正月廿二，入夜。
弘历批完奏折，觉得有些乏了，便让李玉传纯妃来侍寝。纯妃来得很快，穿着一身月白色绣玉兰的寝衣，外罩银狐皮斗篷，素雅中透着清丽。
“臣妾给皇上请安。”她行礼的姿态柔美，声音也温婉。
“免礼。”弘历示意她近前，“今日怎么穿得这般素净？”
“臣妾想着皇上批折子累眼，穿得鲜亮了反倒晃眼。”纯妃在榻边坐下，柔声道，“皇上累了？臣妾给您按按。”
她的手艺确实好，力道适中，弘历舒服地闭了眼。按了一会儿，纯妃状似无意地说：“皇上，臣妾近日听说一件事，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“是……关于永琮阿哥的。”纯妃的声音很轻，“臣妾听说，皇后娘娘给阿哥换了四个新宫女，个个都会拳脚功夫。连阿哥吃的用的，都要先经过她们查验。”
弘历睁开眼：“皇后谨慎，也是为永琮好。”
“臣妾知道。”纯妃连忙道，“皇后娘娘慈母心肠，臣妾只是……只是有些担心。”
“担心什么？”
纯妃咬了咬唇，似是为难：“臣妾不敢说。”
“朕让你说。”
“那……臣妾就斗胆了。”纯妃跪下来，“臣妾是怕，皇后娘娘这般紧张阿哥，若是传出去，让人说皇后干政，或是……说皇后想借阿哥……”
她没有说完，但意思已经很明显了。弘历的脸色沉了下来。
纯妃见状，连忙磕头：“臣妾失言，请皇上恕罪。臣妾只是……只是替皇后娘娘担心。娘娘是一国之母，若是被人诟病干政，那……”
“起来吧。”弘历的声音听不出情绪，“朕知道了。”
纯妃这才起身，小心翼翼地看着他：“皇上不怪臣妾多嘴？”
“你是为皇后着想，朕怎么会怪你。”弘历淡淡道，“只是这些话，往后不要再说了。”
“臣妾遵旨。”
这一夜，弘历睡得不安稳。梦中都是些零碎的片段——幼时在潜邸，额娘总把他抱在怀里，一遍遍说“你是满洲贵子，将来要努力”；登基后，太后偶尔过问政事，他虽孝顺，心中却总有芥蒂；如今容音对永琮的精心呵护，与那些记忆重叠在一起，让他莫名烦躁。
又一日。她照例去内务府领份例，管事太监对她比往日更加恭敬，可那恭敬里，却透着一丝疏离。问起长春宫近日的用度，对方也答得含糊。
“姐姐觉不觉得，这些人有些奇怪？”回长春宫的路上，明玉小声问。
魏璎珞点头：“是有些不对劲。”她想了想，“你去打听打听，最近宫里可有什么传闻。”
明玉领命去了，傍晚回来时，脸色有些难看。
“打听到了？”魏璎珞问。
明玉点头，声音发紧：“外头……外头都在传，说皇后娘娘对永琮阿哥太过上心，连皇上都过问了。还说……还说娘娘这是想学孝圣宪皇后，将来好垂帘听政。”
魏璎珞的脸色瞬间白了。
垂帘听政——这是大清最忌讳的事。自顺治朝孝庄文皇后之后，再无太后干政。如今容音还是皇后，就被人扣上这样的帽子，这是要置她于死地。
“谁传的？”她声音发冷。
“不知道。”明玉摇头，“传得有鼻子有眼的，说是从钟粹宫那边……”
又是纯妃。
魏璎珞深吸一口气，强迫自己冷静下来：“这话不能传到娘娘耳朵里。你去告诉春兰她们，长春宫上下，谁也不许议论外头的事。”
“可是……”
“没有可是。”魏璎珞打断她，“娘娘身子刚好些，不能受这个刺激。”
明玉重重点头，转身去了。
魏璎珞独自站在廊下，看着暮色一点点染红天际。寒风刺骨，她却觉得心里更冷。这一世，她防住了纯妃对永琮的直接伤害，却没防住她这般阴毒的算计。
正月廿四，容音的身子大好了，终于出了寝殿。
她先去看永琮。小家伙正在暖阁里玩九连环，陈廷敬在一旁耐心地教他。见容音来，永琮立刻丢下玩具，摇摇晃晃地扑过来：“额娘！”
容音抱起儿子，亲了亲他的小脸：“永琮乖，有没有听陈师傅的话？”
“有！”永琮奶声奶气地说，“师傅……好！”
陈廷敬上前行礼：“娘娘凤体康健，臣等欣慰。”
“有劳陈大人费心。”容音将永琮交给乳母，对陈廷敬道，“本宫有几句话，想与大人说。”
两人走到外间，容音屏退左右，才轻声道：“陈大人，永琮还小，本宫只求你一件事——莫要教他太多权谋算计，只教他做人做事的道理便好。”
陈廷敬一怔，随即明白过来，郑重道：“娘娘放心，臣教皇子，首重德行。至于其他……臣自有分寸。”
“那就好。”容音点点头，“本宫信你。”
送走陈廷敬，容音回到正殿。魏璎珞已等在门口，见她来，欲言又止。
“有什么话就说吧。”容音在榻上坐下，“外头的传闻，本宫已经知道了。”
魏璎珞一惊：“娘娘怎么……”
“本宫是皇后，若是连这点风声都听不到，也不用在这宫里待了。”容音的神色平静，“纯妃这一手，确实厉害。”
“那娘娘打算怎么办？”
容音沉思片刻，缓缓道：“明日，本宫要去养心殿，见皇上。”
魏璎珞心头一紧：“娘娘，这时候去见皇上，会不会……”
“越是这个时候，越不能躲。”容音眼中闪过一丝坚定，“纯妃不是传本宫干政吗？那本宫就让她看看，什么才是真正的皇后该做的事。”
容音盛装前往养心殿。
她今日穿的是皇后常服，石青色织金凤纹旗袍，外罩玄狐皮斗篷，发间只簪了一支赤金凤钗，端庄而不失威严。
弘历正在批阅奏折，见她来，有些意外：“皇后怎么来了？”
“臣妾有事想禀报皇上。”容音行礼后，在下方坐下，“是关于永琮的。”
弘历放下朱笔，神色莫测：“哦？永琮怎么了？”
“永琮很好。”容音的声音平静，“臣妾今日来，是想请皇上示下——永琮的启蒙，除了读书识字，是否也该学些骑射功夫？”
弘历一怔：“骑射？永琮才一岁多（虚岁3岁)……”
“臣妾知道。”容音道，“臣妾不是要他现在就学，只是想着，将来总要学的。咱们满人以骑射立国，永琮是嫡子，更该精于此道。所以臣妾想，是否该提前为他物色骑射师傅？”
这话说得合情合理，又正中了弘历的心思。他脸上的神色缓和了些：“皇后考虑得周到。只是永琮还小，这事不急。”
“臣妾明白。”容音顿了顿，又道，“还有一事。臣妾想着，永琮身边伺候的人，是否也该有几个懂骑射的？这样他长大了，耳濡目染，学起来也快。”
弘历看着她，忽然笑了：“皇后对永琮，真是费心了。”
“臣妾是永琮的额娘，自然该为他打算。”容音垂眸，“只是臣妾也知道，后宫不得干政。永琮是皇子，他的教养大事，理应由皇上做主。臣妾今日来，就是请皇上示下。”
这话说得漂亮，既表了忠心，又撇清了干政的嫌疑。弘历心中的疑虑消了大半，温声道：“皇后有心了。永琮的事，朕会斟酌。你且回去，好生将养身子。”
“谢皇上。”容音行礼告退。
走出养心殿时，她后背已湿了一片。魏璎珞等在殿外，见她出来，连忙上前搀扶。
“娘娘……”
“回去说。”容音低声道。
回到长春宫，容音才长长舒了口气。魏璎珞为她卸下斗篷，忍不住问：“皇上怎么说？”
“暂时稳住了。”容音在榻上坐下，“只是……纯妃这一手，提醒了本宫一件事。”
“什么事？”
容音看向窗外，声音很轻：“永琮是嫡子，这是他的福，也是他的祸。本宫越是护着他，越是会让人忌惮。所以……本宫得换种方式。”
魏璎珞不解：“娘娘的意思是？”
“从今日起，永琮的事，本宫不再事事亲力亲为。”容音缓缓道，“该交给陈廷敬的，就交给陈廷敬；该让皇上做主的，就让皇上做主。本宫只做一件事——好好活着，看着永琮长大。”
魏璎珞看着她眼中的决绝，忽然明白了。容音这是要以退为进，用示弱来保全永琮。
“娘娘……”她眼眶一热。
“别哭。”容音握住她的手，“这条路还长着呢。咱们得一步一步，稳稳地走。”
窗外，夕阳西下，将长春宫的琉璃瓦染成金红。暮色里，宫灯次第亮起，温暖的光芒透过窗纸，洒在两人身上。
这一局，她们暂时守住了。
可魏璎珞知道，纯妃不会就此罢休。这深宫里的斗争，就像这漫漫长夜，一眼望不到头。