防来到队员们下榻的温泉旅馆时，夜色已深。
旅馆内静悄悄的，只有守夜的老板在等候着顾客。
他站在走廊上，【感知】轻轻扫过炭治郎、祢豆子他们紧挨着的几个房间。
房间里呼吸平稳悠长，带着熟睡后的放松，偶尔还夹杂着炭治郎小声的梦呓和有一郎模糊的嘟囔。
看来泡过温泉后，孩子们都睡得很沉。
都睡了啊……
周防心里泛起一丝复杂的情绪。
短短七天，这些孩子在山里经历了生死搏杀，也真正踏上了斩鬼之路。成长的速度，快得让人欣慰，也让人心疼。
他没有进去打扰，轻轻转身，走向安排给自己的房间。
简单洗漱后，周防靠在榻榻米上，正准备梳理一下今天巡查的笔记，脑海中久违地响起了系统的提示音。
【叮！检测到关键剧情节点“新生代正式入队”，条件满足，系列任务更新。】
【任务内容：确保新晋队员灶门炭治郎、灶门祢豆子、时透有一郎、时透无一郎、栗花落香奈乎五人，在接下来的三个月内，于首次独立执行“丙”级或以上任务中存活，并完成至少一次有效讨伐。】
【任务失败惩罚：无（但宿主你懂的）。】
薪火传承第四阶段？
周防精神一凝，仔细阅读任务内容。
看到“确保存活”时，他还没太在意，但“独立执行”四个字，让他眉头瞬间锁紧！
独立执行？意思是我不能跟随，甚至……不能像这次选拔一样在暗中观察保护？
这个限制让他心里猛地一沉。
杀鬼可不是过家家，“丙”级任务已经会遭遇拥有血鬼术的鬼，变数极大。
让五个刚刚通过选拔、毫无实战经验的新队员完全独立面对，风险太高了！
“系统！”周防在脑中急切地询问，“这个‘独立’的界定到底是什么？我完全不能插手？连远远看着都不行？”
【回答宿主：判定标准基于“世界”对“干预度”的检测。】
【宿主在任务执行期间，如果对任务目标或其任务鬼怪进行直接或间接的、足以改变任务难易度与结果的干预行为（包括但不限于：近距离暗中保护、提供超出常规的情报支援、直接清除威胁等），即视为干预过度，任务将判定为失败。】
周防的心沉了下去。这意味着他几乎被完全排除在外了。
“为什么这次限制这么严格？”他忍不住追问，“之前的任务，我都可以在一定范围内提供帮助。”
【……】
系统罕见地沉默了几秒。
【并非本系统意愿。任务内容与规则由“世界底层信息流”结合宿主行为动态生成。
本次任务规则如此，表明“世界”认为，他们需要经历真正的、无庇护的生死考验，才能真正承接“薪火”。
本系统仅能获取并呈现此信息，无权更改。从“世界”身上撬点东西出来，很难的啦。】
周防咀嚼着这些话，眉头皱得更深，另一个疑问随之浮现。
“等等，你说从世界获取信息很难。那任务奖励呢？”周防目光锐利起来。
“【回溯】能力升级……这么强大的奖励，你是怎么‘撬’来的？代价是什么？”
【……】
系统再次陷入沉默，这次时间更长。
就在周防以为它不会回答时，声音才缓缓响起：
【……代价已支付。】
【宿主无需担忧。请专注于任务……“薪火”需传承，“未来”需代价。努力……让他们活下去。】
话音落下，系统的存在感迅速淡去，仿佛耗尽了能量，陷入沉寂。
“系统？系统！”
过了好一会儿，一个气急败坏的小精灵虚影才跳了出来，对着周防大骂：
【大晚上的吵什么吵！本系统也是要休息、要维护、要消化能量的好不好！
你知道我每天要处理多少信息流，要帮你监控多少命运线异常点吗？
还要辛辛苦苦收集材料给你造道具！
偶尔还得被迫看你跟香奈惠大人腻腻歪歪！
你知道我有多辛苦吗？！】
周防被这突如其来的抱怨搞得一愣，下意识在心里狡辩：……最后那个不算辛苦吧？反正最关键的你也看不到……
【啊啊啊！笨蛋宿主！不准想那些不健康的东西！我要睡觉了！再见！】
系统小精灵尖叫一声，“啪”地消失了，彻底切断了联系。
周防：“……”
行吧，你厉害。
他摇摇头，将系统的异常暂时压下。
还有三个月时间……必须在这期间，尽可能提升他们独立生存和战斗的能力。
他迅速制定计划：
先带他们做几个低难度的丁级、戊级任务，熟悉流程，积累配合。同时加强体能和呼吸法特训。
必须在这三个月内，把他们的实战能力和保命技巧提升到足以应对丙级任务的程度！
他打开系统商店界面，浏览着各种道具。
【高效恢复药剂】、【体力补充丸】、【临时属性强化符】……这些东西在关键时刻能救命。
他看了看自己剩余的【命运点数】余额，叹了口气。
够买一些，但不多。
这东西来得快，去得也快，而且异常点任务触发全看运气。
精打细算地采购了一批保命和恢复类道具后，周防才稍稍安心，开始调息，等待天明。
……
第二天清晨。
炭治郎五人早早起床，换上了礼物里的羽织，精神抖擞地来到旅馆前厅集合。
当他们看到等在那里的周防时，眼睛顿时亮了起来。
周防转过身，看到并排站在一起的五个孩子，尤其是他们身上那件件精心准备的羽织时。
一种混合着欣慰、骄傲和“老父亲”般满足感的情绪油然而生。
太好看了……我家孩子们真是太帅太可爱了！
他强忍着想拿出并不存在的相机拍照的冲动，目光逐一扫过。
祢豆子穿着那件他最为用心的粉白色羽织。
柔软的布料上，浅粉色的樱花与流水暗纹在晨光下泛着柔和的光泽，衬得她小脸更加明媚可爱。
炭治郎的羽织不再是最初恶作剧般的纯红色，周防后来还是偷偷修改过。
他在鲜艳的红色底上，加入了亮黄色火焰纹路，如同真正燃烧的烈焰，既符合他的火之神神乐，又避免了过于扎眼和单调。
香奈乎的是一件淡粉色的羽织，上面用同色丝线绣着细小的、含苞待放的花朵，低调而精致，符合她文静的气质。
时透兄弟的则是款式相近的深青色羽织，颜色略有深浅区分。
周防在袖口和衣摆处，巧妙地加入了类似他们老家常见的银杏叶形状的暗纹，增添了一份独特的印记。
“嗯，很合身。”周防点点头，压下心中的波澜，“从今天起，你们就是鬼杀队的正式队员了。前路艰险，万事小心。”
“是！”五人齐声应答，声音中充满了决心。
接着，周防宣布了接下来的安排：
“在你们领取到自己的日轮刀、正式接取第一个独立任务之前，我会带你们进行为期一段时间的特训和任务见习。
目标是让你们尽快适应真正的讨鬼战斗，熟悉队内协作流程。”
他目光扫过五人，语气严肃起来：“记住，训练和见习，我会在你们身边。但真正的战斗，最终要靠你们自己。我不会，也不能永远保护你们。”
炭治郎等人认真点头，他们明白周防的用意。
三个月……周防看着眼前这些朝气蓬勃、对未来充满期待的面孔，心中默念。
系统，不管代价是什么……我一定会让他们活下去！
“好了，别傻站着了。”周防挥挥手，转身朝旅馆外走去，“先去吃早饭，然后……训练开始！”
“哦——！”
孩子们欢呼一声，兴高采烈地跟了上去。