正月廿一，晨光透过乾清宫东暖阁的窗棂，在青砖地上投下细长的光斑。
弘历寅正起身，照例先练了一趟骑射功夫，才回到殿内用早膳。李玉侍立一旁，小心地布菜，余光却不时瞟向门外——今日有几位大臣要来议政，其中就有新晋的军机章京傅恒。
辰时初，大臣们鱼贯而入。今日议的是西北军务，海兰察所在的镶蓝旗前锋营已抵达甘肃，与准噶尔部的小股骑兵有过几次交锋，互有胜负。
“皇上，”兵部尚书讷亲呈上军报，“镶蓝旗前锋营三月来的战报在此。海兰察骁勇，初战便斩敌首三级，已授云骑尉。”
弘历接过军报，细细看过，点头道：“不错。传朕旨意，擢海兰察为前锋营参领，赐白银五百两，令其好生效力。”
“奴才遵旨。”讷亲记下，却又迟疑道，“只是……海兰察出身包衣，如此擢升，是否太快了些？”
弘历抬眼看他：“讷亲，你是满洲老姓，自然看重出身。可朕用人才，唯才是举。海兰察有军功，就该赏。况且……”他顿了顿，“包衣也是朕的子民，若能建功立业，朕不吝封赏。”
这话说得重，讷亲连忙跪下：“皇上圣明，是奴才狭隘了。”
议完军务，几位大臣退下，只留傅恒一人。弘历示意他坐下，问道：“永琮的启蒙师傅定了陈廷敬，你觉得如何？”
傅恒是皇后的亲弟，也是永琮的亲舅，闻言谨慎道：“陈大人学问扎实，为人清正，是极好的人选。只是……臣听闻他近来与翰林院几位同僚走得近，那些人都是汉臣中的清流，最重嫡庶礼法。”
这话说得含蓄，弘历却听懂了弦外之音。清流重嫡庶，自然会力挺永琮这个嫡子。可这对皇帝来说，未必是好事。
“朕知道了。”弘历摆摆手，“你且退下吧。”
傅恒行礼告退。待他走后，弘历独自坐在暖阁里，手指无意识地敲着紫檀桌面。窗外传来几声鸟鸣，清脆悦耳，却驱不散他心头的郁结。
李玉悄声进来添茶，见皇上神色不豫，小心问道：“皇上可是累了？要不要歇歇？”
“不必。”弘历端起茶盏，忽然问，“李玉，你说……皇后对永琮，是不是太过上心了？”
李玉心头一跳，面上却赔笑道：“皇后娘娘是阿哥的亲额娘，上心是应当的。”
“是吗？”弘历淡淡道，“可朕记得，先帝在时，孝圣宪皇后对朕……似乎没这般事事亲力亲为。”
这话就重了。李玉吓得跪下：“皇上，孝圣宪皇后当年……”
“起来吧。”弘历打断他，“朕只是随口一说。”他放下茶盏，望向窗外，“你说，永琮才一岁多，皇后就为他选了启蒙师傅，连身边伺候的人都换了一拨。这般精心，是为了什么？”
李玉不敢答话，只是深深低着头。天家两口子的事，不敢插嘴。
同一时刻，钟粹宫里却是另一番景象。
纯妃苏静好正与三阿哥永璋对弈。永璋今年五岁，已开蒙一年，棋艺虽稚嫩，却已能看出几分天赋。
“皇额娘这步走得妙。”永璋落下一子，小脸认真，“儿臣输了。”
纯妃笑了，摸摸他的头：“永璋已经下得很好了。去歇歇吧，额娘让人给你做点心。”
永璋乖巧地行礼退下。待他走后，纯妃脸上的笑容淡了，对身旁的宫女喜鹊道：“去请嘉嫔来，就说本宫新得了些好茶，请她一同品鉴。”
不多时，嘉嫔到了。她今日穿了一身水红色织锦旗袍，发间簪着赤金点翠簪子，打扮得娇艳夺目。见着纯妃，笑着行礼：“姐姐今日怎么想起请妹妹喝茶了？”
“闲着无事，找你说说话。”纯妃示意她坐下，亲自斟茶，“这是前儿娘家送来的明前龙井，你尝尝。”
两人品茶闲话，说了些衣裳首饰，嘉嫔忽然压低声音：“姐姐可听说了？长春宫又闭门了，说是皇后娘娘身子不适。”
“本宫听说了。”纯妃慢条斯理地拨着茶沫，“还听说，皇后给永琮阿哥换了四个新宫女，连乳母喂奶都要先让人查验。”
嘉嫔眼睛一亮：“这般小心？莫不是……长春宫真出了什么事？”
“能出什么事？”纯妃放下茶盏，眼中闪过一丝冷光，“不过是皇后娘娘……太过紧张嫡子罢了。”
这话说得意味深长。嘉嫔凑近些：“姐姐的意思是？”
纯妃却不再多说，只淡淡道：“妹妹可记得，先帝在时，敦肃皇贵妃是如何失宠的？”
嘉嫔一怔，随即明白过来——敦肃皇贵妃年氏，雍正帝的宠妃，当年就是因为过度宠溺孩子，干预皇子教养，被皇帝疑心干政，最终失宠郁郁而终。
“姐姐是说……”嘉嫔的声音有些发颤，“皇后娘娘这般对永琮阿哥，皇上会不喜？”
“本宫可什么都没说。”纯妃重新端起茶盏，“只是提醒妹妹，这宫里啊，什么事都该有个度。过了度，就是祸了。”
嘉嫔心领神会，眼中闪过算计的光。