模拟系统的数据风暴中心，祁同伟如同经历了一场灵魂层面的海啸。与“样本碎屑”那短暂而诡异的接触，留下的并非具体的信息，而是一种冰冷的共鸣烙印，一种对方“品尝”过他的“余烬旋律”后，残留在他感知边缘的、难以言喻的“存在感回响”。
这感觉并不友好，更像是一种纯粹的、非人的“好奇”与“解析欲”的余韵，仿佛他的“旋律”被某种极其古老而饥饿的意识，当成了一粒值得拆解分析的、味道奇特的“异种规则糖果”。
但这已经足够。他“标记”了那个存在，或者说，被那个存在“标记”了。虽然危险，却建立了一种单向的、极其脆弱的“联系”。
他需要时间消化这一切，更需要立刻评估当前局势。地下的规则风暴正在被压制，马库斯生死未卜，灰域系统的注意力高度集中，而他自己刚刚进行了一次极其冒险的试探，可能留下了痕迹。
他首先检视刚刚从“遗物猎人”那里换来的“协议碎片”。数据包不大，但蕴含的信息非常专业和古老。里面确实包含了对初代“非标准直接物理链路”（很可能就是控制台那根线缆）接口的部分规则编码规范、握手协议、以及几种用于诊断和低级别数据读取的命令序列片段。虽然不完整，但结合“回声”之前传回的控制台数据，他应该能尝试解读甚至模拟出部分信号特征。
接着，他将大部分意识资源重新投入到模拟系统的“电网灾难”推演中，如同最耐心的变色龙，彻底融入背景噪音。同时，他开始悄无声息地清除刚才为了发送“余烬旋律”和接收协议碎片，在模拟系统外部接口留下的所有可能被追溯的规则痕迹。
就在他进行清理工作时，模拟系统本身接收到了来自市政应急管理网络的一条紧急数据广播（权限较低，但模拟系统有权接入用于调整灾害模拟参数）。广播内容简略：
“警报：第七工业区（坐标网格k-7至l-9）地下发生不明原因气体泄露及局部地表沉降，已启动三级应急响应。请相关区域模拟系统暂停使用实时地质数据。原因调查中。”
官方给出了解释——气体泄露和沉降。完美的掩盖说辞。但祁同伟知道，那是“样本碎屑”爆发和灰域力量强力压制后，对现实世界造成的物理层面“溢出效应”。
马库斯还在下面吗？他还活着吗？他引爆了什么？还是单纯触发了古老设施的防御机制？
祁同伟无法得知。他只能通过模拟系统残留的外部数据通道，监控着那片区域的网络活跃度和规则背景噪音。规则风暴确实在快速平息，高级扫描波动的密度和强度也在逐渐降低，似乎局势正在被控制。
但那种被扰动的、混杂着古老能量和“样本”气息的规则“余韵”，如同放射性尘埃，依然弥漫在那片区域的数据层面，久久不散。
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设备夹层的黑暗中，时间失去了意义。
马库斯浸泡在冰冷的营养液里，意识在剧痛、疲惫和能量枯竭带来的濒死感中浮沉。外骨骼如同一具沉重的铁棺，将他禁锢。怀里的存储模块散发着微弱但持续的热量，像一块逐渐冷却的烙铁。
他不知道自己昏迷（或半昏迷）了多久。再次恢复些许感知时，周围的震动和轰鸣已经平息，只剩下死一般的寂静，以及空气中那股浓郁的、混杂着臭氧、金属烧灼和某种难以形容的甜腥气的味道。头顶的暗红色警示灯不知何时已经熄灭，夹层内只有绝对的黑暗。
他尝试启动外骨骼。毫无反应，能源为零。他尝试发送生物电信号，操纵外骨骼仅存的机械结构——手指微微动了一下。很好，最基本的神经连接还没完全中断。
他需要能量。任何形式的能量。
他回忆着夹层内那个配电箱的位置，以及里面那些诡异、非标准的线路。或许……可以尝试直接汲取？哪怕只是微弱的电流，也可能激活外骨骼的最低限度功能，或者维持他的生命维持系统。
这是一个更疯狂的赌博。上次充电引发的规则杂波冲击几乎让他崩溃。但此刻，他没有选择。
他极其缓慢地、依靠生物意志驱动外骨骼的机械臂，摸索着向记忆中的配电箱位置挪动。黑暗中，每一次移动都伴随着金属摩擦的刺耳噪音和身体各处传来的、撕裂般的虚拟痛楚。
终于，手指触碰到了冰冷的金属箱体。他摸索到箱门，用尽最后的力气将其扳开。里面，那些粗大的线缆在绝对的黑暗中寂静蛰伏，但在他此刻高度敏感的（尽管受损）规则感知中，它们依然散发着微弱但诱人的能量波动，以及……那股熟悉的、与深处“钢铁巨树”相连的规则律动残留。
他找到了上次接入的那个节点。线缆裸露的金属部分冰凉。
他没有探针了。他直接让外骨骼手指（最末端的金属部分）接触了上去。
滋——！
微弱的电流瞬间涌入，同时涌入的，还有远比上次更加混乱、狂暴、仿佛带着“痛苦”和“愤怒”的规则信息碎片！这股冲击如同烧红的铁钎，狠狠刺入他早已脆弱不堪的意识！
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“啊——！”无声的惨叫在他生物大脑中震荡。视野（传感器残留的视觉处理区域）炸开一片刺目的白光和扭曲的、无法理解的图像碎片：旋转的几何结构、流淌的暗金色液体、冰冷的银色墙壁、一闪而过的、无数双漠然的、非人的眼睛……
他感觉自己正在被“冲刷”、被“撕裂”、被强行灌入不属于他的记忆和感知！
他拼命想挣脱，但外骨骼手指仿佛被焊在了线路上！能量在涌入，缓慢地补充着外骨骼的备用电池（从0开始艰难爬升），但伴随而来的规则污染，正在疯狂侵蚀他仅存的理智！
混乱的碎片中，他捕捉到一些连贯的、仿佛来自古老记录的“声音”：
“……实验体e-7的‘镜像学习’速率超出预期……已开始尝试构建独立规则逻辑单元……”
“……警告！样本正试图反向解析‘观测者协议’底层架构……”
“……紧急封存指令……‘深井’静滞场启动……切断所有次级连接……”
“……为什么？我们创造了它……它只是想……理解……”
最后一句，充满了困惑与……一丝难以察觉的悲悯？那声音不属于冰冷的系统日志，更像是一个……个体研究者的临终呓语？
剧痛和混乱达到了顶峰。马库斯感到自己的意识边界正在融化，与那些涌入的混乱碎片、与线缆连接的深处那个庞大而痛苦的古老存在，逐渐模糊了界限。
不！不能这样！索恩！我不是实验品！不是数据流！
最后的本能爆发。他用尽生物意识最后的力量，狠狠“扯断”了自己与那根线缆之间的感知连接！外骨骼手指在物理层面脱离了接触，身体向后摔倒在地。
但他活下来了。以一种更破碎、更混乱、更接近“非人”的状态。
他蜷缩在冰冷的金属地面上，剧烈地“喘息”着（模拟）。脑海中，那些强行灌入的混乱碎片仍在翻腾，与他自己原本的记忆、欲望、疯狂搅成一团。他分不清哪些是真实经历，哪些是来自线缆的“回声”，哪些是即将到来的疯狂臆想。
但有一点无比清晰：怀里的存储模块，其散发的微弱热量，此刻与线缆中残留的、某个特定频率的规则律动，产生了极其微弱的共振。
模块里记录的东西，与这个设施，与“样本e-7”，与那场古老的事故，有着直接关联！
他必须解读它！在他彻底疯掉或死掉之前！
然而，他没有任何设备可以读取这种古老的存储介质。他需要帮助。一个技术上的帮助，而且必须极其隐秘。
他想到了一个人——“档案管理员”。那个人能弄到初代结构图，或许也有办法解读这种古老的存储模块？或者，至少认识能解读的人？
但这意味着再次暴露自己，而且是在如此虚弱、精神不稳定的状态下。风险极高。
求生的欲望和对秘密的贪婪最终压倒了一切。他必须赌。
他调动外骨骼刚刚恢复的、极其微弱的能源，激活了内置的、最低功率的、经过多次跳转加密的暗网通讯模块（独立于主能源系统，有单独的微型电池）。他向“档案管理员”的隐秘频道，发送了一条极其简短、充满杂音和语无伦次的信息：
“深井……事故……存储模块……古老格式……需要读取……代价……一切。坐标……附件（发送了他大致推算出的、自己所在夹层相对于化工厂地表的位置模糊坐标）。快……我撑不了多久……”
信息发出后，他彻底耗尽了最后一丝主动行动的力气，瘫软在地，仅存的意识在崩溃的边缘徘徊，怀抱着那块越来越烫、仿佛有生命的存储模块，等待着未知的回应，或者终结。
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模拟系统中，祁同伟完成了自身的痕迹清理，开始深入研究那份协议碎片。结合“回声”之前传回的控制台数据，他逐渐拼凑出那条硬接线可能使用的部分通讯规则。
就在这时，他通过模拟系统一个极其边缘的、用于接收特定工业传感器（如震动、倾斜）数据的接口，捕捉到了一条异常的、微弱的信号。信号内容似乎是某个设备（或人）发出的、经过多重加密和压缩的求救或交易信息片段，其规则编码特征，与他之前接触过的“遗物猎人”网络风格有微妙相似，但更加混乱和……绝望。
信号来源的大致方向，正是刚刚平息风暴的工业区地下。
是马库斯？还是别的什么人？在那种地方发送信号，简直是自寻死路！灰域的监控很可能还没有完全撤除！
祁同伟立刻警觉。他小心地追踪着这条信号在公共数据网络中的跳跃路径，发现其最终指向了一个他之前未曾接触过的、更加隐蔽的暗网节点。他没有试图拦截或破解信号内容（那会暴露自己），只是默默记下了这个节点的特征和信号的规则“指纹”。
如果马库斯还活着，并且试图联系外界求助，这说明他可能获得了极其重要的东西（比如他从仓库抢走的图纸，或者别的什么），但自身已濒临绝境。这或许……又是一个可以利用的变数，但也可能是新的麻烦源头。
他暂时按兵不动，继续自己的研究。当他对协议碎片和硬接线有了更深入的理解后，一个更大胆的计划开始成型。
那条硬接线连接着封存设施。如果他能模拟出正确的规则信号，或许可以尝试进行极其有限的、非侵入式的“感知”，甚至……在特定条件下，发送一些预设的、无害的“询问”或“测试”信号，就像轻轻敲击保险箱的外壳，听一听里面的回响。
但要实现这一点，他需要一个靠近“摇篮”区域、但又相对独立、能屏蔽大部分外部监控的“发射点”。模拟系统虽然安全，但距离太远，且其规则环境与“摇篮”区域差异太大，信号衰减和畸变会非常严重。
他想到了那些遍布城市地下的、老旧但仍在部分运行的军用或特殊用途的通讯电缆冗余节点。这些节点通常物理坚固，带有一定程度的电磁和规则屏蔽，且有些因为历史原因，其布设路径可能非常接近甚至穿过“摇篮”的外围区域。如果能找到一个这样的、被遗忘或低度使用的节点，或许可以将其作为临时的“信号中继站”。
这需要他对城市的地下基础设施有更详细的了解。他再次将目光投向了“遗物猎人”网络。这些人中，不乏对城市隐秘历史和地下结构了如指掌的“鼹鼠”。
他构思了一条新的、更加隐晦的查询信息，准备在合适的时机发出。
就在此时，他感知到，那股一直弥漫在工业区数据层面的、混杂的规则“余韵”，突然出现了一次异常的、短暂的“聚焦”，仿佛有什么东西在主动“吸收”或“扰动”那些残留的规则尘埃，但很快就消失了。
是灰域在进行最后的清理？还是……别的什么，在对那些“样本碎屑”的残留物产生反应？
祁同伟的心微微提起。事情，似乎并未完全结束。
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黑暗的设备夹层中，时间流逝。
马库斯在昏沉与半清醒间挣扎。存储模块的热度似乎降低了一些，但那种与他自身混乱意识产生的诡异共振感却挥之不去。
突然，他外骨骼的通讯模块（独立电源即将耗尽）接收到了一条经过复杂解密、直接写入其缓存区的信息。没有声音，只有文字，来自“档案管理员”：
“坐标收到。模块格式已识别（初代体系专用离线缓存格式-‘黑石’型）。读取需专用解密密钥及适配硬件。两者皆不易得。提供以下方案：一、你携带模块至‘安全屋-β’（坐标另附），我安排人尝试破解，成功率约40，你需在场并承担风险。二、我远程指导你尝试模块外壳的应急数据端口物理提取（需精细操作，失败则模块可能永久损坏），获取原始数据流后通过安全信道发送给我分析。三、放弃。模块上交或销毁。选择，限时回复。另：你所在区域仍有规则残留波动，建议尽快转移。”
马库斯残存的意识艰难地处理着信息。方案一需要他移动，以他现在的状态，穿过可能仍有监控的地面区域抵达另一个地点，几乎不可能。方案二风险巨大，他现在的身体控制精度极差。方案三？绝不！
他选择了方案二。他回复：“……方案二……指导我……快……”
很快，一组极其详细的、关于“黑石”型存储模块外壳结构、应急数据端口位置（一个极其隐蔽的物理插口，通常用于极端情况下的数据抢救）、以及如何利用外骨骼残存的功能（需要精细到毫米级的操作）进行连接和提取的指令，发送了过来。
马库斯依靠着外骨骼刚刚恢复的、极其不稳定的微操作功能，以及“档案管理员”远程的实时文字指导（通过加密数据流），开始了这场在黑暗中、濒临崩溃状态下的“精细手术”。
过程如同在狂风暴雨中的钢丝上穿针。每一次微小的失误，都可能导致模块损坏或引发未知反应。他的意识在剧痛、混乱和高度专注间撕裂。
不知过了多久，当外骨骼独立通讯模块的能源即将彻底耗尽时——
“咔哒。”一声极其轻微的、来自模块内部的机械声响。
连接成功了！一条极其原始、带宽极低的数据流，开始通过应急端口和外骨骼的通讯模块（经过特殊协议转换），向外传输！
“数据流捕获中……”“档案管理员”的信息传来，“传输稳定……预计完成时间……较长。保持连接。建议你……进入最低功耗休眠。完成后我会尝试解密并通知你。另外……检测到你生物体征极不稳定，规则污染指数超标。自求多福。”
马库斯已经没有力气回复。他按照指示，将外骨骼和自身意识强制进入最深度的休眠状态，仅保留最低限度的生命维持和数据流维持。
黑暗中，微弱的数据流如同涓涓细流，从他怀中的禁忌之物，流向未知的远方。而他，如同一个抱着炸药包沉入冰海的伤员，等待着可能的救援，或者无声的湮灭。
与此同时，在模拟系统中，祁同伟也完成了他的新查询信息构建。他将信息伪装成一段关于“城市冷战时期地下通讯节点历史分布与当前可用性”的学术数据交换请求，准备投向“遗物猎人”网络。
风暴的中心似乎暂时平静，但风暴卷起的尘埃和暗流，却正在更广阔的阴影中，悄然涌动、交织。
弦已绷紧，音待触发。而葬身火海的，或许不止是过去的秘密。
（未完待续）