沈烈的手指轻轻敲击着桌面。
阿尔达希尔沙普尔二世的堂弟，萨珊最坚定的主战派。这个人，比霍斯劳危险得多。他不仅想阻止大夏西进，更想通过战争，为自己攫取功勋和权力。
“既然你想玩火，”沈烈低声自语，“那我就给你添把柴。”
他提笔写下命令：
“一、命疏勒驿站加强戒备，但不可显山露水。二、命‘猎狼队’于三日后，在驿站以东三十里处的‘黑风谷’设伏。三、通知霍斯劳，三日后有商队从疏勒出发，运送一批重要货物前往于阗。”
写罢，他唤来亲信：“将这封信，交给霍斯劳。就说我有一事相托。”
三日后，疏勒通往于阗的商道上。
一支由二十余匹骆驼组成的商队，正缓缓行进在戈壁之中。驼铃叮当，在空旷的天地间回荡。
商队首领是个精瘦的中年汉子，名叫老马。他一边牵着骆驼，一边警惕地观察着四周。他知道，这次运送的“货物”非同寻常——不是丝绸，不是瓷器，而是一批从大夏运来的书籍和农具样品。
这些“货物”，是沈烈特意安排，要送给于阗学堂和农庄的。
“马爷，前面就是黑风谷了。”一个年轻伙计凑过来，低声道，“那地方听说不太平。”
老马眯起眼睛，看向前方。黑风谷，两山夹一沟，地势险要，是马匪最喜欢的伏击地点。
“加快速度，尽快通过。”他下令。
商队加快了脚步。但就在他们即将进入山谷时，前方突然传来一声尖锐的哨响。
“呜——”
紧接着，两侧的山坡上，猛地冒出数十道身影。他们骑着快马，蒙着面，手持弯刀，如同饿狼般扑向商队。
“马匪！”伙计惊叫。
老马心中一沉，但并未慌乱。他早就得到提醒，这一路可能不太平。他迅速指挥伙计们将骆驼围成一圈，抽出藏在货物中的刀剑，准备迎战。
然而，马匪的数量远超预期。不是几十，而是上百。他们从四面八方涌来，将商队团团围住。
“杀！一个不留！”为首的蒙面汉子大吼，声音带着浓重的萨珊口音。
老马握紧刀柄，手心渗出冷汗。他知道，今天恐怕凶多吉少了。
就在这时，异变突生。
山谷的另一端，突然响起一阵急促的马蹄声。紧接着，一支骑兵如同利箭般冲入战场。
这支骑兵人数不多，只有三十余骑，但装备精良，行动迅捷。他们身着轻甲，手持马刀，脸上蒙着黑巾，只露出一双双锐利的眼睛。
为首的骑士，身材高大，骑着一匹纯黑战马。他冲在最前面，手中马刀一挥，便将一名马匪斩落马下。
“是援兵！”老马惊喜道。
但很快，他发现不对劲。这支骑兵，似乎并不是来救他们的。
他们冲入马匪群中，见人就杀，动作干净利落，毫不留情。马匪们显然没料到会突然杀出这样一支队伍，顿时阵脚大乱。
“撤！快撤！”为首的蒙面汉子大喊。
但已经晚了。那支骑兵如同狼入羊群，所过之处，马匪纷纷落马。他们的配合极其默契，三人一组，互相掩护，攻守兼备。不过一盏茶的功夫，上百马匪便死伤过半，剩下的四散奔逃。
战斗结束得很快。
那支骑兵没有追击逃兵，而是迅速打扫战场。他们检查每一具尸体，搜走所有能证明身份的东西，然后迅速集结。
为首的骑士策马来到商队前，居高临下地看着老马。
老马连忙躬身：“多谢壮士相救！不知壮士尊姓大名，日后定当厚报！”
骑士没有回答，只是冷冷地扫了一眼商队，然后一挥手：“走。”
三十余骑如同来时一样迅速，转眼间便消失在戈壁深处。
老马愣在原地，半晌才回过神来。他看了看满地的马匪尸体，又看了看那支骑兵消失的方向，心中涌起一股寒意。
这些人到底是什么来路？
同一时刻，玉龙杰赤，都护府。
霍斯劳匆匆走进书房，脸色苍白。
“国公，”他声音有些颤抖，“您让我关注的那支商队出事了。”
沈烈抬起头，神色平静：“出什么事了？”
“在黑风谷遭遇马匪袭击。”霍斯劳深吸一口气，“但但有一支骑兵突然出现，杀光了马匪，然后离开了。”
“哦？”沈烈挑眉，“那支骑兵，是什么人？”
“不清楚。”霍斯劳摇头，“但据逃回来的商队伙计说，那些骑兵训练有素，配合默契，不像普通的护卫，更像是军队。”
沈烈沉默片刻，缓缓道：“王子觉得，会是谁的军队？”
霍斯劳咬了咬嘴唇，低声道：“我我不知道。但那些马匪，我听逃回来的伙计描述他们的口音和装备很像是萨珊人。”
“萨珊人？”沈烈声音一冷，“王子是说，萨珊帝国的军队，伪装成马匪，袭击大夏的商队？”
“我我不敢确定。”霍斯劳低下头，“但如果是真的那”
“那什么？”
霍斯劳抬起头，眼中闪过一丝痛苦：“那萨珊就是在自取灭亡。大夏不会容忍这样的挑衅。一旦查实，两国必有一战。”
沈烈看着他，良久，缓缓道：“王子，如果真是萨珊所为，你当如何？”
霍斯劳沉默了。
这个问题，他问过自己无数次。如果萨珊真的在袭击大夏的商队，杀害无辜的百姓，他该怎么办？继续装作不知道？还是
“我会阻止。”他终于开口，声音很轻，但很坚定，“我会想办法，阻止这种愚蠢的行为。”
“怎么阻止？”沈烈问，“你人在大夏，如何阻止远在萨珊的军队？”
霍斯劳再次沉默。良久，他抬起头，眼中闪过一丝决绝：“我可以写信。给我的父皇，给我的兄弟们。告诉他们，大夏不是他们想象的那样软弱。告诉他们，继续挑衅，只会给萨珊带来灾难。”
“他们会听吗？”沈烈问。
“我不知道。”霍斯劳苦笑，“但我必须试试。”
沈烈看着他，眼中闪过一丝赞赏。
这个年轻人，终于迈出了那一步。
“好。”沈烈点头，“你可以写信。我会派人帮你送出去。但你要记住，一旦这封信送到萨珊，你就再也没有回头路了。”
“我知道。”霍斯劳深吸一口气，“但我别无选择。”
他离开后，赵风走进来。
“国公，黑风谷的事”
“是我们的人做的。”沈烈淡淡道，“‘猎狼队’干得不错。干净利落，没留活口。”
赵风一愣：“那霍斯劳王子”
“他看到的，是我们想让他看到的。”沈烈站起身，走到窗边，“马匪是萨珊的军队伪装的，这一点没错。但救商队的骑兵，也是我们的人。”
“您这是”
“给他一个理由。”沈烈转过身，“一个让他下定决心，与萨珊决裂的理由。”
赵风恍然大悟：“所以您故意让他知道商队遇袭，又让他看到‘神秘骑兵’相救。这样，他就会认为，萨珊在作恶，而大夏在保护无辜。”
“对。”沈烈点头，“但还不够。光有理由，没有证据，他的信说服力不够。”
“那”
“让‘猎狼队’下次行动时，留几个活口。”沈烈眼中闪过一丝寒光，“要能证明他们是萨珊军人的活口。”
“是。”
“还有，”沈烈补充，“给霍斯劳提供一些‘帮助’。比如萨珊在边境的兵力部署，阿尔达希尔的行动计划。让他写在信里，增加可信度。”
赵风领命而去。
沈烈独自站在窗前，看着窗外的夜色。
霍斯劳的信，会是一把钥匙。一把打开萨珊内部矛盾的钥匙。
沙普尔二世看到这封信，会怎么想？他会相信自己的儿子在为大夏说话吗？他会怀疑霍斯劳已经背叛了吗？还是他会开始怀疑，阿尔达希尔是不是在瞒着他，做一些会引发战争的事？
无论哪种结果，对沈烈来说，都是有利的。
“风起于青萍之末。”沈烈低声自语，“霍斯劳，你就是那阵风。但愿你能吹散萨珊上空的迷雾，让阳光照进去。”
十日后，萨珊帝国，泰西封皇宫。
沙普尔二世坐在王座上，手中拿着一封密信。信是霍斯劳写来的，通过秘密渠道送到他手中。
信很长，写得很详细。
霍斯劳在信中说，他在大夏看到了繁荣与秩序，看到了百姓安居乐业，看到了军队纪律严明。他说，大夏不是萨珊想象中的野蛮国度，而是一个文明、强大、有序的帝国。
然后，他提到了袭击。
他说，有萨珊的军队伪装成马匪，袭击大夏的商队和学堂，杀害无辜。他说，这种行为不仅残忍，而且愚蠢，只会激怒大夏，给萨珊带来灾难。
最后，他恳求父皇，停止这种挑衅，与大夏和平相处。
沙普尔二世看完信，沉默了很久。
他的脸色阴沉，眼中闪烁着复杂的光芒。
霍斯劳他最不喜欢的儿子，现在在大夏做人质，却写信回来，为大夏说话。
这是背叛吗？还是他真的看到了什么？
“陛下，”侍从小心翼翼地问，“三王子的信”
“烧了。”沙普尔二世冷冷道。
“是。”
侍从接过信，正要离开，沙普尔二世突然开口：“等等。”
侍从停下脚步。
“去查查，”沙普尔二世缓缓道，“边境那边，是不是真的有人在袭击大夏的商队。”
侍从一愣：“陛下，阿尔达希尔将军不是说，那是大夏自导自演，为了污蔑我们吗？”
“去查。”沙普尔二世重复，声音更冷。
侍从不敢再多问，躬身退下。
沙普尔二世独自坐在王座上，手指轻轻敲击着扶手。
霍斯劳的信，让他想起了一些事。
阿尔达希尔最近要钱要粮要兵，说是为了加强边防，防备大夏。但真的要那么多吗？而且，他送来的战报，总是说击溃了多少马匪，缴获了多少物资，却从未提到俘虏。
没有俘虏是因为马匪都战死了？还是因为，那些根本不是马匪？
沙普尔二世闭上眼睛。
他想起阿尔达希尔上次回来述职时，眼中那种狂热的光芒。那是一种对战争的渴望，对功勋的渴望。
“阿尔达希尔”沙普尔二世低声自语，“你到底在做什么？”
铁门关，阿尔达希尔接到了泰西封的密令。
“陛下令：暂停一切边境行动，等待进一步指示。”
阿尔达希尔看完密令，脸色铁青。
暂停？为什么？
他立刻想到，一定是有人在陛子？
“将军，”副将小心翼翼地问，“那我们”
“继续。”阿尔达希尔冷冷道，“陛下远在泰西封，不知道这里的实际情况。大夏正在步步紧逼，如果我们不反击，他们就会得寸进尺。”
“可是陛下的命令”
“将在外，君命有所不受。”阿尔达希尔打断他，“等我们取得更大的战果，陛下自然会明白我们的苦心。”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒光：“而且霍斯劳那个废物，居然敢写信回来，干扰我们的计划。看来，是时候让他闭嘴了。”
“将军的意思是”
“派人去大夏。”阿尔达希尔缓缓道，“找到霍斯劳，让他永远闭嘴。”
副将一惊：“可是将军，霍斯劳是大夏的人质，如果他在大夏出事，大夏一定会怀疑我们”
“那就做得干净点。”阿尔达希尔冷笑，“伪装成意外，或者让大夏自己人动手。”
他站起身，走到地图前，手指点在大夏西域的位置。
“大夏不是铁板一块。西域那些国家，刚刚归附，人心未定。只要我们出得起价钱，总会有人愿意为我们做事。”
副将领命而去。
阿尔达希尔独自站在地图前，眼中闪烁着野心和疯狂的光芒。
霍斯劳必须死。这个废物王子，不仅不能为萨珊带来利益，反而成了绊脚石。
至于大夏阿尔达希尔相信，只要持续骚扰，持续制造恐慌，西域人就会对大夏失去信心。到那时，萨珊大军东进，收复西域，易如反掌。
“沈烈”他低声念着这个名字，“我倒要看看，你能撑多久。”
玉龙杰赤，霍斯劳并不知道，死亡的危险正在向他逼近。
他还在为那封信忐忑不安。信已经送出去十天了，没有任何回音。父皇会相信吗？会采纳他的建议吗？还是会认为他背叛了萨珊？
他不知道。
他只能等待。
这天下午，他像往常一样，去城南的学堂听课。今天讲的是大夏的历史，讲的是大夏如何从分裂走向统一，如何从衰弱走向强盛。