秋日的揽翠峰，层林尽染，云雾缭绕。青始宗的山门坐落于主峰之上，殿宇楼台依山势而建，飞檐斗拱掩映在苍松翠柏之间，清泉流瀑点缀左右，自有一股清雅出尘、中正平和的气象。与苍梧山脉的险峻蛮荒截然不同，这里处处透着“礼”与“序”的韵味。
手持叶青玄掌教的亲笔请柬，我们一行人（我、许清清、叶月竹、雪柔、月水水、苏氏姐妹、雷霜寒，以及坚持同行的刘晋元与赵灵儿）在一位气质儒雅、神色恭敬的执事弟子引领下，沿着蜿蜒的青石山道，缓缓向上。
山道两侧，时可见到身着月白长衫的青始宗弟子或坐而论道，或抚琴吹箫，或执卷诵读，见到我们，皆会停下，遥遥拱手致意，目光清澈，态度不卑不亢，显示出极佳的修养。
“青始宗果然名不虚传，门风清正，弟子气象不凡。”刘晋元低声赞道。他出身世家，对这等氛围颇为欣赏。
赵灵儿则打量着四周，眼神复杂。
炎宗氛围炽烈刚猛，与青始宗的清雅温和截然不同，但此地那种发自内心的安宁与秩序感，让她因父亲之事而躁动不安的心，也稍稍平静了几分。
雷霜寒更是瞪大了眼睛，好奇地打量着一切。对她而言，无论是苍梧山脉的凶险，还是此地的祥和，都是崭新而令人敬畏的世界。
行至半山，穿过一片云海缭绕的竹林，眼前豁然开朗。
一座临崖而建的巨大石台映入眼帘。石台以汉白玉铺就，边缘有石栏围护，台上摆着数张紫檀木案几，已有数人安坐。石台之外，便是翻滚的云海与远处连绵的青色山峦，气象万千。
此处便是“观澜台”。
台中央主位，端坐着一位身着青色儒袍、头戴高冠、面容清癯、三缕长髯垂胸的中年男子。
他看起来约四五十岁年纪，双目开阖间精光内蕴，气息渊深似海，却又中正平和，不带丝毫压迫感，仿佛与周围的山川云海融为一体。
正是青始宗当代掌教——叶青玄。
其下首，坐着数位气度沉凝、修为深厚的老者，应是宗门长老。
何悦、明台、于冬、夏盛、盛长桑等弟子则侍立在后，见到我们到来，何悦与明台眼中闪过欣喜与感激。
“李道友大驾光临，敝宗蓬荜生辉。叶某有失远迎，还望恕罪。”叶青玄起身，面带微笑，声音清越温和，如同春风拂面，令人顿生好感。
他执的是平辈之礼，显然并未因我表面显露的炼虚初期修为而有所怠慢，更可能是因为何悦等人禀报的详情，让他对我的真实实力有所估量。
“叶掌教客气了！在下李景元，携友前来叨扰。”我还礼道，并将刘晋元、赵灵儿等人一一介绍。
双方寒暄落座。有童子奉上清香扑鼻的灵茶与精致的灵果点心。
叶青玄先是再次郑重感谢我等对何悦四女的救命之恩，言辞恳切，并赠上数份青始宗特产的“浩然养气丹”与“清心涤魂香”作为谢礼。丹药清香扑鼻，蕴含精纯温和的浩然之气，对稳固道基、祛除心魔颇有奇效；线香则以特殊灵木制成，点燃后可宁神静气，辅助悟道。
我们欣然收下。
随后，话题自然转到了那晚的袭击与红蛇木牌组织。
叶青玄的神色变得凝重起来，他挥退左右侍奉的普通弟子，只留何悦、于冬等亲传在侧。待结界悄然布下，隔绝内外后，他才缓缓开口：
“李道友，刘公子，赵姑娘，关于那‘红蛇’标识，这一年来，敝宗倾力清剿邪祟，也暗中动用了不少人脉与底蕴进行追查，确实发现了一些蛛丝马迹。”
他端起茶盏，轻轻抿了一口，继续道：“那赤丹蛇图案，并非随意绘制。据我宗一位精研上古毒物与隐秘传承的长老考证，此图案与一个传说中早已覆灭的古老邪派‘赤练幽府’的标识，有八九分相似。”
“赤练幽府？”刘晋元眉头一挑，“可是数千年前，曾在南荒之地掀起腥风血雨，以炼制各种奇毒、操控毒物、修习阴损毒功着称的那个魔道宗门？不是早已被正道联盟联手剿灭，传承断绝了吗？”
“表面如此。”叶青玄点头，
“当年赤练幽府山门被破，核心传承《赤练毒经》被毁，门主及主要长老伏诛，弟子星散。按理说，这个宗门应该已经烟消云散。但是……”
他话锋一转，目光变得深邃：“百足之虫，死而不僵。何况是这等底蕴深厚的魔道大宗。据一些残缺古籍记载和这年来我们剿灭的一些邪修口中零碎供词，赤练幽府可能并未彻底灭绝，而是有部分核心余孽，携带着宗门最隐秘的传承和资源，转入了更深的地下，改头换面，以另一种形式延续了下来。他们行事更加隐秘，手段也更加阴毒，且似乎……与某些更古老、更黑暗的存在，有了牵连。”
更古老、更黑暗的存在？我们心中都是一凛。
“叶掌教所指的‘更黑暗存在’是……”我问道。
叶青玄沉默了片刻，似乎在斟酌措辞，最终缓缓吐出两个字：“黑渊。”
黑渊？！
这两个字一出，不仅刘晋元、赵灵儿脸色微变，就连一直安静旁听的霓裳公主，眼中也闪过一丝极难察觉的涟漪。
“掌教，您是说……传说中联通九幽、滋生万魔、连上古仙神都忌惮三分的……‘黑渊’？”于冬忍不住失声问道，语气中带着难以置信。
“只是可能有关联，尚无确凿证据。”叶青玄沉声道，
“但根据我们查到的线索，近几百年来，天玄大陆各地，零星出现的一些极为诡异、涉及灵魂吞噬、污秽侵蚀、扭曲造物的邪功或事件，其源头或气息，都隐隐指向‘黑渊’。而赤练幽府的余孽，似乎掌握了一些与黑渊力量沟通、甚至借用的法门。那‘融灵化阴阵’，其核心原理，就带有强烈的黑渊侵蚀与转化特性，非寻常魔道阵法可比。”
他看向我：“陈道友，你们遭遇的黑衣人，其功法阴损，赤丹蛇毒炼制精纯，且能布下此等邪阵，绝非寻常散修或小势力能为。极有可能，就是赤练幽府余孽组建的隐秘组织，或者说，是黑渊力量在天玄大陆的爪牙之一。他们抓捕我宗女弟子炼制‘玄阴灵粹’，恐怕不仅仅是为了供给某个邪修修炼，更可能是为了进行某种与黑渊相关的……献祭或交易。”
献祭？交易？
联想到地渊岩龙的暴动、尧夕化形被打断引发的地脉紊乱，以及玄冥上人那诡异的《玄冥真经》……我隐隐感到，一张无形的、笼罩范围极广的大网，似乎正在缓缓收紧。而这些看似孤立的事件背后，或许都有一条若隐若现的黑线——黑渊，或者与黑渊相关的势力。
“叶掌教可知，这红蛇组织，或者说赤练幽府余孽，在越国或其他地方，有何据点？其背后的真正掌控者，又是何人？”我追问道。
叶青玄摇了摇头，脸上露出一丝凝重与无奈：“他们隐藏得太深。这一年的清剿，拔除了不少外围据点，斩杀了不少喽啰，但真正的核心人物，始终未曾露面。我们所获的线索，大多指向西南方向，越过越国边境，进入那片被称为‘黑水沼泽’的险恶之地后，便中断了。那里毒瘴弥漫，妖兽横行，空间不稳，且似乎有天然阵法干扰探查，极其凶险。我宗曾派精锐小队深入探查，却损失惨重，只传回只言片语，提及沼泽深处有诡异建筑和强大的黑暗气息，便再无音讯。”
黑水沼泽……又是一个险地。
“至于真正的掌控者……”叶青玄目光扫过我们，尤其在赵灵儿身上略作停留，似乎知道些什么，但最终只是道，“身份成谜。有传言说，是一位修为通天、却因走火入魔或修炼禁忌之法而陷入疯狂的古修士；也有说法，是某个坠入魔道、与黑渊签订契约的古老世家后裔；甚至……有更荒诞的传闻，说掌控者并非人类，而是从黑渊中爬出的……魔物。”
殿内一片寂静。黑渊魔物？这已然超出了寻常修士争斗的范畴。
“李道友，”叶青玄看向我，神色诚恳，“你修为高深，手段非凡，更与这红蛇组织有过直接冲突，救了小徒性命。叶某此番相邀，一是为表谢意，二也是想恳请道友，若日后游历或探查中，再遇此獠，或发现其更多线索，望能互通消息。此等邪魔外道，危害苍生，绝非一宗一派之事。我青始宗，愿与道友，以及刘家、炎宗的朋友，在此事上，同进退！”
他这番话，已然将我们视为可以信赖的盟友，并表明了共同对付红蛇组织及其背后黑渊势力的立场。
“叶掌教心怀苍生，嫉恶如仇，在下钦佩。”我拱手道，“此等邪魔，人人得而诛之。若有所得，定当告知。”
“如此，叶某便先行谢过。”叶青玄露出笑容，随即从袖中取出一枚青玉简，递给我，“此乃我宗这些年来，关于红蛇组织、赤练幽府余孽以及黑水沼泽所收集到的所有情报汇总，虽不完整，或可作参考。另附有一份简易地图，标注了已知的危险区域和可能的安全路径。”
我接过玉简，神识略一探查，里面信息确实颇为详尽，虽然核心内容不多，但对于了解这个神秘敌人及其活动范围，大有帮助。
“另外，”叶青玄又补充道，语气带着一丝意味深长，“李道友似乎还在寻找某些特殊之物？我宗虽以儒修为主，但对山川地脉、天材地宝亦有记载。道友若信得过，可将所需之物特征告知，或许我宗浩如烟海的典籍中，能有线索。”
我心中微动。看来青始宗的情报网络比想象中更广。
略一沉吟，我并未透露大地精魄的具体信息，只说是寻找一些特殊的、蕴含精纯五行本源之力的灵物，用于修炼。
叶青玄点点头，表示会留意，若有发现，会通过特定方式传讯给我。
宴会持续了约一个时辰，气氛融洽。叶青玄学识渊博，谈吐不凡，对修行之道、天地至理都有独到见解，让我们受益良多。何悦、明台等弟子也再次表达了感激之情。
日落时分，我们告辞下山。
回到安远城归云居，夜色已深。
院中，我将青玉简中的信息与众人分享。
“黑渊……赤练幽府……黑水沼泽……”赵灵儿喃喃念道，眼中闪过一丝决然，“景元兄，我要去黑水沼泽！”
“灵儿，不可莽撞！”刘晋元劝阻，“叶掌教也说了，那里凶险异常，连青始宗精锐都有去无回！”
“正因凶险，才更要去！”赵灵儿握紧拳头，“如果……如果那红蛇组织真的和黑渊有关，如果……我父亲真的和这些事有牵连，我必须去查清楚！否则，我寝食难安！”
我看着赵灵儿眼中不容置疑的坚定，又看了看玉简中关于黑水沼泽的零星描述，那里毒瘴、妖兽、诡异阵法、空间裂缝遍布，确实危机四伏。
但同样，高风险往往伴随着高回报，或许那里不仅有红蛇组织的线索，也可能存在其他机缘，甚至……与五宝相关的信息？
伏羲八卦盘在识海中微微一动，似乎对“黑水沼泽”这个名称有所感应。
“准备一下。”我做出决定，“三日后，我们出发，前往黑水沼泽！”
刘晋元叹了口气，知道劝阻无用，只能道：“既如此，我刘家在此地也有些产业和人手，我让他们准备一些克制毒瘴、稳固心神的丹药和法器。”
许清清、叶月竹等人也各自点头，开始默默检查装备，调整心绪。
霓裳公主依旧安静，只是当她听到“黑渊”二字时，那双清澈的眼眸深处，仿佛有星辰生灭，又似有金莲绽放，流转着一丝亘古不变的漠然与……一丝极其细微的、仿佛被冒犯了的冷意。
红蛇背后的掌握者，是否真的与那传说中联通九幽的“黑渊”有关？
而赵无忌在其中，又扮演着怎样的角色？
答案，或许就隐藏在西南那片被称为生灵禁区的——黑水沼泽之中。