三日之后，晨雾未散。
安远城西门外，一支人数不多却气质各异的队伍悄然集结。我、许清清、叶月竹、雪柔、月水水、苏氏姐妹、雷霜寒、刘晋元、赵灵儿，还有始终如同影子般安静的霓裳公主。
刘晋元动用了刘家在越国西南的部分资源，为我们准备了充足的“辟瘴丹”、“清心符”、“驱毒香”等物资，以及数件能探查毒物、稳固空间的特殊法器。
黑水沼泽位于越国西南边境之外，是一片面积辽阔、环境极端恶劣的绝地。按照青始宗提供的地图，我们需要先向西穿越约八百里的丘陵地带，然后渡过一条名为“浊龙江”的湍急大河，才能正式踏入沼泽边缘。
没有过多言语，我们御器而起（雷霜寒修为尚浅，由许清清携带），化作数道流光，朝着西南方向疾驰而去。
起初的路程颇为顺利。丘陵地带人烟稀少，只有些低阶妖兽，对我们构不成威胁。秋风萧瑟，草木渐黄，别有一番苍凉景致。
然而，随着不断接近浊龙江，空气中开始弥漫起一股淡淡的、若有若无的腥甜与腐败混杂的气息。天色也变得晦暗不明，时常有灰黑色的云层低低压下，仿佛随时会降下酸雨。
三日后，我们抵达了浊龙江畔。
眼前的大江，名副其实。江水并非清澈或浑黄，而是一种令人不安的、近乎墨绿的粘稠颜色，江面上漂浮着不知名的腐烂植物与动物的残骸，散发着刺鼻的腥臭。水流看似缓慢，实则暗流汹涌，水下时有巨大阴影一闪而过，令人心悸。江面宽逾百丈，对岸笼罩在灰蒙蒙的雾气之中，看不真切。
“江中有妖物，且含有剧毒。”刘晋元观察片刻，沉声道，“不宜直接飞渡，雾气与瘴气会干扰神识和灵力运转，一旦遭遇袭击，颇为麻烦。”
赵灵儿皱眉：“那该如何？绕路？”
“地图标注，下游三十里处，有一处‘铁索渡’，是早年越国与对岸蛮族贸易时修建的索桥，虽已废弃，但主体结构或许尚存。”我回忆着玉简中的信息，“我们从那里过江。”
我们沿着江岸向下游飞去。沿途所见，越发荒凉。岸边土壤呈现出一种病态的黑紫色，植被稀疏扭曲，许多树木只剩下光秃秃的、如同鬼爪般的枝干。偶尔能看到一些动物的白骨，半掩在黑色的泥泞中。
铁索渡很快出现在眼前。那是一座横跨江面的巨大索桥，以数十根碗口粗细、锈迹斑斑的铁链为主体，上面铺设的木板早已腐朽脱落大半，只剩下零星几块挂在铁链上，在江风中吱呀作响，仿佛随时会彻底垮塌。索桥两端连接着高耸的岩石桥墩，同样爬满了深绿色的苔藓与不知名的藤蔓。
索桥上方及对岸，灰黑色的雾气更加浓重，几乎伸手不见五指，神识探入其中，如同陷入泥潭，延伸不到十丈便感到滞涩难行，且有阴冷污秽的气息试图侵蚀神识。
“此地果然诡异。”叶月竹轻声道，她修炼月华之力，对污秽阴邪之气尤为敏感，“雾气中混杂着毒瘴、死气，还有一丝……微弱的空间扭曲波动。”
“跟紧我，收敛气息，尽量不要动用灵力引起波动。”我当先踏上那摇摇欲坠的索桥。脚下铁链冰冷湿滑，锈蚀严重。我们如同行走在深渊之上的钢丝，小心翼翼地前进。
江风呜咽，带着腥臭的水汽和低语般的诡异声响。浓雾遮蔽了视线，只能看到前后数尺的范围。铁链随着我们的步伐微微晃动，发出令人牙酸的摩擦声。
行至江心，异变突生！
“哗啦——！”
下方粘稠的墨绿色江水中，猛然探出数条粗大无比、布满吸盘和粘液的灰褐色触手！触手带着腥风，快如闪电，分别卷向队伍中的几人！与此同时，浓雾之中，传来尖锐的、如同婴儿啼哭般的嘶鸣，数道黑影从雾气中扑出，那是一种形如巨大蝙蝠、却长着惨白人脸、口器尖利的怪鸟——“鬼面妖蝠”！
水陆空，同时袭击！
“小心！”我低喝一声，混沌领域瞬间展开，将众人笼罩。领域边缘灰光流转，那卷来的触手触及领域，发出“滋滋”声响，表面的粘液被迅速分解，触手吃痛般缩回，但又有更多触手从江中探出，疯狂拍击着领域。
许清清、叶月竹等人已各自迎敌。许清清月华如练，清冷光辉驱散部分浓雾，照亮了怪鸟狰狞的面孔，月刃斩出，将两只鬼面妖蝠凌空劈碎。叶月竹剑光如雨，护住侧翼。雪柔与月水水则专注于对付水中不断袭扰的触手，剑气与冰晶交织，斩断、冻结了数条触手。
刘晋元与赵灵儿也同时出手。刘晋元祭出一面蓝色小旗，旗面水波荡漾，形成一道旋转的水幕，将袭向他和赵灵儿的触手与怪鸟暂时阻隔。赵灵儿则娇叱一声，南明离火灯盏再次祭出，纯白火焰虽然范围不大，但对这些阴邪之物的克制力极强，火焰所过之处，触手焦黑萎缩，怪鸟尖啸着化为灰烬。
然而，袭击者的数量远超预料！江中仿佛隐藏着一头庞然大物，触手似乎无穷无尽。浓雾中的鬼面妖蝠也越聚越多，它们似乎不受毒瘴影响，在雾中神出鬼没，喷吐着带有麻痹效果的黑色唾液。
更麻烦的是，这里的空间确实存在微弱的扭曲和干扰，灵力运转比平时滞涩，法术威力也有所削弱。
长时间被困在此地，对我们极为不利。
“不能纠缠！冲过去！”我眼神一冷，不再保留。
心念一动，四象灵剑齐出，在我身前合成一道璀璨的四色剑轮，剑轮旋转，爆发出凌厉无匹的剑气风暴，朝着前方浓雾与触手最密集的区域狠狠斩去！
“混沌剑轮，开！”
剑轮所过之处，触手寸寸断裂，墨绿色腥臭血液四溅；浓雾被撕开一道短暂的通道；隐藏在雾中的鬼面妖蝠更是被绞杀无数！
“走！”我当先沿着剑轮开辟的通道前冲。众人紧随其后，各施手段，抵挡两侧重新合拢的触手与怪鸟。
短短百丈距离，我们却如同在刀山火海中穿行。
雷霜寒脸色发白，紧紧抓着许清清的衣袖，苏琳苏瑜也是勉力支撑。霓裳公主依旧安静，只是在她身周三尺内，仿佛有一个无形的力场，无论是触手还是怪鸟，一旦靠近便会莫名其妙地滑开、或直接崩解，她甚至没有做出任何明显的动作。
终于，前方出现了对岸模糊的轮廓和那座爬满藤蔓的岩石桥墩。
“加快速度！”我低吼，剑轮再次爆发，将最后几根拦路的粗大触手斩断。
众人奋力一跃，终于踏上了对岸坚实（相对而言）的土地。
身后，江中的怪物发出不甘的咆哮，触手疯狂拍打江面，却似乎受到某种限制，无法上岸。浓雾中的鬼面妖蝠也在岸边盘旋嘶鸣，不敢越过江岸线。
我们不敢停留，迅速远离江边，直到那股被锁定的感觉消失，才停下来喘息。
回首望去，浊龙江与铁索渡再次被浓重的灰雾吞没，仿佛刚才的激战只是一场幻觉。但众人身上沾染的腥臭粘液、破损的衣袍，以及消耗不小的灵力，都证明着刚才的危险真实不虚。
“好险……”刘晋元脸色有些发白，他刚才为了维持水幕，消耗颇大。
“这才是边缘。”赵灵儿擦去脸颊上沾染的一点妖蝠黑血，眼神却更加锐利，“黑水沼泽，果然名不虚传。”
休息片刻，我们继续向内深入。
一踏入真正的黑水沼泽区域，环境变得更加恶劣。
脚下不再是坚实的土地，而是深浅不一、冒着黑色气泡的泥泞沼泽。
泥沼中混杂着腐烂的植物和不知名动物的遗骸，散发出令人作呕的恶臭。黑色的污水形成大大小小的水洼，水面漂浮着色彩斑斓、却明显含有剧毒的油膜。
空气中弥漫着终年不散的灰绿色毒瘴，即使服用了辟瘴丹，依旧能感到丝丝麻痹与烦恶感渗入体内，需要不断运转灵力抵抗。稀稀拉拉的树木形态诡异，枝干扭曲，叶片呈现出不正常的紫黑色，许多树木的根系裸露在外，如同怪物的触手。
光线昏暗，即使是在白日，也如同黄昏般朦胧。神识在这里受到的限制更大，最多只能延伸出五十丈，且时常会感到刺痛，仿佛被什么污秽的东西窥视、侵蚀。
我们按照地图上标注的相对安全路径（实则也是危机四伏）小心前行。不时需要绕过深不见底的泥潭，避开那些颜色妖艳、却散发着甜腻致命香气的诡异花朵，还要时刻提防潜伏在污水或泥沼中的毒虫、妖蛇、鳄鱼般的凶兽。
这些沼泽生物大多形态丑陋，攻击性强，且大多带有剧毒。我们尽量避开，实在避不开的，便以最快速度、最小动静解决，以免引来更多麻烦或暴露行踪。
如此艰难前行了两日，我们已深入沼泽近百里。周围的毒瘴越来越浓，环境也越发死寂，连那些毒虫妖蛇都变得稀少，仿佛这片区域存在着让它们都恐惧的东西。
“地图标注，前方有一片‘沉骨林’，是古战场遗迹，怨气与死气极重，也是红蛇组织可能活动的区域之一。”我停下脚步，看向前方。那里，雾气中隐约可见一片更加黑暗的阴影，无数如同利剑般指向天空的、焦黑枯死的巨木轮廓，空气中飘来淡淡的、冰冷的腐朽与铁锈气息。
“小心些。”我叮嘱道，率先踏入这片死亡林地。
一入林中，温度骤降。脚下是厚厚的、不知积累了多厚的黑色腐殖质，踩上去软绵绵的，发出“咕叽”的声响，仿佛踩在血肉之上。林中弥漫着淡灰色的雾气，能见度更低。那些焦黑的巨木形态狰狞，许多树干上残留着利器劈砍或法术轰击的痕迹，地面上随处可见断裂的兵器、残破的甲胄碎片，以及半掩在黑色泥沼中的森森白骨。有人类的，也有各种巨大妖兽的。
死寂。绝对的死寂。连风声似乎都消失了，只有我们脚踩腐殖质的细微声响，以及自己逐渐放大的心跳和呼吸声。
空气中浓郁的怨气与死气，如同无形的冰水，试图渗透护体灵光，侵蚀神魂。许清清等人不得不加大灵力输出以抵抗。雷霜寒修为最弱，即便有许清清护持，小脸也是煞白，紧紧咬着嘴唇。
“这里……死了好多人……”她颤抖着低语。
“至少是数百年前，甚至更久远的大战遗迹。”刘晋元打量着那些早已风化锈蚀的兵器甲胄，“看制式，不像是近代之物。此地怨气凝结不散，形成天然阴煞之地，确实适合那些修炼阴毒功法的邪修隐匿或举行仪式。”
我们谨慎地穿行在沉骨林中，神识高度警戒。霓裳公主的目光偶尔会扫过某些堆积特别密集的白骨区域，眼中金色光晕微微流转，不知看出了什么。
就在我们即将穿过这片林地中心区域时，我的脚步猛地一顿。
前方一片相对开阔的、由无数白骨铺就的“空地”上，景象令人头皮发麻！
空地中央，矗立着一座以人类和妖兽头骨垒砌而成的、约莫三丈高的诡异祭坛！祭坛表面涂抹着早已凝固发黑的血液，刻画着扭曲的、与那晚“融灵化阴阵”有些相似却更加复杂邪恶的符文！祭坛周围，散落着数十具新鲜的尸体！看衣着，有散修，有蛮族，甚至还有几名服饰与青始宗略有不同的儒修！他们死状凄惨，大多面色青黑，七窍流血，显然中毒而亡；少数尸体干瘪，仿佛被抽干了精血魂魄。
而在祭坛顶端，插着一面破旧的、边缘破损的黑色旗帜，旗帜上，以暗红色丝线绣着一条昂首吐信、栩栩如生的——赤丹蛇！
红蛇组织的祭坛！而且，刚刚举行过仪式不久！
“果然在这里！”赵灵儿眼中怒焰升腾，下意识就要上前。
“等等！”我一把拉住她，眼神凝重地看向祭坛后方，那片最为浓重的灰雾深处，“有东西过来了……很强的死气……还有……活物的气息？”
话音刚落——
“嗬……嗬……”
令人牙酸的、仿佛破风箱般的喘息声，从雾中传来。
紧接着，沉重而僵硬的脚步声响起。
一个、两个、三个……足足十二道身影，摇摇晃晃地从雾中走出，将那祭坛围在身后。
它们并非活人。
皮肤灰败干瘪，紧贴着骨骼，眼窝中跳动着幽绿色的鬼火，身上穿着残破的、沾满泥泞与黑血的衣衫，手中握着锈蚀的刀剑或骨杖。它们的动作僵硬却不失力量，周身散发着浓郁的死亡与怨毒气息，那幽绿鬼火“注视”着我们，充满了对生灵本能的憎恨。
“尸傀……而且是以修士尸体炼制，保留了部分生前战斗本能的……铁尸！”刘晋元倒吸一口凉气，“看其气息，生前至少都是筑基后期，甚至有两具达到了金丹初期！操控它们的人……”
“在祭坛后面。”我冷冷道，神识锁定了灰雾中一个若隐若现的、盘膝而坐的红衣身影。那身影气息阴冷晦涩，与周遭死气融为一体，若非我神识特殊，几乎难以察觉。
“没想到……还有活物……能走到这里……”一个沙哑干涩、如同骨头摩擦般的女声，自雾中响起，带着一丝讶异，更多的却是冰冷的杀意，“正好……祭品还差几个……新鲜的修士魂魄与精血……主人……会喜欢的……”
红衣身影缓缓站起，走出了灰雾。
那是一个面容苍白、五官却异常美艳的女子，看起来三十许人，身着猩红如血的长裙，长发披散，嘴唇却涂着诡异的黑紫色。她手中握着一柄白骨制成的短笛，指尖缠绕着丝丝缕缕的黑气。其修为，赫然达到了——元婴中期！而且气息阴邪诡异，与周遭死气祭坛浑然一体，显然在此地经营已久。
她猩红的舌头舔了舔黑紫色的嘴唇，目光在我们身上扫过，尤其在赵灵儿、许清清、叶月竹等女修身上停留更久，眼中闪过一丝贪婪：“不错的元阴……正好弥补上次的损失……”
“妖女！就是你害了这么多人？！”赵灵儿怒斥，南明离火在掌心跳跃。
“害？”红衣女子咯咯笑了起来，声音却冰冷无比，“能成为主人复苏的祭品，是他们的荣幸。至于你们……很快就会加入他们了。”
她将白骨短笛凑到唇边。
尖锐刺耳、直透神魂的笛声骤然响起！
那十二具铁尸眼中的幽绿鬼火猛地大盛，齐齐发出一声低沉的咆哮，如同接到了冲锋的号令，拖着僵硬却迅捷的步伐，朝着我们猛扑过来！它们手中的锈蚀刀剑带着污秽的死气斩落，口中喷出墨绿色的尸毒！
与此同时，红衣女子身影一晃，竟如同没有重量般飘起，猩红长裙在死气中猎猎作响，她双手结印，身下祭坛上那些邪恶符文骤然亮起暗红色的光芒！
“万骨蚀魂阵，启！”
祭坛震动，无数白骨仿佛活了过来，发出“咔咔”的摩擦声。更浓郁的灰黑色死气从祭坛和周围地面涌出，化作无数张牙舞爪的鬼影、骷髅，尖啸着朝我们涌来！阵法之力加持下，那十二具铁尸的速度与力量似乎又提升了一截！
沉骨林深处，祭坛之前，一场与死亡邪修的正面对决，骤然爆发！
而我们寻找的红蛇组织线索，似乎也近在眼前。这操控尸傀、布置邪阵的红衣女子，很可能就是组织中的中层头目！抓住她，或许就能得到更多关于那神秘“主人”和“黑渊”的信息！
战斗，一触即发！