王都的秋意渐深，晨雾带着浸骨的凉意缠绕着法师塔高耸的灰色塔尖。埃利奥特大师站在第九层实验室的中央监测法阵旁，法袍在无风的室内微微拂动，那是精纯魔力自然流转引发的微弱气旋。他面前悬浮着七面半透明的魔力光幕，分别对应着包括哀嚎裂谷和沉寂冰湖在内的七个“应力点”的实时能量监测数据流。光幕上，代表能量强度的光带起伏不定，如同沉睡巨兽的呼吸，但除了哀嚎裂谷那条光带的基线依旧略微偏高外，其余六条都维持在相对平稳的异常范围内。
平静，是好事，也是最大的压力来源。
距离霍克和阿卡发现裂谷祭坛已过去两周。影盟在王国境内的公开活动近乎绝迹，仿佛被影鸦的清扫彻底打入了地下。诺顿家族的私兵在北方边境“协助防御”得中规中矩。菲尔德家族组织的学术沙龙甚至邀请到了两位皇家法师学院的副院长，讨论氛围热烈而“富有建设性”。王储艾伦视察了王都的下水道改造工程和贫民区施粥所，赢得了《王都日报》上一篇充满溢美之词的报道。国王劳伦斯七世在御医和炼金术士的联合调理下，据说精神略有起色，甚至主持了一次小范围的御前会议。
一切都在向“好”的方向发展。
但埃利奥特大师指尖划过光幕上哀嚎裂谷那条淡紫色的、微微波动的光带，眉头却锁得更紧。过于平静了。影盟花费如此大心力布局七个“地面锚点”，其图谋绝非小可，怎么可能因为一个次级锚点暴露、几个中层成员被抓就偃旗息鼓？要么，是他们转换了策略，行动更加隐蔽；要么……就是他们准备做的事情，已经接近完成，无需再进行容易暴露的大规模活动。
“大师。”格伦低沉的声音从身后传来。这位身形魁梧如熊的法师塔护卫长兼高阶阵法师，手里拿着一份刚刚由信使送来的、加盖着北方边境军团火漆的密函。“边境军团加急密报，关于诺顿家族私兵的。”
埃利奥特大师接过密函，快速拆阅。信是边境军团一位与他有旧、为人耿直的中将所写，内容简洁而直接：诺顿家族的私兵抵达指定防区后，并未完全按照协定参与常规巡逻和哨所协防，反而以“熟悉地形、勘探新矿脉潜力”为由，频繁向更北方的、人迹罕至的“铁锈山脉”支脉区域活动。活动区域恰好与“应力点”地图上，位于王国极北境的某个标记点——“永冻苔原”的边缘地带——有部分重叠。报告中提到，曾有小队边境巡逻兵远远看到诺顿私兵中的随行法师（非诺顿家族常见供奉，而是生面孔）在山脊上进行类似“测绘”的活动，但对方发现巡逻兵后立刻停止并撤离，未发生冲突。
“铁锈山脉……永冻苔原边缘……”埃利奥特大师低声重复，眼神锐利如鹰。这绝不是巧合。诺顿家族，或者说与他们勾结的势力，也对“应力点”感兴趣？是单纯的巧合，还是……他们与影盟并非同一阵营，却有类似的目标？或者更糟，他们本就是影盟在王都贵族中的保护伞或合作者？
“格伦，”大师将密函递给格伦，“立刻通过影鸦渠道，核实这份情报的细节，特别是那些‘生面孔法师’的特征。另外，让凯拉调取‘永冻苔原’点位的历史能量数据和近期变化，与哀嚎裂谷进行初步比对。”
“是。”格伦领命，快步离去。
埃利奥特大师再次看向监测光幕，目光在代表王国北方区域的两个光点——“哀嚎裂谷”和“永冻苔原”——之间来回移动。平静的水面下，暗流似乎比预想的更加复杂、交织。影盟、诺顿家族（或许还有其他贵族）、界外威胁……这几股力量之间，到底存在着怎样错综复杂的关系？他们的最终目标，是一致的，还是相互冲突的？
他揉了揉眉心，感到一丝久违的、源自智力与局势双重压迫的疲惫。就在这时，实验室一角，原本平稳运行、负责分析“界外回响”能量样本的法阵，忽然发出了低沉而急促的嗡鸣警报。
嗡——嗡——嗡——
声音不大，却瞬间抓住了室内所有人的注意力。正在核对数据的莉娜和凯拉猛地抬头，正在角落冥想、尝试与秩序之核建立更深感应的林奇也骤然睁开了眼睛，心光下意识地流转护体。
“怎么回事？”埃利奥特大师瞬间移动到那处法阵旁。法阵中央，一枚被多重封印水晶禁锢着的、指甲盖大小的暗紫色能量结晶（取自哀嚎裂谷短杖碎片中提取的残渣）正在剧烈震颤，表面流转着不祥的、仿佛活物般的光晕。周围负责监测其稳定性与能量辐射的法阵符文明灭不定，发出过载的警告。
“样本活性异常飙升！”凯拉冲到另一边的控制台前，手指飞快地在水晶键钮上舞动，调出实时数据，“能量辐射强度上升了百分之三百！频谱出现高幅混沌波动！它在……它在试图共振！”
“共振？和什么共振？”莉娜也跑了过来，脸色发白。
几乎在莉娜话音落下的同时，实验室墙壁上，那些连接着七个“应力点”远程监测节点的符文回路，其中代表“哀嚎裂谷”和另一个距离王都更远的、位于西南方向“腐烂沼泽”附近（并非他们曾去过的区域，而是地图上另一标记点）的光路，同时亮起了刺目的红光！监测法阵主光幕上，对应这两个点的能量读数曲线，几乎是垂直地向上窜起！
“哀嚎裂谷能量反应急剧升高！已达到之前峰值的一点五倍！腐烂沼泽附近点位……也有强烈反应！它们在同步活跃！”凯拉的声音带着难以置信的惊骇。
不需要她多说，所有人都感觉到了——一股微弱却无比清晰的、充满了贪婪、混乱与冰冷恶意的“气息”，仿佛透过无形的屏障，从极遥远的虚空彼端，同时“触碰”到了这两个点！这种感觉，与之前在哀嚎裂谷遭遇“暗紫轮廓”、在“星锚”实验中遭遇反向冲击时，如出一辙，但更加……清晰，更加“有目的性”。
“是‘它’……还是它们的同类？”小樱不知何时也来到了实验室门口，竖瞳紧缩，龙威不受控制地微微溢出，显示出她内心的剧烈波动，“它们……在同时‘敲击’两个点？”
林奇已经起身，秩序心光在体内高速流转，驱散着那透过监测法阵隐隐传递过来的精神压迫感。他盯着那枚震颤的暗紫结晶，又看向光幕上两条疯狂跳动的曲线，一个可怕的念头浮现：“不是敲击……是测试？或者……回应？”
埃利奥特大师脸色凝重如水。他没有立刻下令切断样本监测或屏蔽远程信号——虽然那是最安全的做法。此刻，危险与机遇并存。对方（或它们）如此“明目张胆”地同时引动两个应力点的能量，或许意味着它们的“动作”进入了新阶段，也意味着他们有机会捕捉到更直接、更关键的交互数据！
“格伦！艾尔薇！最高级别防护，锁定样本和监测回路，防止能量反冲或污染泄露！莉娜，凯拉，记录所有数据，尤其是两个点位能量波动的相位差、频率耦合特征！林奇，小樱，准备应对可能的精神冲击或能量渗透，以防御和稳定自身为首要！”大师的声音沉稳而快速，如同最精密的指挥棒，瞬间调动起实验室的所有力量。
嗡鸣的警报声被压低，取而代之的是更密集的符文流转声、水晶记录板的微光、以及众人压抑的呼吸和快速操作的低语。
光幕上，代表哀嚎裂谷和腐烂沼泽附近点位的能量曲线在达到一个骇人的峰值后，并未立刻回落，反而开始以一种奇异的、相互呼应的节奏起伏波动，仿佛两颗在不同位置、却被同一根弦拨动的心脏。暗紫样本结晶的震颤也同步着这种节奏，散发出的污染性光晕不断试图冲击周围的封印水晶，发出令人牙酸的挤压声。
林奇全力运转秩序心光，在自己和小樱周围布下一层凝实的、带着淡淡银白与翠绿交织光泽的防护领域。心光与那透过层层法阵传递过来的恶意气息接触，立刻激起细密的、仿佛冷水滴入热油的“滋滋”声。他能感觉到，这次的“气息”比实验室上次遭遇的“反馈”更加凝练，也更加……“聪明”？它似乎不再是单纯的能量冲击或污染扩散，而是带着某种试探性的、寻找“共鸣点”或“薄弱处”的意图。
小樱站在他身旁，双手紧握，指尖有细小的金色火星迸溅又熄灭。她紧闭着眼睛，似乎在强行压制龙魂的本能反击，同时全力感知着那股气息中的细节。“混乱……贪婪……但好像……还有点别的东西……”她低声呢喃，声音带着痛苦，“很淡……像是……‘标记’？或者……‘饥饿的路径’？”
就在这时，控制台前的凯拉突然惊叫一声：“相位差锁定！两个点位的能量波动，存在一个非常稳定的、微小的相位延迟！腐烂沼泽点位滞后于哀嚎裂谷点位大约零点三秒！而且……这个延迟值在随着能量强度变化而微调，像是……在维持某种‘共振平衡’！”
“共振平衡？”埃利奥特大师眼神一凛，“它们在利用两个应力点之间的某种联系，建立一个……跨区域的能量通道雏形？或者，在进行三角定位的第二步？”
他的话音刚落，异变再起！
监测法阵上，第三个点——位于王国东南沿海区域，靠近“迷雾海湾”的另一个应力点——的能量读数，也毫无征兆地开始缓慢而坚定地上升！虽然幅度远不及前两个点剧烈，但上升的趋势异常清晰，并且其能量波动的频率，开始隐隐向哀嚎裂谷和腐烂沼泽点位的共振频率靠拢！
“第三个点被引动了！”莉娜的声音带着颤抖，“它们……它们想同时激活三个点？！”
“不，不是同时激活，”埃利奥特大师死死盯着三个光幕上开始出现复杂干涉条纹的能量波形图，“是在建立……一个‘网络’！以哀嚎裂谷和腐烂沼泽点位为初始共振对，逐步将其他应力点‘拉入’同一个能量谐振模式！一旦七个点全部被‘同步’……”
后果不堪设想。一个覆盖王国大半疆域、由七个“屏障薄弱点”或“能量异常节点”构成的、被未知黑暗力量同步共振的能量网络，会引发什么？大规模的天灾？现实规则的局部扭曲？还是为某个难以言说的存在，打开一扇前所未有的、巨大的“门”？
“必须打断它们！”林奇咬牙道。他能感觉到，随着第三个点位被引动，那透过监测法阵传来的恶意“气息”也在增强，对心光领域的压力越来越大。这还只是隔着无数距离和防护法阵的间接感应，难以想象此时此刻，在那三个应力点的实地，正在发生怎样可怕的异变。
“如何打断？”小樱睁开眼睛，竖瞳中金光闪烁，“我们甚至不知道它们具体在用什么方法引动这些点！是影盟的仪式残留？还是那些‘东西’自己的力量渗透？”
埃利奥特大师的大脑在飞速运转。强行干扰远程监测？治标不治本，且会丢失关键数据。动用王国力量直接摧毁或封印应力点？且不说是否来得及，强行破坏这种与“秩序屏障”相关的节点，本身就可能引发不可预料的灾难性后果。最根本的方法，是找到对方引动应力的“原理”和“媒介”，进行针对性反制。
他的目光再次落到那枚疯狂震颤的暗紫结晶上。样本的活跃，与应力点的异动，是同步的。样本来自哀嚎裂谷，而哀嚎裂谷是第一个被强烈引动的点。这两者之间，必然存在某种深刻的联系。
“凯拉，立刻分析样本当前活跃状态的能量特征，与哀嚎裂谷、腐烂沼泽点位的能量波动特征，进行最高精度的频谱匹配和溯源分析！我要知道，它们之间的‘共鸣链条’，到底是以什么为‘载体’或‘信标’！”埃利奥特大师命令道，同时转向格伦，“启动‘静滞力场’，将样本与实验室其他区域暂时隔离，强度调整到能抑制其活性但不至于完全泯灭其能量特征的水平。我们需要在可控环境下，近距离观察它的‘共振’机制！”
“大师，这太危险了！”格伦忍不住道。近距离观察一个与未知黑暗存在产生强烈共鸣的污染源，无异于将手伸进燃烧的油锅。
“执行命令！”埃利奥特大师的声音不容置疑，“林奇，你的秩序心光对这类污染有独特抗性和净化效果，我需要你协助稳定静滞力场内侧的能量环境，一旦发现样本有异常突破或污染泄露迹象，立刻全力净化压制。小樱，你的龙魂感知对能量流动和恶意非常敏锐，负责预警和定位可能出现的、更细微的‘连接线’。”
林奇和小樱毫不犹豫地点头，迅速就位。
淡蓝色的、仿佛凝固水波般的“静滞力场”在格伦的操控下缓缓升起，将中央的暗紫结晶样本连同部分监测法阵笼罩其中。力场内部的时间流速和能量活动被极大减缓，样本的震颤肉眼可见地变慢，但那种不祥的暗紫光晕并未消散，反而在缓慢的挣扎中显得更加凝实、更加“邪恶”。
林奇站在力场边缘，秩序心光化为丝丝缕缕的银白光丝，如同最精密的探针和锁链，小心翼翼地探入力场，既不破坏静滞效果，又时刻准备着净化任何溢出的污染。他的精神高度集中，全部感知都投注在那枚缓慢“挣扎”的结晶上。
小樱则闭上了眼睛，完全依靠龙魂血脉中对能量与恶意的本能感知。她的意识仿佛化为了无形的雷达，扫过力场内的每一寸空间，扫过连接着远程监测节点的能量回路，试图捕捉那无形的“共振链条”。
时间一分一秒过去，实验室内的空气凝固得仿佛能滴出水来。光幕上，三个应力点的能量读数依旧在危险的高位震荡、耦合。哀嚎裂谷和腐烂沼泽点位的共振似乎趋于稳定，而第三个点——迷雾海湾点位的能量波动，正一步步被“拉”入那个恐怖的同步节奏。
凯拉和莉娜面前的数个水晶屏上，瀑布般的数据流疯狂刷新，复杂的波形图、频谱分析图、能量溯源模型不断构建又被打碎重来。两人的额头上都渗出了细密的汗珠。
“找到了！”突然，凯拉发出一声压抑的低呼，手指猛地指向其中一个屏幕。屏幕上，三条分别代表样本、哀嚎裂谷点位、腐烂沼泽点位的能量频谱曲线，在某个极其狭窄、异常的高频波段上，出现了几乎完全重合的峰值！而这个高频波段，在常规的能量监测中几乎会被当做背景噪音过滤掉！
“就是这个频段！”莉娜的声音带着激动和恐惧，“它们通过这个特殊的、极高频的‘阴影谐波’在进行共鸣！样本结晶内部残留的污染能量结构，像是一个微型的‘共鸣器’，当外界存在相同频段的、足够强度的能量扰动时——比如另外两个应力点被引动产生的特定能量波纹——它就会被激活，并反过来加强和稳定那种共鸣！”
“也就是说，影盟在应力点布置的仪式，不仅仅是‘瞄准’或‘轰击’天空中的目标，”埃利奥特大师迅速接上，眼神锐利如刀，“他们很可能还在那些地方，留下了类似这种结晶的、蕴含着特定‘阴影谐波’的‘种子’或‘信标’！当‘界外’的力量按照他们设定的频率‘敲击’时，这些‘种子’就会被激活，与应力点本身的异常能量结合，产生我们看到的强烈共振，并像烽火台一样，将‘信号’传递给其他有同样‘种子’的点位！”
“所以，要打断这个网络，关键是要清除所有应力点可能存在的‘阴影谐波信标’？”林奇一边维持着心光输出，一边问道。
“理论上是的。”埃利奥特大师点头，但脸色并未轻松，“但难点在于，第一，我们不知道其他点位的‘信标’具体以何种形式存在、藏于何处；第二，也是最关键的——引动这个网络的‘初始敲击’力量，来自‘界外’。即使我们清除了所有地面信标，只要‘界外’的力量还在持续按照那个频率‘敲击’应力点，新的扰动就可能产生，甚至可能以更狂暴、更不可控的形式爆发。”
他看向光幕上那三个跳动的光点，又看向静滞力场中那枚仿佛在无声咆哮的暗紫结晶。“我们可能……已经慢了一步。影盟的仪式，或许不仅仅是‘邀请’或‘标记’，更可能是……提前铺设好了‘接收天线’和‘放大器’。而现在，‘信号’已经开始传来了。”
仿佛为了印证他的话，静滞力场中，那枚暗紫结晶突然停止了挣扎般的缓慢震颤。
紧接着，在所有人惊骇的目光中，它表面那凝实的暗紫光晕，如同拥有生命般向内一缩，然后——
噗。
一声轻响，如同水泡破裂。
结晶本身并未爆炸，但一道细如发丝、却凝练到极致的暗紫色光线，毫无征兆地从结晶中心射出，无视了静滞力场的阻碍，瞬间穿透了实验室的多重防护法阵，射向……东北方向的天空！
光线一闪即逝，快得让人几乎以为是错觉。
但下一秒——
轰隆隆隆！！！
仿佛来自大地深处，又仿佛来自九天之上的、沉闷到令人心脏停跳的巨响，隐隐从东北方向传来！整个法师塔，不，是整个王都的地面，都微微震颤了一下！
监测法阵的光幕瞬间爆发出刺目的红光和尖锐的警报！代表哀嚎裂谷、腐烂沼泽、迷雾海湾三个点位的能量读数，如同挣脱了锁链的疯兽，冲破了监测上限！而更可怕的是，第四个点——位于王国中部偏东、靠近“翡翠梦境”边缘（并非月光林地，而是更危险的未探索区域）的应力点，其能量读数也开始以恐怖的速度飙升！
“第四点被强制引动！共鸣网络在加速形成！”凯拉的尖叫淹没在越发刺耳的警报声中。
实验室的灯光剧烈闪烁，法阵符文明灭不定，庞大的魔力在管道和回路中发出不堪重负的嘶鸣。窗外，王都的天空，东北方向的地平线上，隐隐泛起了一抹极其不祥的、仿佛淤血般的暗红色光芒。
埃利奥特大师脸色铁青，双手紧握，指节发白。他看了一眼那枚已经彻底黯淡、失去所有活性的暗紫结晶碎片，又看向窗外那抹扩散的暗红。
最坏的情况，发生了。
影盟铺设的“信标”被成功激活，界外的“敲击”已然到来，应力点的共鸣网络正在以超乎预料的速度形成。
他们窥探裂隙，而裂隙深处的回响，终于化为了席卷而来的、实质性的冲击波。
王国，乃至整个世界，真正的考验，开始了。
“格伦！立刻启动法师塔最高战备状态！联系影鸦，向国王陛下紧急通报！莉娜，凯拉，不惜一切代价，稳住监测法阵，追踪能量网络扩张轨迹和核心频率！林奇，小樱，随我来！”埃利奥特大师的声音，如同磐石般穿透了警报的喧嚣，带着不容置疑的决断，“我们需要立刻觐见陛下，申请动用……‘最终预案’。”
“最终预案？”林奇心中一凛，这个词他从未听过，但从中感受到的，是孤注一掷的沉重。
“是的，”埃利奥特大师转身，向实验室外走去，法袍在紊乱的能量气流中猎猎作响，背影如山岳般沉重，也如山岳般坚定，“关乎王国存续，乃至世界秩序的最后手段。希望……还来得及。”
塔外，王都的天空，那抹暗红正在缓缓浸染更多的云层。不安的骚动，开始在城市的大街小巷蔓延。
星锚观测到的裂痕，终于开始吞噬星光。而握光之人，即将直面最深沉的黑暗。