玉龙杰赤的清晨，是在驼铃与炊烟中醒来的。
沈烈站在都护府最高的望楼上，俯瞰着这座正在苏醒的城市。东方天际刚刚泛起鱼肚白，西域特有的干燥晨风拂过面颊，带着沙土和香料混合的气息。
“国公，猎狼队回来了。”
赵风的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的兴奋。
沈烈没有回头：“战果如何？”
“大胜。”赵风快步上前，压低声音，“按您的吩咐，袭击了萨珊在铁门关以东三十里的三处补给据点。缴获粮草二百车，军械五百套，斩杀守军三百余人。最重要的是——”
他顿了顿，从怀中取出一枚青铜令牌，双手呈上：“在其中一个据点，发现了这个。”
沈烈接过令牌。令牌入手沉重，边缘磨损严重，显然是经常使用。正面雕刻着火焰纹章和萨珊文字，背面则是一行编号和一个小小的鹰头标记。
“不死军的调令令牌。”沈烈的手指摩挲着鹰头标记，“阿尔达希尔果然把正规军伪装成马匪，驻扎在边境据点。”
“不止如此。”赵风补充道，“我们在其中一个据点还找到了这个。”
他又取出一卷羊皮纸。沈烈展开，上面用萨珊文密密麻麻记录着一些信息——日期、地点、袭击目标、缴获物资俨然是一本“战功簿”。
沈烈快速浏览，眼神越来越冷。
“于阗学堂，教师三人，学童五人疏勒商队，丝绸三十匹，瓷器五十件车犁边境村落，牛羊二百头，掳掠妇孺二十人”
每一条记录，都沾着血。
“畜生。”沈烈合上羊皮卷，声音平静，但赵风能听出那平静之下翻涌的怒火。
“这些据点，表面上是商队驿站，实际上是萨珊不死军的前哨。”赵风说，“他们以马匪的名义袭击，抢来的物资运回据点，再通过正规渠道送回萨珊。既得了实惠，又撇清了关系。”
“好一个一石二鸟。”沈烈冷笑，“阿尔达希尔倒是打得一手好算盘。”
他转身看向赵风：“猎狼队伤亡如何？”
“轻伤七人，无人阵亡。”赵风脸上露出自豪之色，“按您的吩咐，我们伪装成西域马匪，用的是弯刀和弓箭，穿的是破旧皮甲。萨珊人至死都以为是被同行黑吃黑了。”
“很好。”沈烈点头，“把缴获的物资，一半分给受害的西域村落，一半入库。至于这令牌和战功簿”
他沉吟片刻：“抄录一份，原件封存。抄件想办法送到霍斯劳手里。”
赵风一愣：“给霍斯劳王子？这”
“让他看看，他的同胞在做什么。”沈烈淡淡道，“也让他看看，我们在做什么。”
“是。”
赵风领命退下。沈烈重新望向东方，那里，朝阳正缓缓升起，将天际染成一片血红。
就像那些被鲜血浸透的戈壁。
同一时刻，铁门关。
阿尔达希尔暴怒地将一只银杯砸在地上，精美的器皿瞬间变形，葡萄酒洒了一地，如同鲜血。
“废物！一群废物！”
他咆哮着，声音在石砌的大厅里回荡。下方的将领们噤若寒蝉，无人敢抬头。
“三个据点！一夜之间被端了！守军全灭！物资被抢！你们告诉我，是哪路马匪有这么大的胆子？有这么大的本事？”
一名副将战战兢兢地开口：“将军据逃回来的士兵说，袭击者训练有素，配合默契，不像普通马匪，倒像是像是军队。”
“军队？”阿尔达希尔眼神一厉，“哪里的军队？车犁？于阗？还是疏勒？那些西域小国，有哪个敢动我萨珊的据点？”
“不不是西域的军队。”副将声音更低了，“他们用的虽然是弯刀，但战术很像大夏的风格。尤其是那种三人一组的配合，还有那种弩箭”
阿尔达希尔沉默了。
他走到地图前，手指重重地点在玉龙杰赤的位置。
“沈烈”他咬牙切齿，“好，很好。你以为伪装成马匪，我就认不出来了？”
“将军，我们现在怎么办？”另一名将领问，“要不要报复？袭击大夏的商队？”
“不。”阿尔达希尔摇头，眼中闪过一丝阴冷，“那样就正中他的下怀。沈烈巴不得我们袭击大夏商队，这样他就有理由光明正大地开战。”
他顿了顿：“而且陛下那边，已经开始怀疑了。”
众将面面相觑。沙普尔二世怀疑了？为什么？
阿尔达希尔没有解释。他收到泰西封的密令已经三天了，那封命令他“暂停一切边境行动”的信，此刻正躺在他的抽屉里，像一块烧红的炭。
沙普尔二世在怀疑什么？怀疑他谎报军情？怀疑他私自用兵？还是怀疑他和那些“马匪”有关？
阿尔达希尔不知道。但他知道，不能再给沈烈任何把柄。
“传令下去，”他缓缓道，“所有据点，加强戒备。巡逻队增加一倍。没有我的命令，不许再袭击任何商队——无论是大夏的，还是西域的。”
“那之前的损失就算了？”有将领不甘心。
“算了？”阿尔达希尔冷笑，“怎么可能算了。沈烈敢动我的据点，就要付出代价。但不是现在。
他走到窗边，望向东方。玉龙杰赤的方向。
“他在逼我出手。”阿尔达希尔低声自语，“那我就偏不出手。我倒要看看，他能忍到什么时候。”
“将军，”一名亲信上前，“那霍斯劳王子那边”
阿尔达希尔眼神一冷：“找到他了吗？”
“还没有。”亲信摇头，“大夏把他藏得很深。我们的人混进玉龙杰赤三次，都没找到他的踪迹。而且大夏的防卫很严，我们损失了五个人。”
“废物。”阿尔达希尔骂了一句，但并没有太动怒。
霍斯劳那个废物王子。他写信回泰西封，说大夏如何如何好，说萨珊如何如何错。沙普尔二世虽然烧了信，但怀疑的种子已经种下。
必须除掉他。但不是现在。
“继续找。”阿尔达希尔说，“但不要在大夏境内动手。等他离开大夏，或者等他回萨珊的路上。”
“是。”
亲信退下后，阿尔达希尔独自站在地图前，手指无意识地敲击着桌面。
沈烈霍斯劳沙普尔二世
这三个人，像三颗棋子，在这盘棋上互相牵制。
而他，阿尔达希尔，要做的，就是打破这个平衡。
“传令给‘灰狼’。”他突然开口。
阴影中，一个身影悄然出现。那是他的死士首领，一个没有名字，只有代号的人。
“在。”
“你亲自去一趟西域。”阿尔达希尔说，“不要动大夏的人，也不要动霍斯劳。去找那些对大夏不满的人。”
“不满的人？”
“对。”阿尔达希尔嘴角勾起一抹冷笑，“西域刚刚归附大夏，人心未定。总有人怀念过去的日子，总有人不满大夏的统治。找到他们，资助他们，武装他们。让他们去给沈烈找点麻烦。”
“明白。”
“记住，要做得干净。”阿尔达希尔补充，“不要留下任何和萨珊有关的痕迹。让他们以为，是西域内部的叛乱。”
“是。”
灰狼的身影消失在阴影中。
阿尔达希尔重新看向地图，眼中闪烁着疯狂的光芒。
沈烈，你想用霍斯劳来分裂萨珊？
那我就用西域人，来分裂你的西域。
玉龙杰赤，驿馆。
霍斯劳坐在书桌前，面前摊开着一封信。信是沈烈派人送来的，里面没有文字，只有一份抄录的“战功簿”，和一枚青铜令牌的拓印。
他盯着那些记录，手指微微颤抖。
“于阗学堂学童五人”
他闭上眼睛，脑海中浮现出于阗那个叫阿迪力的孩子，手臂上缠着绷带，怯生生地看着他。
“你的眼睛，跟那些坏人不一样。”
不一样吗？
霍斯劳苦笑。如果萨珊的军队，真的在袭击学堂，杀害孩子那他和那些“坏人”，又有什么本质的区别？
门被轻轻敲响。
“进来。”
门开了，一个侍女端着茶点走进来。她是沈烈安排来照顾霍斯劳的，一个沉默寡言的西域女孩。
“王子，您的茶。”侍女将茶盏放在桌上，目光不经意地扫过桌上的信件。
霍斯劳注意到她的目光，心中一动。
“你识字吗？”他问。
侍女愣了一下，点点头：“识一些。沈国公在城里办了学堂，奴婢去学过。”
“学堂”霍斯劳喃喃道，“大夏的学堂，教所有人识字吗？”
“是的。”侍女说，“男孩女孩都教，不收钱。国公说，识字才能明理，明理才能过好日子。”
霍斯劳沉默了。在萨珊，只有贵族和富人的孩子才能上学。平民的孩子，尤其是女孩，根本没有机会。
“你觉得大夏好吗？”他问。
侍女想了想，认真地说：“奴婢不知道别的地方怎么样。但在玉龙杰赤，自从国公来了，日子确实好过了。有学堂可以读书，有医馆可以看病，商路通了，做生意的人多了，大家都能吃饱饭。”
她顿了顿，补充道：“以前不是这样的。以前这里总是打仗，今天这个部落来抢，明天那个头人来收税。我爹就是死在战乱里的。”
霍斯劳看着她。这个女孩大概十六七岁，眼神清澈，说话时带着一种朴素的真诚。
“你恨那些打仗的人吗？”他问。
“恨。”侍女毫不犹豫，“但我更恨那些挑起战争的人。国公说，战争是上位者的游戏，死的却是平民百姓。所以他要结束战争，让西域和平。”
霍斯劳心中一震。
结束战争，让西域和平
这听起来多么简单，又多么艰难。
“你下去吧。”他说。
侍女躬身退下。霍斯劳重新看向那封信，那枚令牌的拓印。
阿尔达希尔他的堂叔，萨珊最英勇的将军，却在做着这样的事。
袭击学堂，杀害孩子，劫掠商队
这就是萨珊的“荣耀”吗？
霍斯劳提起笔，铺开一张新的信纸。
他要写信。不是给沙普尔二世，而是给萨珊的学者，给萨珊的商人，给萨珊那些还有良知的人。
他要告诉他们，大夏是什么样子。他要告诉他们，萨珊在做什么。
也许他们不会相信。也许他们会骂他叛徒。
但他必须写。
因为如果他不写，那些死在于阗学堂的孩子，那些死在商路上的商人，那些被掳掠的妇孺就都白死了。
笔尖落在纸上，写下第一个字。
窗外，玉龙杰赤的街道上，传来孩子们的笑声。那是学堂放学了，孩子们在回家的路上嬉戏。
霍斯劳停下笔，望向窗外。
夕阳西下，将整座城市染成金色。学堂的旗帜在风中飘扬，上面绣着两个大字——“明理”。
明理
霍斯劳深吸一口气，继续写信。
他不知道这封信会带来什么后果。也许他会因此被萨珊唾弃，也许他会永远回不去故乡。
但他不后悔。
因为有些事，必须有人去做。
有些话，必须有人说。
七日后，萨珊帝国，泰西封。
沙普尔二世坐在书房里，面前摊开着三封信。
第一封，是阿尔达希尔的军报，说边境据点遭到“不明马匪”袭击，损失惨重，请求增兵。
第二封，是霍斯劳写来的，不是给他，而是给萨珊的一位着名学者。信中被抄送到了他这里。信中详细描述了大夏的治理，西域的变化，以及萨珊军队伪装马匪的暴行。
第三封，是他自己的密探送来的。密探潜入西域，亲眼看到了于阗学堂的废墟，看到了疏勒商队被劫掠的现场，也看到了大夏在边境收买萨珊人的名单。
三封信，三个不同的故事。
阿尔达希尔说，是大夏在挑衅。
霍斯劳说，是萨珊在作恶。
密探说两者都有。
沙普尔二世闭上眼睛，手指揉着太阳穴。
他今年五十三岁，统治萨珊已经三十年。这三十年来，他开疆拓土，镇压叛乱，让萨珊成为西方最强大的帝国。
但他从没像现在这样，感到如此疲惫，如此困惑。
阿尔达希尔是他的堂弟，也是最得力的将军。他信任阿尔达希尔，就像信任自己的右手。
但霍斯劳那是他的儿子。虽然他不喜欢这个儿子，但他知道，霍斯劳不会说谎。那个孩子太单纯，太理想主义，以至于有些愚蠢。
可正是这种愚蠢，让他说的话，更有可信度。
“陛下，”侍从小心翼翼地问，“阿尔达希尔将军请求增兵的信”
“驳回。”沙普尔二世睁开眼睛，“告诉他，没有我的命令，不许再有任何行动。边境的据点，全部撤回关内。”
“是。”
“还有，”沙普尔二世补充，“派人去玉龙杰赤，接霍斯劳回来。”
侍从一愣：“接三王子回来？可是陛下，三王子在大夏为人质”
“他不是人质。”沙普尔二世缓缓道，“沈烈没有限制他的自由。他是自己选择留在那里的。”
他顿了顿：“去接他回来。告诉他我想听听他亲眼看到的东西。”
侍从领命而去。