离开锁魂塔，往东南行，地势越发崎岖，沿途的草木渐渐变得奇异起来——同一片林子，左边的树叶枯黄凋零，右边的却抽芽绽放，仿佛冬春两季被硬生生拧在了一起。山民说，这是“时流乱”，再往前走，就是天坑秘境的范围，那里的时间像疯了的水流，时快时慢，没人敢靠近。
“天坑秘境的地脉与虚渊的‘时流层’相连。”苏晓摊开《脉经》，指尖划过一幅漩涡状的插图，“时流层的时间没有固定方向，能向前加速，也能向后倒转，一旦泄露到人间，就会让生灵的寿元错乱。”
江宇用混沌火烤熟了一只野兔，油脂滴在火上，发出噼啪声，香气却比寻常烤肉散得更快，仿佛连香味都在被时间催促着消散：“《脉经》残篇说，天坑底下有座‘时骨钟’，是上古脉师用‘时空兽’的骨骼铸成，能稳定时流，后来不知为何停摆了，才让时流层的力量外泄。”
陈默望着远处云雾缭绕的山谷，脉铁牌的金光忽明忽暗，像是被不稳定的时间干扰着：“时骨钟停摆，恐怕和虚渊浊气脱不了干系。我们得找到它，重新启动，否则整个东南的时间都会乱套。”
护山熊显得格外焦躁，它时不时低头舔自己的爪子，爪子上的毛竟在短短半个时辰里换了三次颜色——从棕黑变成灰白，又变回棕黑，显然被时流影响得不轻。小石头把银鱼鳞片系在它脖子上，鳞片的白光稳定了不少，才让它稍稍安静。
行至天坑边缘，眼前的景象令人心惊——一个直径逾百丈的巨大漏斗形坑洞，深不见底，坑壁上布满了层层叠叠的岩石，却呈现出诡异的层次感：最上层的岩石还带着新鲜的泥土，像是刚从地下翻出；中间层的却覆盖着厚厚的苔藓，仿佛经历了千年风霜；最下层的岩石泛着玉石般的光泽，上面的纹路清晰得如同昨日才形成。
坑口的空气扭曲着，阳光穿过时，竟折射出彩虹般的光晕，光晕里能看到模糊的人影，有的在快速奔跑，瞬间从少年变成老者；有的在缓缓行走，走着走着就缩成了婴儿的模样。
“是‘时影’，”苏晓指着那些人影，“是被时流吞噬的生灵留下的印记，他们的时间被永远困在了这里。”
正说着，一道扭曲的时流突然从坑口涌出，像一条透明的蛇，缠向小石头的脚踝！小石头只觉一阵天旋地转，眼前的景象突然变得飞快——陈默的头发瞬间花白，江宇的皱纹爬满脸颊，苏晓的背也佝偻下去，仿佛过了百年。
“不好！”陈默的脉铁牌金光暴涨，斩断了时流，小石头周围的景象才恢复正常，他却吓得脸色发白，摸着自己的胳膊：“我刚才好像变老了……”
“时流能加速或逆转局部时间，”江宇心有余悸，“必须尽快下去，找到时骨钟。”
四人用藤蔓制成绳索，缓缓从天坑边缘降下。越往下，时流的干扰越强，绳索时而变得腐朽不堪，仿佛用了十年；时而又变得崭新如初，连纤维都清晰可见。护山熊体型庞大，下降得格外艰难，好几次爪子刚抓住岩石，岩石就突然风化碎裂，险些让它坠下去。
降到一半时，坑壁上出现一个天然的溶洞，洞口闪烁着柔和的蓝光，与周围的混乱石流截然不同。
“里面有稳定的脉气！”苏晓惊喜道，“可能是时骨钟的气息！”
进入溶洞，里面竟异常宽敞，洞壁上镶嵌着会发光的水晶，照亮了中央的石台——石台上，果然放着一座半人高的骨钟，钟体由乳白色的骨骼拼接而成，上面刻着螺旋状的纹路，正是时骨钟！
但骨钟的表面覆盖着一层黑色的浊气，钟摆停在半空，钟口处缠绕着无数根黑色的丝线，像是从虚渊伸来的触手，死死束缚着它。
“是虚渊的‘时浊丝’！”江宇指着那些丝线，“它们能吸收时间的能量，让时骨钟停摆！”
时骨钟周围的地面上，散落着几具骨骼，骨骼旁放着锈迹斑斑的工具，显然是以前试图修复骨钟的脉师，却被时流或浊气吞噬了。
“必须清除时浊丝，才能重新启动骨钟。”陈默走近骨钟，脉铁牌的金光轻轻触碰那些丝线，丝线却突然活了过来，像毒蛇般缠向他的手臂！金光与丝线碰撞，发出“滋滋”的响声，丝线被灼烧得冒着黑烟，却没有断裂。
“它们不怕普通脉气！”苏晓急道，《脉经》的书页快速翻动，“需要‘时空沙’！时骨钟底座的凹槽里应该有，那是启动骨钟的钥匙，也能克制时浊丝！”
陈默果然在骨钟底座发现了一个凹槽，里面装着些金色的细沙，沙粒流动的速度极快，仿佛有自己的生命。他抓起一把时空沙，撒向时浊丝，丝线接触到沙粒，立刻发出凄厉的尖叫，化作黑烟消散了。
“有用！”小石头也学着抓起时空沙，帮忙清理丝线。护山熊则用爪子拍打那些顽固的丝线，配合着沙粒，很快就将时骨钟表面的时浊丝清理干净。
就在这时，溶洞深处传来一阵沉闷的咆哮，一股强大的时流从黑暗中涌出，形成一个巨大的漩涡，漩涡中央，浮现出一只体型庞大的怪兽虚影——它长着狮子的头，龙的身体，背上覆盖着鱼鳞状的甲壳，正是时空兽的残魂！
“是守护时骨钟的时空兽！”江宇大惊，“它被浊气污染了，变成了‘时浊兽’！”
时浊兽的虚影张开嘴，喷出一道灰色的时流，所过之处，洞壁上的水晶瞬间从璀璨变得黯淡，像是经历了万年的时光。陈默的脉铁牌金光暴涨，挡住时流，金光却被灰色时流侵蚀，变得斑驳不堪。
“它能吞噬时间能量！”苏晓大喊，“用混沌火的虚无之力，虚无不受时间影响！”
江宇立刻将混沌火中的虚无火苗分离出来，火苗看似微弱，却带着一种超脱时间的平静，射向时浊兽的虚影。时浊兽显然对虚无之力极为忌惮，咆哮着后退，灰色时流撞上虚无火苗，竟像水滴融入大海，消失无踪。
“它的核心在时骨钟的钟摆里！”陈默突然发现，时骨钟的钟摆上，缠绕着一缕极细的黑色丝线，丝线的另一端，正是时浊兽虚影的额头，“它在用时骨钟的能量维持形态！”
他抓起一把时空沙，猛地掷向钟摆！沙粒附着在黑色丝线上，丝线瞬间断裂，时浊兽的虚影发出一声凄厉的惨叫，身体开始变得透明，那些被它吞噬的时间能量重新释放出来，化作点点金光，融入时骨钟。
随着时浊兽的消散，时骨钟突然发出“当”的一声巨响，钟摆缓缓摆动起来，螺旋状的纹路亮起金色的光芒，整个溶洞都被笼罩在温暖的光晕中。天坑外的混乱时流渐渐平息，坑壁上的岩石层次变得正常，那些时影也化作光尘，消散在空气中。
“成功了！”小石头兴奋地拍手。
钟摆每摆动一次，就有更多的金光从时骨钟里涌出，顺着溶洞的缝隙流回天坑，修复着被破坏的地脉。陈默将剩下的时空沙倒入底座的凹槽，时骨钟的光芒变得更加稳定，钟鸣声也越发洪亮，传遍了整个天坑。
离开溶洞时，天坑的时间流速已经恢复正常。四人顺着绳索爬上坑口，回头望去，天坑在阳光下呈现出一种深邃的蓝色，坑壁上的草木开始正常生长，再没有冬春颠倒的诡异景象。
山民们远远地看着，见他们平安出来，又听到天坑传来的钟鸣声，纷纷欢呼起来。一个白发苍苍的老者跪在地上，对着天坑磕头：“谢谢仙师！我儿子有救了！”
原来他的儿子前日误入天坑边缘，回来后就变得痴傻，身体也快速衰老，如今时流恢复正常，他儿子的状况也开始好转。
四人没有停留，只是默默看着天坑，直到钟鸣声渐渐平息。陈默的脉铁牌恢复了往日的光泽，江宇的混沌火跳动得更加有力，苏晓的《脉经》上，关于时流层的记载多了一层金色的批注。
“虚渊的裂缝越来越少了。”苏晓轻声道，《脉经》上标注的异常脉气点，已经被划去了大半。
陈默望着西北方向，脉铁牌微微发烫，那里是他们最初出发的地方——万佛窟：“最后一处，应该是万佛窟了。虚渊的主裂缝，多半就在那里。”
江宇的混沌火跳动了一下，带着一丝决绝：“是时候彻底解决了。”
小石头把银鱼鳞片揣好，握紧了腰间的小刀：“不管是什么，我们一起面对。”
护山熊低吼一声，用头蹭了蹭陈默的肩膀，像是在表达决心。四人的身影渐渐消失在天坑边缘的山林中，前路只剩下最后一段，也是最艰难的一段，但他们的脚步却异常坚定。
因为他们知道，只要时骨钟还在摆动，只要信念还在心中，就没有跨不过的难关，没有平不了的混乱。