往东南行的路，比想象中更崎岖。刚过断云崖，原本开阔的官道就被茂密的树林取代，枝叶交错着遮天蔽日，阳光只能透过缝隙洒下斑驳的光点，空气中弥漫着潮湿的泥土味和腐叶的气息。
“这林子邪乎得很。”一个背着猎弓的老汉在岔路口拦住他们，指着东边雾气缭绕的密林，“就是那片‘迷雾森林’，进去的人没几个能出来的。我三叔公年轻时进去找迷路的牛，三天后自己走出来了，却变得痴痴傻傻，嘴里总念叨‘树在说话’，没过半年就没了。”
陈默看向那片森林，雾气呈淡绿色，隐约能看到里面的树木在微微晃动，不像是被风吹动，更像是自主地挪动脚步。脉铁牌的金光泛起涟漪，却没有发出警示，说明这里没有浊气，只有一种奇异的木脉气在流动。
“不是浊气，是活的木脉气。”苏晓指尖萦绕着一丝绿色的脉气，与森林的气息产生共鸣，“这些树有自己的意识，只是……不太友好。”
护山熊显然对这片森林很感兴趣，它凑到路边的一棵老松前，用鼻子嗅了嗅，老松的树枝突然轻轻抽了它一下，像是在驱赶。护山熊低低吼了一声，却没敢再靠近。
进入迷雾森林，能见度瞬间降到不足五丈，淡绿色的雾气带着安神的香气，吸入后让人眼皮发沉。江宇的混沌火在指尖燃成一团火球，火光中，那些树木的轮廓变得清晰起来——它们的树干上布满了眼睛状的纹路，纹路里闪烁着幽幽的绿光，正一眨不眨地盯着闯入者。
“它们在观察我们。”陈默压低声音，脉铁牌的金光在周身形成薄薄的屏障，隔绝了雾气中的安神成分，“别用脉气攻击，先看看情况。”
走了约莫一个时辰，周围的树木突然开始移动，原本杂乱的林间出现一条整齐的通道，通道尽头有一块巨大的岩石，岩石上坐着一个“人”——说是人，其实是由藤蔓和树枝组成的人形，身上覆盖着翠绿的苔藓，眼睛是两颗鲜红的浆果，正平静地注视着他们。
“外来者，离开这里。”树人的声音像是树叶摩擦，沙沙作响，“这里不是你们该来的地方。”
“我们是来查树会走路的事。”苏晓上前一步，指尖的木脉气温和地波动着，“你们为什么要困住进入森林的人？”
树人的树枝微微晃动，像是在皱眉：“不是困住，是净化。那些人带着‘躁气’闯入，会污染森林的根脉，我们只是让他们忘记外面的纷扰，留在林里安眠。”
“安眠？就是让他们变得痴傻？”小石头忍不住问道。
树人的浆果眼睛闪烁了一下：“痴傻？那是摆脱执念后的纯粹。你们人类总是被太多东西困扰，财富、仇恨、欲望……像毒藤一样缠绕着灵魂，不如像树木一样，扎根土地，静静生长。”
它抬起树枝，指向旁边的一棵古树，古树上缠绕着一个模糊的人影，那人影闭着眼睛，脸上带着微笑，正是之前老汉说的“变得痴傻”的人。人影与古树的根系相连，身上散发着与树木同源的平和气息。
“他自愿留下的。”树人说，“我们没有强迫任何人。”
就在这时，森林深处传来一阵剧烈的震动，树木的移动变得慌乱起来，淡绿色的雾气中混入了一丝黑气。树人的身体晃了晃，鲜红的浆果眼睛里闪过一丝惊慌：“‘蚀根虫’来了！”
“蚀根虫？”苏晓皱眉，《脉经》上关于这种生物的记载很少，只知道它们是木脉气的天敌，以树木的根须为食，能传播枯萎病。
震动越来越近，地面上出现无数条蜿蜒的隧道，隧道中钻出一只只巴掌大的虫子，它们通体漆黑，外壳坚硬，头上长着尖锐的口器，所过之处，树木的根系迅速枯萎，原本翠绿的树叶变得焦黄。
树人发出愤怒的咆哮，周身的藤蔓化作长鞭，抽向蚀根虫，却被虫子坚硬的外壳弹开。更多的蚀根虫从隧道中涌出，朝着树人所在的岩石爬来，显然是想攻击森林的核心。
“它们身上有浊气！”陈默的脉铁牌金光暴涨，射向最近的一只蚀根虫，金光穿透虫壳，将其烧成灰烬，“是被虚渊残留的浊气污染的变异种！”
江宇的混沌火化作无数道火线，织成一张火网，将涌来的蚀根虫烧成焦炭。但蚀根虫的数量太多，火网很快就被突破，几只漏网之鱼爬到旁边的古树上，口器刺入树干，古树瞬间枯萎了大半，缠绕在树上的人影发出一声微弱的呻吟，渐渐变得透明。
“不能让它们靠近根脉核心！”树人焦急地大喊，树枝指向森林最深处，“那里有‘母虫’，只要杀死母虫，蚀根虫就会消失！”
四人立刻跟着树人向森林深处跑去。沿途的树木纷纷让开道路，有些甚至用树枝将他们向前推送。越往深处，蚀根虫的数量越多，黑气也越浓郁，连脉铁牌的金光都被侵蚀得微微晃动。
森林的核心是一片圆形的空地，空地上生长着一棵需要十个人才能合抱的巨树，巨树的树干上刻着螺旋状的年轮，每一圈年轮里都闪烁着不同颜色的光芒，代表着森林经历的不同时代。巨树的根部，有一个巨大的虫洞，洞口中爬满了蚀根虫，虫洞深处，隐约能看到一只水桶大小的黑色虫子，正是母虫。
母虫感受到外界的动静，从虫洞中探出头，它的身体覆盖着甲壳，甲壳上布满了眼睛状的黑斑，与虚渊裂缝周围的纹路一模一样！
“它与虚渊有关！”江宇的混沌火凝聚成一支长矛，狠狠掷向母虫，长矛穿透甲壳，却没能杀死它，反而激怒了它。母虫发出一声尖锐的嘶鸣，无数蚀根虫像潮水般从虫洞中涌出，扑向四人。
苏晓突然想到了什么，她跑到巨树前，将自己的木脉气注入树干的年轮中：“树人！用森林的力量激活年轮！年轮记录着森林的记忆，纯粹的木脉气能克制浊气！”
树人立刻照做，所有树木的根系都发出绿光，绿光汇入巨树的年轮，年轮上的光芒变得越来越亮，形成一道巨大的光轮，将母虫和蚀根虫笼罩在内。
蚀根虫在光轮中发出痛苦的嘶鸣，身上的黑气迅速消散，身体化作无害的泥土。母虫的甲壳在光轮中寸寸碎裂，露出里面白色的虫肉，虫肉上的虚渊纹路在年轮光芒的照射下，像冰雪一样融化。
“就是现在！”陈默的脉铁牌金光与光轮融合，化作一把巨大的光剑，斩向母虫的头部！
母虫发出最后一声嘶鸣，庞大的身体在光剑下化为飞灰，虫洞也随之坍塌，被巨树的根系重新覆盖。
森林的震动停止了，淡绿色的雾气恢复了纯净，树木上的眼睛状纹路变得温和起来，不再带着审视的敌意。
树人走到巨树前，对着年轮深深鞠躬，然后转向四人：“谢谢你们。蚀根虫是百年前虚渊裂缝泄露的浊气催生的，我们与它对抗了很久，却始终无法彻底消灭。”
它指向之前缠绕着人影的古树，那人影已经苏醒过来，正茫然地看着四周，身上的平和气息并未消失，只是眼神里多了几分清明：“他可以选择离开了。”
“我们也该走了。”陈默看着恢复平静的森林，“以后别再随便让人‘安眠’了，人类虽然有很多执念，但正是这些执念，让我们成为独一无二的存在。”
树人沉默了片刻，树枝轻轻点了点：“或许你说得对。每种生灵，都有自己的活法。”
离开迷雾森林时，淡绿色的雾气为他们让开了一条清晰的道路，树木的眼睛状纹路里闪烁着告别之意。那个被“净化”的人跟着他们一起走出森林，虽然忘记了很多事，眼神却比从前清澈了许多，他说想回村里看看，或许会重新开始生活。
站在森林边缘回望，迷雾中的树木安静地矗立着，不再移动，只有风吹过树叶的沙沙声，像是温柔的低语。
“下一站去哪？”小石头骑在护山熊背上，啃着苏晓用森林浆果做的糕点。
陈默望着北方的天空，脉铁牌微微发烫：“听说极北的‘冰封原’最近出现了异动，冰层下有东西在苏醒，可能与远古的冰脉兽有关。”
江宇的混沌火跳动了一下，带着几分期待：“冰脉兽？正好可以试试混沌火的新用法。”
苏晓的《脉经》自动翻开，书页上浮现出冰封原的地图和冰脉兽的画像：“《脉经》上说，冰脉兽能操控极寒之力，性情凶猛，但只要不侵犯它们的领地，就不会主动攻击人类。”
护山熊似乎想到了寒冷的地方，打了个哆嗦，却还是坚定地朝着北方迈开了脚步。
阳光穿过森林的缝隙，洒在四人一兽的背影上，将他们的影子拉得很长很长。前路或许会有风雪，会有冰封，但只要彼此的气息交织在一起，就没有什么能阻挡他们前行的脚步。