二月初二，龙抬头。
寅时未过，六宫嫔妃已齐聚长春宫外殿，按品级列队等候晨谒。这是年节后的第一次正式请安，各宫都格外郑重，连素来称病的嘉嫔都来了。
容音辰时初升座，身着石青色织金凤纹常服，发间簪着赤金点翠九凤钗，威仪中透着温润。她目光平静地扫过下首众妃，在纯妃脸上停留一瞬，又转向娴妃——后者今日穿了身藕荷色绣缠枝莲纹旗袍，打扮得素雅得体，正垂眸静立。
“都起来吧。”容音温声道，“年节刚过，本宫身子不适，许久未见诸位妹妹了。”
纯妃第一个开口：“娘娘凤体康健，是六宫之福。臣妾等日日为娘娘祈福，愿娘娘岁岁安康。”
这话说得漂亮，容音含笑点头：“纯妃有心了。”
众妃依次回话，气氛看似和睦。直到嘉嫔忽然道：“娘娘，臣妾听闻永琮阿哥近日进益颇大，已能认好些字了。真是聪慧过人，颇有皇上幼时的风采。”
这话听着是夸赞，却让殿内静了一瞬。皇子肖父本是常事，可这般当众说出来，又是在嫡子身上，难免让人多想。
容音神色不变：“阿哥还小，不过认些简单字画罢了。倒是三阿哥永璋，本宫听说书读得极好，太傅都夸他有恒心。”
娴妃适时接话：“三阿哥勤勉，确是难得。臣妾那日路过尚书房，听见里头朗朗读书声，问起才知是三阿哥在温书。这般刻苦，将来必成大器。”
她这话说得巧妙，既捧了永璋，又将话题从永琮身上引开。纯妃脸色稍缓，却听娴妃又道：“说来也巧，那日臣妾还遇见讷亲大人，他正与太傅商议皇子教育之事。听他的意思，皇上似乎有意让几位年长阿哥开春后习骑射呢。”
这话一出，众妃神色各异。满人以骑射立国，皇子习骑射是大事，谁先习，怎么习，里头大有文章。
容音端起茶盏，轻轻拨了拨茶沫：“皇上圣明，自有安排。咱们做额娘的，只需好生教导皇子，莫让他们荒废了学业便是。”
晨谒在看似平和的气氛中结束。众妃告退时，娴妃故意落后几步，待纯妃、嘉嫔等人走远，才折返回来。
“娘娘，”她福身道，“臣妾有件事，想私下禀报。”
容音屏退左右，只留魏璎珞一人，领娴妃进了暖阁。
“娴妃有话但说无妨。”
娴妃从袖中取出一张叠得整齐的纸笺，双手呈上：“这是臣妾阿玛昨日托人捎进宫的信。娘娘请看。”
魏璎珞接过，展开递给容音。纸上字迹工整，是户部郎中讷苏肯的亲笔。信中详细说了户部近日的账目清查——太后的侄子庆常在江南织造任上亏空了三万两银子，如今查账在即，正四处活动，想找替罪羊。
“讷苏肯大人处境如何？”容音看完信，问道。
“托娘娘的福，阿玛已有防备。”娴妃低声道，“只是庆常那边……似乎与钟粹宫有些往来。”
魏璎珞心头一动：“娴妃主子的意思是？”
“臣妾不敢妄言。”娴妃垂眸，“只是前日嘉嫔去钟粹宫，待了足足两个时辰。而庆常的夫人，正是嘉嫔的堂姐。”
这话里的关联不言而喻。容音与魏璎珞对视一眼，都明白了——纯妃和嘉嫔，怕是已经与庆常勾结，想在户部亏空案上做文章。
“本宫知道了。”容音将信纸递还给娴妃，“让你阿玛小心行事，莫要让人拿了把柄。若有难处，可递话进宫。”
“谢娘娘。”娴妃郑重行礼，“娘娘大恩，臣妾没齿难忘。”
送走娴妃，容音靠在榻上，久久不语。魏璎珞为她换了热茶，轻声道：“娘娘，纯妃这是要借户部的事……”
“本宫知道。”容音打断她，眼中闪过一丝冷意，“她这是见直接动不了永琮，便想从别处下手。庆常是太后侄子，若本宫插手此事，得罪太后；若不插手，讷苏肯一旦出事，娴妃必受牵连。好一招一石二鸟。”
“那咱们怎么办？”
容音沉思片刻，忽然道：“璎珞，你去查查，庆常的亏空，究竟用在了何处。”
“娘娘的意思是？”
“三万两不是小数目。”容音冷笑，“庆常在江南织造任上不过两年，就能亏空这么多银子，必不是他一人所能为。查清楚银子去向，或许……能找到破局之法。”
二月初五，弘历在御书房考校皇子功课。
永璋、永琪、永瑢三位年长阿哥皆在，永琮因年纪尚小，只被乳母抱来旁听。容音作为皇后，亦在座陪同。
考校从背书开始。永璋背《论语》段落，流畅无误；永琪背《孟子》，稍显生疏；永瑢最幼，只背《三字经》，奶声奶气的倒也可爱。
弘历一一听过，脸上看不出喜怒，只道：“书背得熟，还要懂得其中的道理。永璋，你说说‘君子务本’何解？”
永璋起身，恭谨答道：“回皇阿玛，儿臣以为，君子务本是说做人要抓住根本。为君者以民为本，为臣者以忠为本，为子者以孝为本。”
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“说得不错。”弘历点头，又问，“那‘本立而道生’呢？”
永璋迟疑片刻：“儿臣……儿臣以为，根本立住了，正道自然就能生发。”
这话答得中规中矩，弘历未置可否，转向永琪：“你说说看。”
永琪今年七岁，体弱，性子有些怯懦但聪敏。他站起身，声音细弱：“儿臣以为……‘本立而道生’是说，一个人若守住了根本，行事自然合乎道理。”
“那你的根本是什么？”弘历忽然问。
永琪愣住，半晌答不上来。御书房里一片寂静，愉嫔坐在下首，脸色有些发白。
就在这时，永琮忽然在乳母怀里咿呀出声：“书……书……”
容音连忙示意乳母哄他，弘历却摆摆手：“把永琮抱过来。”
永琮被抱到御案前，小家伙一点也不怕，伸手去抓案上的毛笔。弘历难得露出笑容，握住他的小手，在纸上画了一横。
“这是‘一’字。”弘历温声道，“永琮，记住了吗？”
永琮睁着圆溜溜的眼睛，看看纸上的墨迹，又看看弘历，忽然含糊道：“皇……阿玛……”
这一声叫得弘历龙颜大悦，当即抱起永琮：“好孩子！再叫一声！”
“皇阿玛……”
满室皆笑。愉嫔趁机道：“永琮阿哥真是聪慧，这么小就会认字了。”
弘历高兴地点头，对容音道：“皇后教导有方。”
“臣妾不敢居功。”容音垂眸，“都是陈师傅教得好。”
考校在融洽的气氛中结束。离开御书房时，纯妃候在门外——她是来接永璋的。见容音出来，她上前行礼，目光却落在永琮身上：“永琮阿哥今日可给皇上长脸了。”
“孩子还小，不过运气罢了。”容音淡淡应道。
纯妃笑了笑，没再说什么，领着永璋走了。只是转身时，魏璎珞分明看见她眼中一闪而过的寒意。