南方的雾，总带着一股化不开的缠绵。
陈默四人站在迷雾森林的边缘时，正值清晨。乳白色的雾气像浓稠的牛乳，在林间缓缓流动，将参天古木的枝干缠绕成模糊的剪影，连阳光都只能化作细碎的光点，勉强穿透雾层，落在覆盖着苔藓的地面上。空气里弥漫着潮湿的腐叶气息，还夹杂着一丝若有若无的甜香，像是某种花朵在雾中悄然绽放。
“这雾不对劲。”苏晓从背包里取出一片脉木叶子，叶子刚接触到雾气，就以肉眼可见的速度变得枯黄，“里面混着紊乱的木脉气，能侵蚀生机，长时间吸入会让人精神恍惚。”
江宇运转混沌之火，在掌心凝成一团温暖的光晕。光晕周围的雾气明显退缩了几分，露出脚下蜿蜒的小径——那是猎人进出森林的必经之路，此刻却布满了杂乱的脚印，有些脚印深陷入泥土，像是被什么东西拖拽着前行，尽头消失在浓雾深处。“这些脚印很新，最多不超过三天。”他蹲下身，指尖拂过脚印边缘的草叶，草叶上残留着淡淡的黑气，“是被精怪拖走的，而且这些精怪，受浊气影响很深。”
陈默的脉铁牌在雾中微微发烫，牌面的云纹投射出一片模糊的影像：无数扭曲的藤蔓在雾中舞动，藤蔓间隐约能看到闪烁的眼睛，还有断断续续的低语，像是孩童的嬉笑，又像是女子的啜泣。“森林里的精怪不止一种，”他沉声道，“它们在玩‘捉迷藏’，而那些猎人，是它们的‘猎物’。”
小石头将柳月送的小刀别在腰间，又往鼻子里塞了两团艾草——苏晓说这能抵御雾气中的迷幻气息。“精怪？是不是像话本里写的，长着翅膀的小仙子？”他好奇地探头往雾里看，却只看到翻滚的白茫，仿佛森林是头择人而噬的巨兽。
“有些是，有些不是。”苏晓翻开《脉经》，其中一页画着形态各异的精怪，有憨态可掬的树灵，有背生双翼的花仙，也有青面獠牙的藤妖，“木脉气凝聚的精怪，本性受环境影响极大。若森林安宁，它们便温顺；若木脉失衡，浊气滋生，它们就会变得凶戾。”
四人沿着猎人的脚印走进森林。雾气比想象中更浓，走在前面的人刚迈出几步，身影就会被雾吞噬，只能靠彼此的脉气感应保持联系。周围静得出奇，听不到鸟鸣虫叫，只有他们踩在腐叶上的“沙沙”声，还有那若有若无的甜香，随着深入森林，变得越来越浓郁。
走了约莫半个时辰，前方的雾气突然稀薄了些，露出一片开满粉色花朵的空地。花朵形似铃铛，花瓣边缘泛着银光，在雾中轻轻摇曳，散发着那股甜香。空地上散落着几件猎人的衣物和工具，却不见人影，衣物上没有血迹，只有几片沾着的花瓣，显得异常诡异。
“是‘迷魂铃’。”苏晓脸色微变，指着那些花朵，“《脉经》上说，这种花能散发致幻香气，让人陷入美梦，然后被花根悄悄吸收养分，最后连骨头都剩不下。”
她刚说完，空地上的花朵突然剧烈摇晃起来，花瓣纷纷转向四人，花蕊中伸出细小的触须，像无数只小手在召唤。甜香瞬间变得浓郁，陈默四人只觉得头晕目眩，眼前的景象开始扭曲——
陈默看到了万象窟的石像对他微笑，归墟海的潮汐为他吟唱，锁魂塔的锁链化作彩带……所有他守护过的脉地，都在向他招手，仿佛在说“留下来吧，这里没有争斗”。
江宇则回到了归墟海的船上，师父正笑着递给他人形的混沌之火，师兄林越站在一旁，眼神温和，再也没有了怨毒……
苏晓的眼前是一片金黄的脉木林，《脉经》的空白页上自动写满了脉文，所有失传的记载都失而复得，她的指尖划过书页，那些文字竟化作实体的脉气，在她身边飞舞……
小石头最是直接，他看到了落风城的糖画摊，卖糖画的小贩笑着递给他人形的糖人，那糖人竟活了过来，拉着他去吃遍天下的美食……
“别睡！”陈默猛地咬破舌尖，剧痛让他瞬间清醒。脉铁牌爆发出耀眼的金光，金光扫过三人，他们身上的雾气瞬间消散，眼神中的迷茫也褪去不少。
“好险！”小石头抹了把冷汗，刚才差点就伸手去摘那迷魂铃了。
江宇一掌拍向最近的迷魂铃，混沌之火瞬间将花朵烧成灰烬。花朵燃烧时发出凄厉的尖叫，像是孩童在哭泣，空地下的土壤开始翻动，露出无数白色的根须，根须上缠着一些细小的骨头，显然是那些猎人的残骸。
“不止这些。”陈默的脉铁牌指向空地边缘的一棵古树。古树的树干上布满了树洞，树洞里隐约有光点闪烁，像是人的眼睛。当四人靠近时，树洞里突然伸出无数藤蔓，藤蔓上长着吸盘，朝着他们猛扑过来！
“是‘噬人藤’！”苏晓大喊，翻到《脉经》的某一页，念诵起克制木脉精怪的经文。经文声中，那些藤蔓动作一滞，吸盘上的光泽也黯淡了几分。
江宇趁机催动火脉气，火龙顺着藤蔓蔓延，将古树的树干烧出一片焦黑。藤蔓发出痛苦的嘶鸣，纷纷缩回树洞，树洞里的光点也熄灭了。
就在这时，雾气中传来一阵孩童的嬉笑，一个穿着红肚兜的小身影在雾中一闪而过，速度快得像阵风。
“抓住它！”陈默喊道，追了上去。那小身影似乎在故意戏耍他们，每次都在陈默即将抓住它时，化作一道红光消失在雾中，留下一串清脆的笑声。
追了约莫一炷香的时间，小身影突然停在一处悬崖边。四人追上去，发现那是个长着鹿角的孩童，皮肤是树皮的颜色，眼睛像两颗绿宝石，正歪着头看他们，脸上没有丝毫恶意，反而带着好奇。
“你是谁？”小石头忍不住问道。
孩童没有回答，只是指了指悬崖下。四人探头望去，悬崖下是一片巨大的山谷，山谷中央有一棵异常粗壮的古树，树干需要十几人合抱，树冠遮天蔽日，却没有一片叶子，枝干扭曲如鬼爪，缠绕着浓郁的黑气。黑气中，无数人影在挣扎，正是那些失踪的猎人！
“那是‘母树’。”鹿角孩童终于开口，声音像树叶摩擦，“森林里所有的精怪，都是它的孩子。但它生病了，被黑色的东西缠住，所以我们才会变坏……”
他指着那些黑气：“黑色的东西会让人做梦，然后把人的‘念’抽走，母树吃了‘念’，就会更疼，我们也会更难受……”
陈默明白了。所谓的“念”，就是人的执念与精神力。母树被浊气污染，变得需要吞噬人的“念”来维持，而迷魂铃和噬人藤，都是在帮它收集“念”。
“你为什么要帮我们？”苏晓问道。
鹿角孩童低下头，手指卷着衣角：“我不想吃人……我想让母树好起来，想让森林里有鸟叫……”他从怀里掏出一片嫩绿的叶子，叶子上没有丝毫黑气，“这是母树最后一片好叶子，它说，只有找到‘清心念’的人，才能用叶子治好它。”
“清心念？”
“就是心里干净，没有坏念头的人。”孩童抬起头，绿宝石般的眼睛看向小石头，“它说，你身上的‘念’最干净。”
小石头愣了一下，指了指自己的鼻子：“我？”
鹿角孩童重重点头：“嗯！你的梦里只有糖画和朋友，没有恨，也没有抢，母树说，这种‘念’能驱散黑色的东西。”
陈默四人对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。他们没想到，看似最跳脱的小石头，竟然是解开谜题的关键。
“母树在谷底，怎么下去？”江宇问道。
孩童指着悬崖边的一条藤蔓：“从这里下去，母树的根会接住你。但要小心，那些黑色的东西会变成你们最怕的样子，骗你们把‘念’交出去。”
他将那片嫩绿的叶子递给小石头：“把叶子放进母树的树心，想着开心的事，黑色的东西就会跑掉了。”
小石头握紧叶子，用力点头：“交给我吧！”
四人抓住藤蔓，缓缓向谷底降落。雾气从他们身边掠过，那若有若无的甜香变成了腐臭，隐约能听到黑气中传来的低语，那些低语像是在诉说他们内心深处的恐惧——陈默听到了守护失败的哀嚎，江宇听到了师父失望的叹息，苏晓听到了《脉经》焚毁的噼啪声……
只有小石头，一边下降一边哼着落风城的小调，嘴里还念叨着“糖画要画成龙形才威风”，那些黑气靠近他时，竟像是遇到了克星，纷纷退散。
谷底的黑气比上面更浓郁，母树的树干上布满了一张张痛苦的人脸，正是那些被吞噬了“念”的猎人。当四人靠近时，人脸突然睁开眼睛，发出凄厉的尖叫，无数黑色的藤蔓从树干中钻出，朝着他们猛扑过来！
“就是现在！”陈默大喊，脉铁牌的金光护住众人，“小石头，快去树心！”
小石头咬着牙，避开黑色藤蔓的攻击，朝着母树的树干跑去。树干上有一个巨大的树洞，里面漆黑一片，正是树心所在。
就在他即将冲进树洞时，黑气突然凝聚成一个巨大的影子，影子的模样，竟是林越！
“师弟，你果然在这里。”影子的声音与林越一模一样，带着怨毒与嘲讽，“你以为自己很了不起吗？师父根本不喜欢你，混沌之火给你，只是为了让你当我的垫脚石！”
江宇的身体一僵，混沌之火差点失控。
与此同时，陈默面前的黑气化作了无数亡魂，他们伸着手，嘶吼着：“你救不了我们！你守护的一切都是假的！”
苏晓面前的黑气则化作了燃烧的《脉经》，书页在火焰中卷曲，那些古老的脉文变成灰烬，随风飘散……
“别信它们！”小石头大喊，他没有停下脚步，反而跑得更快，“师兄才不是这样的人！陈默哥救了好多人！苏晓姐的书才不会烧！”
他冲进树洞，将那片嫩绿的叶子放进树心，然后闭上眼睛，开始想开心的事——想落风城的糖画，想幽冥渊的阴阳茶，想和大家一起冒险的日子……
随着他的念想，那片叶子突然爆发出耀眼的绿光。绿光从树心蔓延开来，所过之处，黑色的浊气迅速消散，母树扭曲的枝干渐渐舒展，痛苦的人脸缓缓闭上了眼睛，化作点点绿光，飘向天空。
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黑气中的幻象在绿光中寸寸碎裂，林越的影子发出不甘的嘶吼，最终消散无踪。
当绿光笼罩整个山谷时，母树的枝干上抽出了嫩绿的新芽，雾气开始散去，阳光穿透云层，洒在谷底，远处传来了清脆的鸟鸣。那些被吞噬了“念”的猎人，缓缓从树洞中走出，眼神虽然还有些迷茫，却已经恢复了神智。
鹿角孩童站在悬崖边，看着谷底的景象，露出了开心的笑容。森林里的精怪们纷纷从藏身之处走出，迷魂铃的花瓣变得洁白，噬人藤的吸盘也缩回了藤蔓里，整个森林都在绿光中焕发生机。
小石头从树洞里跑出来，脸上沾着泥土，却笑得格外灿烂：“搞定啦！”
陈默四人走到他身边，看着重获新生的母树，都露出了欣慰的笑容。
“原来，最强大的力量不是脉气，是心念。”苏晓轻声道，《脉经》的空白页上，自动写下了新的记载：“木脉之魂，在于生机；生机之源，在于净念。”
江宇望着阳光中的母树，心中的阴霾彻底散去。或许，他一直害怕的不是师兄的怨恨，而是自己对过去的执念。
陈默的脉铁牌在阳光下泛着温润的光泽，他知道，这片森林的平衡已经恢复，但他们的旅程，还远未结束。
离开迷雾森林时，鹿角孩童送给他们每人一片母树的新叶。叶子在阳光下闪烁着绿光，散发着清新的草木气息。
“如果以后母树又生病了，我能去找你们吗？”孩童抱着树干，小声问道。
“当然！”小石头拍着胸脯，“我们就在落风城，很好找的！”
四人的身影渐渐消失在森林边缘，身后的迷雾彻底散去，露出一片郁郁葱葱的绿意，鸟鸣虫叫此起彼伏，充满了生机与希望。
前路依旧未知，但只要心中有净念，有彼此，就没有什么能阻挡他们的脚步。