离开迷雾森林，一路向北，春色渐褪，寒意渐浓。先是草木凋零，而后河流封冻，等到踏入冰封原的地界时，放眼望去已是一片无垠的雪白，天地间只剩下呼啸的寒风与刺目的阳光，连空气都仿呼冻成了冰碴，吸入肺中带着针扎般的疼。
“这地方比沉沙原还熬人。”小石头裹紧了厚厚的裘衣，呼出的白气刚飘到眼前就凝成了霜，“连护山熊都缩成球了。”
护山熊确实把自己团成了毛茸茸的棕黑色球体，只有两只圆溜溜的眼睛露在外面，时不时警惕地扫视四周。它脖子上的银鱼鳞片散发着微弱的白光，勉强抵御着寒气，却挡不住地面冰层反射的刺眼阳光——这里的雪太干净，阳光一照，晃得人睁不开眼。
陈默用脉铁牌的金光在众人头顶撑起一道屏障，过滤掉部分强光，才让视线清晰了些：“据边境的驻军说，冰封原的冰层最近一直在震动，夜里能听到地下传来低吼，像是有巨兽在翻身。昨天收到急报，说最北边的‘裂冰谷’裂开了一道千丈长的冰缝，冰缝里冒出的寒气能冻住火焰。”
江宇的混沌火在指尖跳动，火焰比往常小了一圈，却带着更加凝练的温度：“《脉经》残篇记载，冰封原深处沉睡着一头‘玄冰兽’，是上古冰脉气的主宰，每千年苏醒一次，吞吐冰脉气调节极北的气候。这次提前苏醒，恐怕和虚渊残留的浊气有关。”
苏晓翻看着《脉经》上新出现的注解，眉头微蹙：“注解里说，玄冰兽的核心是‘冰脉晶核’，一旦被浊气污染，就会变成‘蚀冰兽’，到时候整个北方都会被永久冰封。裂冰谷的冰缝，很可能就是它苏醒时撑裂的。”
说话间，远处的冰原上突然卷起一道白色的旋风，旋风所过之处，冰层表面结出锋利的冰棱，朝着他们所在的位置呼啸而来！
“是‘冰煞风’！”陈默低喝一声，脉铁牌的金光屏障瞬间加厚，旋风撞在屏障上，发出“咔嚓”的脆响，无数冰棱碎裂开来，溅落在雪地上。
旋风过后，冰原上出现了几只体型庞大的雪狼，它们通体雪白，只有眼睛是冰蓝色的，嘴角挂着冰碴，显然是被冰煞风引来的猛兽。雪狼的数量越来越多，很快就围成了一个圆圈，低吼着步步紧逼。
护山熊猛地站起身，庞大的身躯散发出威慑的气息，朝着雪狼咆哮一声。领头的雪狼却毫不畏惧，反而率先扑了上来，锋利的爪子带着寒气抓向护山熊的脖颈！
江宇的混沌火及时化作一道火线，缠向雪狼的四肢，火焰虽然被寒气削弱了不少，却依旧让雪狼痛得哀嚎一声，落在地上打滚。陈默的脉铁牌金光一闪，将另外两只扑来的雪狼震飞出去，撞在冰棱上晕了过去。
“它们不是被浊气污染，只是被冰脉气紊乱影响得格外暴躁。”苏晓看出了端倪，指尖的木脉气化作几缕绿色的藤蔓，轻轻缠绕住剩下的雪狼，藤蔓带着安抚的气息，让雪狼们渐渐平静下来，夹着尾巴退回了冰原深处。
继续向北走，冰层下的震动越来越明显，脚下的冰面时不时裂开细密的缝隙，又很快被寒气冻合。走到裂冰谷边缘时，一道巨大的冰缝出现在眼前，冰缝深不见底，里面涌出的寒气肉眼可见，像是一条白色的巨龙在谷底盘旋，连脉铁牌的金光屏障都被冻得微微发颤。
冰缝边缘的冰层上，散落着一些巨大的黑色鳞片，鳞片上覆盖着冰碴，却依旧能看出上面残留的浊气纹路。
“是玄冰兽的鳞片！”苏晓捡起一块鳞片，《脉经》的书页立刻发出蓝光，“它果然被浊气污染了，这些鳞片是它挣扎时从身上脱落的。”
冰缝深处传来一声沉闷的低吼，吼声震得冰缝边缘的冰层簌簌作响，更多的碎冰掉落下去，激起白色的雾气。
“它在下面。”陈默望着深不见底的冰缝，“我们得下去看看。”
四人用坚韧的冰藤制成绳索，一端固定在冰缝边缘的巨石上，另一端缓缓垂入冰缝。护山熊自告奋勇地走在最前面，庞大的体重让绳索绷得笔直，它却稳稳地抓着冰壁向下攀爬，爪子嵌入冰层的声音在寂静的冰缝中格外清晰。
越往下，寒气越重，绳索上渐渐凝结出厚厚的冰壳。江宇不时放出混沌火，融化绳索上的坚冰，防止绳子被冻脆断裂。冰缝两侧的岩壁上，布满了蓝色的冰花，冰花中包裹着一些奇怪的生物——有像鱼一样的冰虫，有像植物一样的冰晶草，它们都在随着冰脉气的流动微微晃动，像是活着的标本。
爬了约莫半个时辰，终于抵达冰缝底部。这里竟是一个巨大的地下冰窟，冰窟中央的冰台上，趴着一头体型如山峦般的巨兽——它长着麒麟的头，龙的身躯，背上覆盖着黑色的鳞片，腹部却结着厚厚的玄冰，正是被污染的玄冰兽！
玄冰兽的眼睛紧闭着，呼吸时喷出的不是白色寒气，而是带着黑气的冰雾，冰雾落在地上，将原本透明的冰层染成了黑色。它的前爪上有一道深可见骨的伤口，黑色的血液凝固在伤口周围，显然是之前挣扎时被冰层划伤的。
冰窟的角落里，散落着无数冰脉晶核的碎片，这些原本应该散发着纯净蓝光的晶核，此刻都蒙上了一层黑气，失去了光泽。
“它在自我挣扎。”苏晓轻声道，“冰脉气和浊气在它体内互相冲撞，让它痛苦不堪，所以才会不断咆哮。”
玄冰兽似乎感受到了外界的动静，猛地睁开眼睛，它的瞳孔一半是冰蓝色，一半是黑色，显然正被两种力量撕扯着。看到四人，它发出一声愤怒的咆哮，巨大的尾巴带着冰雾扫了过来，冰窟的冰层瞬间碎裂了大半！
陈默的脉铁牌金光暴涨，勉强挡住尾巴的攻击，却被震得连连后退，虎口发麻：“它的力量太强了，硬拼不行！”
江宇的混沌火化作一道火龙，缠绕住玄冰兽的身体，火焰与寒气碰撞，发出“滋滋”的响声，大量的白雾弥漫开来，却只能暂时限制它的动作。
“必须净化它体内的浊气！”苏晓指着玄冰兽腹部的玄冰，“那里是它的弱点，冰脉晶核的核心就在玄冰下面！”
护山熊怒吼着扑向玄冰兽的腹部，用巨大的熊掌拍打玄冰，玄冰虽然坚硬，却在护山熊的蛮力下出现了裂纹。玄冰兽痛得咆哮一声，身体剧烈挣扎起来，尾巴甩开火龙的束缚，狠狠抽在护山熊身上，将它抽得撞在冰壁上，吐出一口鲜血。
“护山熊！”小石头惊呼着想要冲过去，却被陈默拉住。
就在这千钧一发之际，玄冰兽的身体突然僵住了，冰蓝色的瞳孔中闪过一丝清明，似乎在抗拒着浊气的控制。它的前爪不再攻击，反而轻轻按住了腹部的玄冰，像是在指引他们攻击这里。
“它还有意识！”苏晓惊喜道，“快！趁它还能抵抗！”
陈默将脉铁牌的金光全部注入护山熊体内，护山熊的伤口瞬间止血，力量也恢复了大半。它再次扑向玄冰兽的腹部，这一次，江宇的混沌火凝聚成一支长矛，与护山熊的熊掌同时击中玄冰！
“咔嚓——”
玄冰应声碎裂，露出里面一颗篮球大小的蓝色晶核，晶核的一半已经被黑气侵蚀，另一半却依旧散发着纯净的蓝光。
“就是现在！”苏晓将灵脉核和水脉晶石同时掷向晶核，两颗晶石在接触到冰脉晶核的瞬间爆发出耀眼的光芒，纯净的灵脉气与水脉气顺着晶核蔓延开来，开始驱散里面的黑气！
玄冰兽发出一声痛苦而解脱的嘶吼，身体剧烈颤抖着，黑色的鳞片渐渐褪去，露出原本雪白的冰层，背上的龙鳞也恢复了晶莹的蓝色。它腹部的伤口开始愈合，喷出的冰雾也变得纯净透明，不再有丝毫黑气。
随着浊气被彻底净化，冰脉晶核爆发出璀璨的蓝光，照亮了整个地下冰窟。玄冰兽缓缓闭上眼睛，身体渐渐沉入冰层之中，只留下晶核悬浮在冰台中央，不断释放着纯净的冰脉气，修复着裂开的冰缝。
冰窟的震动停止了，裂冰谷的冰缝开始缓缓合拢，地下冰窟也随之被封闭，只留下冰脉晶核的力量在冰层下流淌，调节着冰封原的气候。
四人带着受伤的护山熊，顺着绳索爬出冰缝时，冰封原的阳光变得温和了许多，呼啸的寒风也平息了，远处的雪地上，几只雪狼正安静地趴在那里晒太阳，不再有之前的暴躁。
“它睡着了吗？”小石头抚摸着护山熊的伤口，声音有些低落。
“是回到了该去的地方。”陈默望着渐渐合拢的冰缝，“玄冰兽本就该沉睡在冰层下，这次苏醒只是意外，现在浊气被净化，它也该继续守护这片土地了。”
江宇用混沌火为护山熊处理着伤口，火焰的温暖让护山熊舒服地眯起了眼睛：“等它伤好了，我们去看看极北的极光吧，听说很美。”
苏晓的《脉经》上，冰封原的冰脉分布图已经恢复了正常的蓝色，上面标注着玄冰兽沉睡的位置，旁边多了一行小字：“万物有灵，相克相生，守护非强取，乃共生。”
夕阳西下时，冰封原被染成了温暖的橘红色，冰层反射着霞光，像是铺满了碎金。护山熊趴在雪地上，伤口已经结痂，正懒洋洋地晒着太阳。小石头在旁边堆着雪人，陈默和江宇则用混沌火烤着干粮，苏晓靠在护山熊身边，翻看着《脉经》上新出现的注解，脸上带着柔和的笑意。
前路还在远方，或许还有未被发现的脉气紊乱之地，或许还有新的挑战在等待着他们。但此刻，在这片刚刚恢复平静的冰封原上，只有风声、笑声，和彼此陪伴的温暖。