杂役的话，像一根浸了毒的细刺，扎进了小樱本就紧绷的神经里。
那是在第二天的午后，她暂时离开第九层，去塔中层的生活区取一些莉娜需要的校准水晶。走廊里光线昏暗，空气中有灰尘和旧羊皮纸的味道。那个负责清洁这一片区的杂役——一个她隐约有点印象、总是佝偻着背、沉默寡言的中年男人——正在擦拭一尊古老贤者的石像。
看到她经过，杂役停下动作，脸上露出一种混合着敬畏和担忧的复杂神色，欲言又止。
小樱本没打算理会，但龙裔的敏锐感知让她捕捉到了对方异常的情绪波动——那不仅仅是普通的敬畏或好奇，而是一种沉甸甸的、近乎焦虑的“关切”。
她停下脚步，竖瞳瞥向他：“有事？”
杂役似乎被吓了一跳，手忙脚乱地低下头，声音带着惶恐：“没、没什么，小樱大人……只是，只是看到您，觉得您脸色比前几天更差了……请、请恕我多嘴，我们这些在塔里做事的下人，虽然不懂魔法大事，但也知道第九层现在……”
他吞吞吐吐，眼神闪烁，却更加重了那种“有难言之隐”的感觉。
小樱的眉头皱了起来，一种不祥的预感爬上心头：“第九层怎么了？说清楚。”
“不，不，没什么！真的！”杂役连连摆手，却又像忍不住般压低声音，快速说道，“就是……就是听一些轮值的学徒私下议论，说第九层的能量场最近不太稳定，好像……好像跟守护者的精神状态有些关联？他们说您太累了，龙威时强时弱，可能……可能无意中干扰了精细的法阵平衡……当然，这都是无知者的胡说八道！您千万别往心里去！我们都希望林奇大师能早日康复，也知道您是最尽心守护的……”
他语无伦次地说完，似乎后悔自己多嘴，脸色发白地深深鞠躬，然后抱着清洁工具匆匆离开了，留下小樱一个人站在昏暗的走廊里。
空气仿佛骤然变冷。
“精神状态干扰法阵平衡……”
“龙威时强时弱……”
“无意中……干扰……”
那些话语，像回音一样在她脑海里反复撞击。一股冰冷的寒意从脊椎窜上来，瞬间淹没了她。
是真的吗？她过于紧绷的情绪，她不受控制的龙威波动，真的……在无形中影响着林奇的治疗环境？甚至可能……正在伤害他？
这几天，因为嫩芽对她哼唱的回应，她心中刚刚燃起一点自己能“做些什么”的希望火苗。可现在，这火苗被一盆冰水狠狠浇下，取而代之的是刺骨的恐惧和自我怀疑。
她想起埃利奥特大师的警告：“任何外力介入，哪怕出于好意，都可能破坏脆弱的平衡。”当时她以为指的是主动施法或能量输入，从未想过，连她自己无意识散发的情绪和龙威，都可能是一种“外力”！
她几乎是跑着回到第九层的。进门时，脸色苍白得吓人，连艾尔薇都察觉到了不对。
“小樱？你怎么了？不舒服吗？”精灵关切地问。
小樱摇了摇头，没有回答，径直走到她平时守护的位置，靠着墙坐下。她闭上眼，努力收敛自己的气息，压制体内每一丝可能外溢的龙威和情绪波动，试图将自己变成一个没有生命、没有情感的石像。
她不能成为负担。不能成为那个“无意中干扰”的人。
可是，越是想压制，精神就越是紧绷。龙威的收敛需要高度的意志控制，对于此刻心绪大乱的她来说，反而成了一种额外的负担。她感觉自己的感知变得模糊，耳朵里嗡嗡作响，太阳穴一抽一抽地疼。
监测法阵上，代表小樱精神波动和外围龙威场的曲线，开始出现不规则的、压抑的锯齿状波动。而她情绪状态的剧烈变化，似乎也微妙地影响到了嫩芽周围那脆弱的能量场——数据显示，秩序度出现了小幅度的、混乱的抖动。
莉娜第一个注意到了数据异常。“小樱的精神读数不对……还有，嫩芽能量场出现扰动，扰动源……似乎与小樱的情绪波动存在弱相关性？”她抬起头，担忧地看向角落里那个蜷缩起来、浑身散发着“别靠近我”气息的龙裔少女。
埃利奥特大师也走了过来，看着数据，又看看小樱，眉头紧锁。他敏锐地察觉到，小樱的状态不仅仅是疲惫或担忧，更像是……遭受了某种突如其来的精神冲击，陷入了严重的自我怀疑和过度压抑中。
“小樱，”他放轻声音，走过去，“发生了什么事？”
小樱身体微微一震，没有睁眼，只是更紧地抱住了膝盖，声音闷闷地从臂弯里传来：“……我是不是……在干扰法阵？”
埃利奥特一愣：“干扰法阵？为什么这么问？”
小樱断断续续、带着压抑的颤音，将杂役的话复述了一遍，最后几乎是用气声问：“大师……是真的吗？我的状态……真的会影响到他吗？我是不是……应该离开这里？”
埃利奥特的眼神瞬间变得无比锐利。杂役？私下议论？能量场不稳定与守护者精神状态关联？这些说法太过具体，指向性太强，绝不像底层杂役或普通学徒能凭空编造、甚至敢随意议论的！
有人在散布谣言，目标直指小樱的心理防线！
“小樱，看着我。”埃利奥特的声音带着不容置疑的严肃。
小樱迟疑地抬起头，金色的竖瞳里充满了挣扎和痛苦。
“那些话，是谎言，是别有用心的毒药。”埃利奥特一字一句，清晰地说道，“第九层的法阵，是我亲自布置和维持的，其稳定性的首要保障，是塔基魔力池的供能和我设置的七十二重缓冲与调节符文。你的龙威，只是外围预警层，其强度波动完全在设计容差范围内，根本不可能干扰核心法阵的平衡。关于能量场与精神状态关联的说法，更是无稽之谈——至少，在嫩芽对你产生回应之前，根本不存在这种直接关联！”
他深吸一口气，继续道：“即使现在，嫩芽对你的特定状态有微弱响应，那也是我们正在研究的新现象，其影响微乎其微，且完全在可控观测范围内。这非但不是干扰，反而为我们理解林奇的状态提供了宝贵线索！你明白吗？”
小樱呆呆地看着他，眼中的痛苦被茫然取代：“可……可是那个杂役为什么……”
“因为他要么被人利用了，要么就是被人刻意安排来对你说的。”埃利奥特的声音冰冷，“有人在针对你，小樱。他们知道你是林奇最坚定的守护者，知道你精神紧绷，所以他们想从你这里打开缺口，让你自我怀疑，让你动摇，甚至让你主动离开守护岗位！”
真相如同一道闪电，劈开了小樱心中的迷雾和阴霾。不是她的错？是有人要害她？目的是……动摇对林奇的守护？
迷茫和痛苦迅速褪去，取而代之的是被愚弄的愤怒，以及更加炽烈的守护决心。竖瞳中的金色重新燃起，这一次，不再是痛苦的挣扎，而是熊熊燃烧的火焰。
“他们……想让我离开？”小樱的声音低沉下去，带着龙裔特有的、危险的嘶哑，“休想。”
她猛地站起身，因过度压抑和情绪波动而有些摇晃，但眼神却变得无比坚定和锐利。“大师，那个杂役……”
“格伦已经在查了。”埃利奥特沉声道，“从现在起，任何非核心人员，不得接近第九层及其上下三层区域。所有进入塔内工作的人员，背景会重新核查。”他拍了拍小樱的肩膀，语气缓和下来，“你做得很好，小樱。你的守护至关重要。不要被敌人的低语蛊惑。相信你自己，也相信我们。”
小樱用力点了点头。虽然心头的重压卸去了大半，但那番话造成的冲击余波仍在。她不再试图强行压制自己，而是努力调整呼吸，让情绪和龙威自然流转，只是更加警觉，将那份被激怒的意志力，化作了更坚实的守护壁垒。
然而，在她精神世界深处，那道被毒刺扎出的细微裂痕，并未完全消失。怀疑的种子一旦落下，即使被理智拔除，留下的坑洞也容易被其他东西填补。
深夜，当她再次独自守夜时，疲惫和日间的情绪起伏终于让她陷入了浅眠。
睡梦中，她似乎又听到了那个杂役的声音，但语调变得更加诡异，混杂着另一个苍老而充满诱惑的低语：
“……你那么努力……有什么用呢……”
“……他的复苏……需要的是纯粹的秩序……你的龙裔混乱本质……本身就是一种污染……”
“……离开才是真正的守护……让他摆脱你的影响……”
“……沉睡吧……放弃吧……”
睡梦中的小樱眉头紧锁，身体微微颤抖，喉咙里发出不安的咕噜声。
她没有看到，自己无意识散发出的、极其微弱的龙威波动中，似乎掺杂了一丝几乎无法探测的、灰绿色的异样气息，正缓缓地飘向法阵，飘向那截嫩芽。
嫩芽轻轻颤动了一下，顶端那片嫩叶虚影浮现，仿佛有些不安地摇曳。
监测法阵的数据流中，代表嫩芽“秩序接受度”的指标，出现了一个短暂的、细微的负向波动。
而沉睡的林奇，那已经开始缓慢涡旋的魂火碎片，似乎也跟着滞涩了那么一瞬。
夜色深沉，邪恶的低语在梦境的边缘萦绕，试图将那刚刚萌发的希望之芽，拖入怀疑与阴影的泥沼。
塔外，风雪暂歇，一轮冷月从云层缝隙中露出惨白的面容，无言地注视着这座沉默的高塔，以及塔内正在意识层面进行的、另一场更加隐秘而危险的攻防。