狮鹫的啼鸣由远及近，最终在塌陷石窟上方盘旋。碎石被小心翼翼地移开，月光混着飘落的灰烬，漏进这死寂的囚笼。率先跃下的，是狮鹫骑士团副团长本人，盔甲布满新痕，脸上混杂着疲惫与急迫。他身后跟着几名医护兵和法师。
眼前的景象让这些久经沙场的硬汉也为之窒息。
逼仄的碎石空间里，幸存者如同破碎的玩偶。精灵德鲁伊艾尔薇跪在地上，双手紧握着林奇一只冰冷的手，翠绿的眼眸空洞失焦，泪水早已流干。龙裔少女小樱蜷缩在一旁，将林奇的头颅护在怀中，竖瞳涣散，对靠近的脚步声毫无反应，只是无意识地发出低低的、幼兽般的呜咽。莉娜和凯拉背靠背坐着，脸上满是血污与泪痕，眼神呆滞地望着被彻底堵死的、阿卡离去的通道方向，对周围的动静置若罔闻。
而林奇副团长单膝跪地，手指颤抖着探向他的颈侧。触感冰凉，布满细密裂纹，仿佛一尊随时会碎裂的石膏像。脉搏微弱到几乎无法感知，每一次心跳的间隔都长得令人绝望。唯有他胸前微微隆起处，透出一丝极其微弱、却顽强不息的暖光，证明着生命尚未彻底离去。
“还活着。”副团长声音干涩，抬头看向随行的王室牧师。那位中年牧师脸色凝重，立刻上前，双手悬于林奇上方，柔和的金色圣光洒落。然而，圣光接触到林奇身体的瞬间，竟发出轻微的“嗤嗤”声，仿佛被某种无形的力量排斥、中和。牧师惊愕地加大了输出，却收效甚微。
“灵魂他的灵魂损伤太重，而且”牧师额角见汗，“有一种我从未见过的秩序与生命混合的力量在保护他，但也隔绝了大部分外部治疗。常规神术效果极差。”
副团长心下一沉。“必须立刻送回王都！埃利奥特大师或许有办法！”他迅速指挥医护兵用最轻柔的动作，将林奇安置在特制的魔法担架上。小樱像被惊醒般，死死抓住林奇的衣角，直到艾尔薇轻轻搂住她，低声说了什么，她才木然地松开手，目光却依旧黏在林奇身上。
莉娜和凯拉被搀扶起来，两人仿佛失了魂，任由摆布。当被问及霍克和阿卡时，莉娜只是机械地摇头，凯拉则闭上眼，泪水再次滚落。副团长明白了，他沉默地行了一个最庄重的军礼，然后指挥手下，尽可能收敛了附近能找到的、带有守夜人和沙民特征的些许遗物——半片烧焦的肩甲，一柄刃口崩缺的飞刀。
撤离过程沉默而迅速。当他们乘坐狮鹫升空，回望黑石山时，那座曾咆哮沸腾的“熔炉”已然沉寂。主峰垮塌了小半，暗紫色的能量膜彻底消失，只留下冒着滚滚浓烟（颜色已转为正常的灰黑）的火山口和遍布山体、触目惊心的巨大裂痕。天空中的能量环流已然消散，污浊的暗红色天幕正在被高空的气流缓缓吹散，露出其后久违的、虽然依旧被火山灰遮蔽但已能分辨的暮色星辰。
污染的核心被摧毁了。代价，是三名顶尖战士近乎永恒的沉寂。
狮鹫编队朝着王都方向疾飞。副团长用通讯水晶简要汇报了情况，另一端是长久的沉默，随后传来埃利奥特大师嘶哑而急切的指令：“直接降落在法师塔顶层平台！所有治疗资源已就位！”
与此同时，法师塔第九层。
监测法阵上的景象，让留守的格伦和刚刚从腐烂沼泽、迷雾海湾点位建立次级净化场后返回（同样损失不轻，但成功遏制了那两个点位的恶化）的另外两支小队成员，陷入了死一般的寂静。
代表黑石山的那个光点，能量读数断崖式下跌，已降至背景噪音级别。其上原本缠绕的、代表“阴影谐波”共振的邪恶波形，彻底消失。其他几个应力点的活跃度也出现了显着回落，虽然仍未恢复正常，但那种被强行“拉入”同步的可怕趋势已然停止。
“网络被中断了。”一名法师学徒喃喃道，不知是庆幸还是悲恸。
格伦紧握的双拳微微颤抖，他看向光幕一角，那里正显示着狮鹫编队传回的、林奇生命体征近乎直线的波形和那诡异的治疗排斥现象。他深吸一口气，压下翻腾的情绪，转身开始咆哮着指挥人手，清空实验室中央区域，铺设最高规格的生命维持和灵魂稳定法阵，准备迎接那即将归来的、燃烧殆尽的火种。
王宫深处，“沉眠之间”。
艾伦王子站在父亲的石床边，手中握着刚刚由暗鸦呈上的、染血的简短战报。他的手抖得厉害，几乎拿不住那轻薄的纸张。
劳伦斯七世闭着眼睛，听完肖恩低声的转述。老人消瘦的脸上没有任何表情，只有那微微起伏的胸膛和偶尔抽动一下的眼皮，显示着他并未沉睡。许久，他缓缓睁开眼，那双眼眸比以往任何时候都更加浑浊，却也更加深不见底。
“诺顿。”国王的声音轻得像叹息，却让房间温度骤降。
“暗鸦已掌控部分确凿证据，显示诺顿家族与影盟高层存在秘密联络，并提供了部分黑石山区域的地质资料和魔法屏蔽支持。”肖恩垂首，声音平淡无波，“菲尔德家族虽未直接参与，但在知晓部分内情后选择了默许和观望，并试图从中获取‘星锚’项目情报。”
“艾伦。”国王唤道。
“儿臣在。”艾伦猛地抬头，眼眶通红，声音却竭力维持着平稳。
“你监国。第一，以‘叛国’与‘勾结黑暗’之名，查封诺顿家族所有产业，逮捕所有核心成员，由暗鸦与王室秘卫联合审讯，揪出所有暗线。第二，菲尔德家族，剥夺其三年元老院席位，罚款半数家产，圈禁罗德里克，令其闭门思过。第三，追授霍克伯爵爵位，以王国英雄礼安葬。阿卡追授王室暗影卫士长衔，厚恤其部族。林奇若他活着，他就是王国永世的公爵，法师塔下一任主人的不二之选。若他陨落，以亲王礼葬之，他的同伴，皆享王国最高抚恤与尊荣。”
一连串的命令，冰冷、迅速、不容置疑。这是王者对背叛者的清算，对牺牲者的告慰。
“那些应力点”艾伦问。
“哀嚎裂谷、腐烂沼泽、迷雾海湾三点，净化场已初步建立，后续维护与监控交由法师塔与地方驻军。其余点位，加强监控，但暂缓大规模行动。”劳伦斯七世喘了口气，疲惫地闭上眼，“星锚暂时泊岸吧。我们需要时间舔舐伤口，也需要时间看清黑暗到底有多深。埃利奥特会知道该怎么做。”
艾伦深深鞠躬，接过这份沉重如山的权柄与责任。当他退出“沉眠之间”时，背脊挺直，那个尚存稚气的王子已然远去，取而代之的，是一个眼神沉凝、眉宇间刻着风霜与决断的年轻统治者。
夜色深沉。
法师塔顶层平台，魔法灯光将周围照得亮如白昼。担架被小心翼翼地移入第九层实验室中央，放置在那早已准备好的、流光溢彩的复合法阵之中。
林奇的身体被小心翼翼地安置在法阵核心。他依旧昏迷，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏，皮肤上的裂纹在柔和的光线下显得格外刺目。埃利奥特大师亲自检查，苍老的手指悬停在他胸前的碎片上方，感受着那股微弱却无比坚韧的暖意，以及其下林奇灵魂那摇摇欲坠、却依旧与碎片紧密相连的微弱波动。
“灵魂与‘源泉’碎片深度绑定，碎片在强行维系他的生命，但也阻隔了大部分外部治疗。”大师的声音低沉，“他的‘心光’近乎熄灭，但核心一点秩序真意未散就像风暴过后，深埋灰烬下的最后一点火星。”
他看向周围聚集的人——格伦、莉娜、凯拉、艾尔薇、小樱，以及刚刚包扎好伤口、脸上带着悲痛与疲惫的其他小队成员。
“常规治疗无效。我们现在能做的，是用最温和的秩序能量场滋养他的身体，防止其彻底崩溃。同时，全力稳定这枚碎片与他的连接，这是他现在生命的锚点。至于灵魂的复苏”埃利奥特大师的目光扫过小樱、艾尔薇，以及林奇贴身的几件物品——那枚已黯淡的“源泉之心”碎片主体、来自月光林地的祝福树叶、石痕部落的护身符。
“需要时间，需要契机，也需要与他生命和信念深刻共鸣的事物的引导。这非一日之功。”
他布置下任务：格伦负责维持和优化法阵；莉娜和凯拉整理分析所有黑石山及应力点的战斗数据，寻找可能有助于林奇恢复的线索；艾尔薇和小樱轮流守在林奇身边，用她们的自然之力和龙魂共鸣，尝试与碎片建立更温和的沟通。
众人默默领命，各自散去，或投入工作，或守在法阵边缘，目光紧紧锁住中央那个仿佛一碰即碎的身影。
埃利奥特大师走到窗边，望向东北方天空。那里，最后一丝不祥的暗红也已褪去，只有无尽的夜空和冰冷的星光。
一场惨胜。代价高昂得令人窒息。但星火未灭。
黑暗的反扑被暂时击退，网络被中断，王国赢得了喘息之机，年轻的王者接过了权杖，而那个点亮心光、并险些与之同烬的年轻人，还在生死线上顽强挣扎。
未来依旧迷雾重重，影盟未灭，“界外”的威胁依然悬顶，内部的疮疤刚刚开始清理。
但至少今夜，在这高塔之上，一点微光，仍在灰烬中，艰难而执着地呼吸着。
塔外，王都的灯火次第亮起，人们在不安的流言和官方的安抚中，迎接着一个伤痕累累、却终于透出一丝晨曦微光的黎明。
长夜未尽，路，仍在前方。而持光者，或将沉睡，但光种已播。