“可是，”赵风犹豫道，“如果他是在演戏呢？如果他是在骗取我们的信任，然后……”
“然后什么？”沈烈反问，“把大夏的情报传给萨珊？”
赵风点头。
沈烈笑了：“那就让他传。大夏的制度、文化、技术，这些东西，不怕别人学。学得越多，越会认同。而且……”
他眼中闪过一丝深邃：“有些东西，是学不走的。比如人心，比如认同。”
赵风似懂非懂。
沈烈拍了拍他的肩膀：“去安排吧。给霍斯劳最大的自由，他想学什么，就让他学什么。派最好的老师，开放所有的资料——当然，军事机密除外。”
“是。”
“还有，”沈烈补充，“派人盯着他。不是监视，是保护。确保他在大夏的安全。”
赵风领命而去。
“霍斯劳，可用。然需谨慎。给其希望，给其机会，观其行，察其心。若真心归附，则萨珊可图；若假意投诚，则亦无害处。”
写到这里，他停下笔，沉思片刻，又添了一句：
“治国之道，在人心。人心之得，非一日之功。然一旦得之，则固若金汤。”
笔落，墨干。
窗外，夕阳西下，将玉龙杰赤染成一片金黄。
就在沈烈与霍斯劳会面的同一天，西域以西，萨珊帝国边境，铁门关。
阿尔达希尔站在关城之上，眺望着东方。
他是萨珊帝国的大将军，沙普尔二世的堂弟，也是帝国最坚定的主战派。三个月前，他奉命率领一万精兵，驻守铁门关，监视大夏的动向。
但最近，他接到的命令，有些微妙。
“将军，”副将走上前，低声道，“陛下的密令。”
阿尔达希尔接过羊皮卷，展开。容很简单：
“加强边境巡逻，招募当地勇士，扩充兵力。但勿与大夏发生冲突。”
他皱起眉头。
“陛下这是什么意思？”副将问，“既要我们扩充兵力，又不让我们与大夏冲突？”
阿尔达希尔沉默片刻，缓缓道：“陛下的意思是，我们要做好准备，但不要主动挑衅。”
“准备什么？”
“准备战争。”阿尔达希尔看向东方，“陛下不相信大夏。他认为，和约只是暂时的，大夏迟早会西进。所以，我们要做好准备。”
“那为什么不让冲突？”
“因为时机未到。”阿尔达希尔道，“大夏刚刚平定西域，士气正盛。我们现在挑衅，等于给他们借口。我们要等，等他们松懈，等他们内乱，等他们……犯错。”
他顿了顿：“而且，陛下还在等霍斯劳的消息。”
“三王子？”副将不解，“他在大夏做人质，能有什么消息？”
“正因为他做人质，才能看到大夏的真实情况。”阿尔达希尔道，“陛下派他去，不只是履行和约，更是让他观察，让他学习，让他……找到大夏的弱点。”
副将恍然大悟：“所以，陛下是在等三王子的情报？”
“对。”阿尔达希尔点头，“等霍斯劳传回情报，我们才知道，大夏的强，是真正的强，还是虚张声势；才知道，从哪里下手，最容易。”
他握紧拳头：“到那时，才是我们出手的时候。”
副将想了想，又问：“那我们现在做什么？”
“按陛下的命令做。”阿尔达希尔道，“加强巡逻，招募勇士，扩充兵力。还有……”
他眼中闪过一丝寒光：“继续派人，伪装成马匪，骚扰大夏的商队。不要大规模，小股骚扰，让他们不得安宁，让他们疲于应付。”
“可是，”副将犹豫，“上次我们的人，在魔鬼岩被全歼了。大夏的军队，很厉害。”
“那是他们早有准备。”阿尔达希尔冷笑，“这次，我们换种方式。不劫商队，劫水源，劫粮道，劫……人。”
“人？”
“对。”阿尔达希尔道，“劫那些为大夏做事的西域人。工匠、教师、医生……谁为大夏效力，就劫谁。我要让西域人知道，跟着大夏，没有好下场。”
副将领命而去。
阿尔达希尔继续站在关城上，眺望东方。
夕阳将他的影子拉得很长，很长。
“大夏……”他低声自语，“我倒要看看，你能在西域撑多久。”
玉龙杰赤，都护府。
沈烈接到了一份紧急报告。
“国公，出事了。”赵风脸色凝重，“于阗的一个学堂，昨晚被袭击了。三名教师被杀，五名学生受伤。”
“什么人干的？”沈烈问。
“不清楚。”赵风摇头，“袭击者蒙面，行动迅速，杀人后立刻撤离。于阗的守军赶到时，他们已经不见了。”
沈烈沉吟：“教师和学生，都是什么人？”
“教师是两个大夏人，一个于阗人。学生都是于阗的孩童。”赵风道，“袭击者目标明确，就是冲着学堂去的。”
“其他西域国家呢？有没有类似的事情？”
“有。”赵风递上一份清单，“最近一个月，车犁、疏勒、龟兹，都发生了类似的事件。不是学堂被袭，就是医馆被烧，或者工匠失踪。虽然规模不大，但很频繁。”
沈烈看着清单，眉头紧锁。
“这是有组织的。”他缓缓道，“目标都是为大夏效力的人，或者接受大夏教育的西域人。”
“您认为是萨珊？”
“除了他们，还有谁？”沈烈冷笑，“正面打不过，就来阴的。想用恐怖手段，吓退西域人，让他们不敢跟大夏走得太近。”
“那我们怎么办？”赵风问，“加强保护？”
“保护是必须的。”沈烈道，“但更重要的是，找出幕后黑手，彻底铲除。”
他站起身，走到地图前：“这些袭击，都发生在边境附近。袭击者来去迅速，显然有内应，有据点。”
他的手指在地图上划过：“铁门关以东，萨珊有十几个堡垒。袭击者很可能就藏在那里。”
“我们要攻打那些堡垒？”赵风问。
“不。”沈烈摇头，“现在攻打，等于撕毁和约，给萨珊开战的借口。”
“那怎么办？”
“以其人之道，还治其人之身。”沈烈眼中闪过一丝寒光，“他们伪装成马匪，袭击我们的人。我们也可以伪装成马匪，袭击他们的人。”
赵风眼睛一亮：“国公的意思是……”
“萨珊在边境招募了三千当地人。”沈烈道，“这些人，鱼龙混杂，有马匪，有流民，有不得志的贵族。他们为萨珊卖命，无非是为了钱。”
他转过身：“如果我们出更高的价钱呢？”
赵风愣住了：“收买他们？”
“对。”沈烈点头，“不仅收买，还要策反。让他们为我们提供情报，甚至……为我们做事。”
“可是，”赵风犹豫，“这些人，可信吗？”
“不可信。”沈烈道，“但可以用。用钱控制他们，用把柄要挟他们，用利益诱惑他们。只要方法得当，他们就会为我们所用。”
他顿了顿：“而且，我们要做的，不只是收买。还要分化，要挑拨，要让萨珊内部，自己乱起来。”
“怎么做？”
沈烈笑了笑，没有直接回答，而是问：“霍斯劳最近在做什么？”
“他……”赵风想了想，“他最近经常去学堂，跟教师和学生聊天。还去工坊，看工匠做工。对了，他还借了几本大夏的史书，在认真读。”
“很好。”沈烈点头，“让他继续学，继续看。然后，找机会，让他‘无意中’知道，萨珊在边境招募当地人，袭击大夏的学堂和医馆。”
赵风恍然大悟：“您是想……”
“我想看看，这位萨珊王子，会有什么反应。”沈烈道，“如果他真的想改变萨珊，那么他对这种行为，一定会反感。如果他反感，就会有所行动。而他的行动，会给我们提供机会。”
“什么机会？”
“接触萨珊内部反对派的机会。”沈烈缓缓道，“萨珊帝国，不是铁板一块。有主战派，就有主和派；有激进派，就有温和派。
霍斯劳不受宠，但他的身份，毕竟是王子。通过他，我们可以接触萨珊内部对沙普尔二世不满的人，对战争厌倦的人，对现状不满的人。”
他看向窗外：“堡垒，最容易从内部攻破。而霍斯劳，就是打开萨珊堡垒的那把钥匙。”
赵风深深鞠躬：“国公深谋远虑，属下佩服。”
“去办吧。”沈烈道，“记住，要小心，要隐蔽。不要打草惊蛇。”
“是。”
赵风退下。
书房里，只剩下沈烈一人。
他走到窗边，看着窗外的夜色。
玉龙杰赤的灯火，在黑暗中闪烁，像星星，像希望。
但在这光明之下，暗流正在涌动。
萨珊的挑衅，西域的恐慌，内部的阴谋，外部的压力……一切都在酝酿，在发酵。
“山雨欲来风满楼啊。”沈低声自语。
但他眼中，没有恐惧，只有坚定。
“来吧。”他轻声说，“让我看看，这场风雨，到底有多大。”
三天后，霍斯劳“偶然”得知了萨珊袭击大夏学堂的消息。
消息是赵风“无意中”透露的。当时，霍斯劳正在都护府的藏书阁看书，赵风“匆匆”进来，向沈烈汇报于阗学堂被袭的事。
“三名教师被杀，五名学生受伤。”赵风的声音充满愤怒，“袭击者手段残忍，连孩子都不放过。”
沈烈“沉默”良久，缓缓道：“加强保护。告诉西域各国，大夏会保护所有为大夏效力的人，保护所有接受大夏教育的人。”
“是。”赵风退下。
霍斯劳坐在角落里，手中的书，久久没有翻页。
他的脸色，有些苍白。
当天晚上，霍斯劳没有吃饭。
他把自己关在房间里，直到深夜。
第二天，他找到沈烈。
“国公，”他的声音有些沙哑，“我想去于阗。”
“为什么？”沈烈问。
“我想看看。”霍斯劳说，“看看那些被袭击的学堂，看看那些受伤的孩子。”
沈烈看着他，良久，点头：“好。”
赵风陪同霍斯劳，前往于阗。
于阗的学堂，已经重新修缮。但墙上的刀痕，地上的血迹，还在诉说着那夜的恐怖。
受伤的孩子，已经得到救治。但他们的眼中，还残留着恐惧。
一个孩子，手臂上缠着绷带，怯生生地看着霍斯劳。
“他是谁？”孩子问教师。
教师看了霍斯劳一眼，低声道：“他是……从很远的地方来的客人。”
孩子“哦”了一声，又问：“他是坏人吗？”
教师连忙摇头：“不是，他不是坏人。”
孩子看着霍斯劳，看了很久，突然说：“你的眼睛，跟那些坏人不一样。”
霍斯劳愣住了：“哪里不一样？”
“那些坏人的眼睛，很凶。”孩子说，“你的眼睛，很……难过。”
霍斯劳蹲下身，看着孩子：“你叫什么名字？”
“我叫阿迪力。”孩子说。
“阿迪力，”霍斯劳轻声问，“你害怕吗？”
孩子点点头，又摇摇头：“以前怕，现在不怕了。沈国公说了，会保护我们。”
霍斯劳沉默。
离开学堂，霍斯劳一直很安静。
回玉龙杰赤的路上，他终于开口。
“赵将军，”他说，“那些袭击者，真的是萨珊人吗？”
赵风看了他一眼：“我们抓到了一个活口。他交代，是萨珊边境的军官，让他们伪装成马匪，袭击大夏的学堂和医馆。”
霍斯劳握紧拳头：“为什么？为什么要对孩子下手？”
“为了恐吓。”赵风道，“为了让西域人害怕，不敢跟大夏走得太近。”
霍斯劳闭上眼睛。
良久，他睁开眼，眼中闪过一丝决绝。
“赵将军，”他说，“我想见国公。”
“现在？”
“现在。”
回到玉龙杰赤，霍斯劳直接来到都护府。
沈烈在书房等他。
“王子想说什么？”沈烈问。
霍斯劳深吸一口气：“我想帮你们。”
“帮我们什么？”
“帮你们，找出那些袭击者。”霍斯劳说，“我知道萨珊在边境的据点，知道他们的联络方式，知道他们的行动规律。我可以帮你们，找到他们，消灭他们。”
沈烈看着他：“王子，你知道你在说什么吗？”
“我知道。”霍斯劳点头，“我在背叛我的国家。”
“为什么？”
“因为……”霍斯劳的声音有些颤抖，“因为我不想让萨珊，变成这样一个国家。一个对孩子下手的国家，一个用恐怖统治的国家。”
他抬起头，眼中含着泪光：“我在大夏看到了希望。看到了孩子可以安心上学，百姓可以安居乐业，国家可以繁荣富强。我想让萨珊，也变成这样。但如果萨珊继续这样下去，它永远不会变成这样。”
沈烈沉默。
良久，他缓缓道：“王子，你的心意，我明白了。但这件事，很危险。如果萨珊知道你在帮我们，你会死。”
“我知道。”霍斯劳说，“但我愿意冒险。因为……这是对的。”
沈烈看着他，这个年轻的萨珊王子，眼中有着不属于他这个年龄的坚定和悲哀。
“好。”沈烈终于点头，“我答应你。但你要记住，一旦开始，就没有回头路了。”
“我明白。”霍斯劳深深一躬，“谢谢国公。”
他离开后，赵风走进来。
“国公，您真的相信他？”
“我相信他的诚意。”沈烈道，“但我不相信他的能力。他还太年轻，太理想化。”
“那您为什么答应他？”
“因为，”沈烈缓缓道，“我们需要一个突破口。而霍斯劳，就是那个突破口。”
他顿了顿：“派人暗中保护他。不要让他知道。如果他真的能帮我们找到袭击者，那最好。如果不能，至少，我们可以通过他，了解更多萨珊内部的情报。”
“是。”
“还有，”沈烈补充，“通知于阗、车犁、疏勒、龟兹，加强戒备。告诉西域各国，大夏会保护他们，但他们自己，也要提高警惕。”
“是。”
赵风退下。
沈烈独自坐在书房里，沉思。
霍斯劳的转变，比他预想的更快，更彻底。
但这个转变，是福是祸，还很难说。
“希望你是真的醒悟了。”沈烈低声自语，“而不是……另一个阴谋。”
窗外，夜色深沉。
玉龙杰赤的灯火，依旧明亮。
但在这光明之下，暗流，越来越汹涌。
山雨，就要来了。