素和真仰着躺在马背上，嘴里咬着一根草，望着天上的白云，哼唱着从首领那学来的一首无名小调。他觉得自己渐渐喜欢上了现在的生活，每日无需思虑太多，每个人只要做好自己的本职工作，整个部落就能顺利运转。他转头望了望不远处三五成群闲聊胡扯的“小兔崽子们”，嗯，是这么叫的，当初首领就是这么称呼那些戏弄他的童蒙们的。真是令人难以置信，这个部落的孩子居然敢去捉弄首领。
他挪动了一下身体，让自己在马背上躺得更舒适些，再看向远方，一群士卒正在收拾箭靶。箭靶是用稻草制作的，绑在马上，为防止伤到马匹，马匹也用稻草包裹起来，但这种方法仅能在远处使用——因为他们换上连弩后，在远距离有时仍会射穿稻草伤到马匹，根本无法进行近距离训练。自从上次大会结束后，首领严令禁止用羊群练习冲锋后，就给他们制作了这款可移动的靶子。
看到靶子差不多收拾好了，他坐起身来，招呼士卒们准备下一轮训练。
这时，他看见远处有两人骑马而来，一个是他们放哨的骑兵，另一个看上去有些眼熟，但一时想不起是谁。
“素和真，真的是你吗？”还未到近前，那个熟悉的人影便喊出了他的名字。
“郅支提！是我！郅支提你怎么在这儿？”见到来人竟是郅支提，素和真迅速调转马头迎了上去。
郅支提是素和真幼时的玩伴之一，另一个叫仆固真。
两人下马后紧紧拥抱在一起。
“素和真，真的是你。”到现在郅支提还有些不敢相信眼前的人是素和真，“我听说你被卖去做了奴隶！”
“啊！你听谁说的？”素和真奇怪地问了一句。因为他当奴隶这件事，以前部落里的人不该知道才对。他当时离开部落时有四个侍卫跟随一起出来，没走多久就碰到了原吐罗部的人，一番激战后，他们五个人当场死了两个，剩下的三个被抓回去做了奴隶，所以郅支提应该不知道才对。
“听素和悉达说的，看到你没事，我真是太高兴了。”郅支提说完，把素和真抱在怀里，捶打了两下他的后背，然后又把他拉到胸前仔细看了看，最后用手捏了捏他的脸，好象一直不敢相信眼前的人就是素和真一样。这也不能怪他，因为这个时代，草原上的奴隶基本上活不了多久。
“是的，真的是我。”素和真拿开郅支提的手，然后让哨骑继续放哨，队率带领士卒们继续训练，回身从马上取下两个马扎，给了郅支提一个，示意他坐下。
郅支提学着素和真的样子，把马扎打开坐了下来，然后又站了起来，拿起马扎放到眼前看了看，觉得真神奇。
“这东西叫马扎，据说也有叫胡床的，是我们首领发明的。”
“是吗？那你们首领真厉害！你现在在什么部落？看样子你过得不错，是个小帅了吧？”郅支提坐下之后发出一连串问题。
素和真整理了下思路说道：“我现在在共和部，是个屯长。”
“屯长？”话刚开头就被郅支提打断了。乌桓人的部落里根本没有屯长这个职位，只有汉人的军队里才有，可素和真刚刚说的共和部明显是部落的名字，难道汉人组建部落了？
“听我说。”素和真挥了挥手，示意他不要插嘴，然后把这段时间的经历讲述了一遍。
郅支提听完之后，瞪着眼睛，张着嘴巴，明显是被震惊得说不出话来。
“你最好把嘴巴闭上，据说张着嘴巴迎着风，时间久了会肚子疼。”素和真笑道。
“你是说刚出部落不久，你就被抓去做了奴隶，跟你走的四个护卫，两个死在了冲突中，两个死在了当奴隶的时候？”郅支提缓过神来，开始确认刚才听到的话。
“是的。”素和真道。
“然后抓你做奴隶的那个部落，去攻打你现在的这个部落，不但全军复没，而且还被现在的部落反攻回去，把你们给俘虏了？”郅支提再次确认。
“是的。”素和真道。
“然后你们这个部落的首领是个汉人，和你们一起组建了这个名叫‘共和’的部落，还人人平等？”郅支提接着确认。
“没错。”素和真答道。
“恩，这事儿怎么感觉这么诡异呢？”在郅支提眼中，这个共和部多半又是汉人搞出来的新花样，可具体是做什么的还搞不明白。
“说完了我，聊聊你吧，你怎么跑到这儿来了？”素和真见郅支提陷入沉思，在他眼前挥了挥手。
“哦，对，我是来商讨牧场边界的。”郅支提被素和真的手晃回神，眼睛随着手上下移动。
“商讨牧场边界？”素和真疑惑地问。
“是的，去年冬天我们接纳了一批逃亡者，他们说这边的部落都被灭了，空出大片牧场，首领就打算把部落牧场迁到这儿。”说到这里，郅支提忽然一怔，盯着素和真又说：“不会是你们把那两个部落灭了吧？”
“这边没有部落被灭呀？”素和真听了郅支提的话也是一头雾水。
“可我们在这片牧场找了好几天也没发现有部落，只瞧见你们在此放牧，才决定过来跟你们接触的。”郅支提肯定地说。
“我不是刚跟你说过嘛？我们把部落都聚集到一起了，所以这边就没有其他部落了。”素和真道。
“那就跟你们商定好了。”郅支提道。
“行，等会儿我把放牧队队长叫来，你跟她商量，我就负责保护放牧队，别的不管。”素和真站起身，朝远处训练的士卒们招了招手，不一会儿跑来一个士卒。
素和真和士卒交代了几句，让他去叫放牧队队长过来后，又坐回刚才的马扎上，对着郅支提说道：“说完了我，说说你们吧，你现在过得如何？仆固真和兰姑律呢？”
仆固真也是素和真小时候的伙伴，还有仆固真的妹妹兰姑律，四人从小到大一直相伴，一起跑到草原深处偷狼崽，还会因一块分不均的烤羊腿闹别扭，直到素和真离开部落才分开。
“他们两个……他们两个……”郅支提不由得看向地面，声音模糊，双手紧握，指节都白了，却不敢抬头看素和真。
素和真心头一紧，一股不安骤然涌起，皱着眉催促道：“别磨蹭了，他们两个到底怎么了？”
郅支提的嘴张了许久，才从牙缝里挤出几个字：“他们两个……死了。”
素和真的耳朵“嗡”的一声，仿佛被草原上的雷击中了一样，心脏猛地一痛，停跳了半拍。他呆呆地盯着郅支提的头顶，周围的风声、士卒的训练声、远处牲畜的叫声，一下子全消失了。
“你说啥？”
他的声音有些颤斗。
带着不确定的茫然，下一秒，那点茫然就化为了火焰。
他从马扎上直接窜了起来，猛地跨步上前一把揪住郅支提的衣领。
把人提了起来。
双眼赤红，吼声响彻四野。
“你说清楚！他们两个怎么死的？！”
旁边不远处听到吼声的士卒纷纷停下训练，所有人的脑袋齐刷刷转向吼声传来的方向，脸上满是错愕，眼神充满惊疑不定。
走到一半的浑姑也被这一声吓得呆立当场，怔怔地望着那个暴怒的身影，仿佛世间的一切都停止了，时间定格在了这一刻。
晚间，中枢庭的正厅内烛火摇曳，将厅内众人的影子拉得忽长忽短。主厅正上方跪坐着张恒，指尖无意识地敲着几案。
左手边，田丰眉眼低垂，似在思索；乌洛则腰杆笔直，面色沉静，目光落在厅中站着的素和真身上。右手边，沉瑞、匹娄跋、徐诚皆是若有所思，不知在琢磨些什么。
素和真站在厅中，身形挺直，却难掩眉宇间的忧色，庭内的空气象是被沉重的心事填满，压抑得让人喘不过气。
“你是说，你是素和部上代首领的儿子？”张恒率先开口，声音打破了寂静。
“是的。”素和真的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑。
“你父亲去世的时候，你为避免骨肉相残，主动退出了首领的争夺，离开了部落。”张恒又道，这话不是疑问，是陈述，因为素和真刚才已经说过一遍了。
“是的。”素和真依旧是简短的两个字，拳头在袖中悄然攥紧。
“然后你的叔父素和苍继任之后，把部落糟塌得不成样子，族人怨声载道，你希望共和部出兵，去解救你曾经的族人？”张恒微微前倾身体，目光炯炯地盯着他。
“没错。”素和真抬起头，眼中燃烧着压抑的愤怒与期待。
张恒抬手揉了揉隐隐作痛的太阳穴，挥了挥手，语气轻松了些：“哎，你先坐，先坐下，咱们研究研究。”
素和真应了一声，走到旁边的空位坐下，手指依旧微微颤斗。
原来，今日下午那震耳欲聋的怒吼之后，素和真冷静下来，郅支提便将他离开后的种种详细道来。素和苍继任首领后，不仅没带领族人过上好日子，反而学习汉人增加苛捐杂税，虐待族人，部落里早已民愤四起。
更令素和真痛心疾首的是，他走后不久，堂哥素和悉达竟对兰姑律起了歹意。兰姑律因素和悉达已有妻室不愿屈从，不想做小妾。素和悉达恼羞成怒，竟要强行抢人。仆固真性子刚烈，见妹妹受辱，立刻上前阻止，争执中，素和悉达竟下了狠手，仆固真当场丧命。兰姑律被抢回府中，次日便香消玉殒，据传是自尽。
那时郅支提恰好外出办事，等他赶回部落，别说见两人最后一面，连尸首都找不到。后来还是部落里的老人念旧情，偷偷告诉他，那两人的尸体被素和苍随意丢弃，郅支提找了许久都没寻到。
这段往事如同一块烧红的烙铁，烫得素和真心头剧痛，他垂下眼眸，眼中的血丝更加明显。
张恒看向田丰，咂了咂嘴：“阿丰，我怎么觉得咱们在这件事里的角色，跟之前吐罗部的角色这么像？”
田丰缓缓抬眼，声音沉稳，透着几分深思熟虑的笃定：“还是有些不同。之前吐罗部与乙速部毫无关联，我们出兵名正言顺；素和真已是共和部的族人，出兵便是为族人讨公道，更合情合理，也更能赢得人心。”
“差别有多大？”张恒撇了撇嘴，一脸无所谓，显然没把这点差异放在眼里。
“虽不大，却足以决定成败。”田丰淡淡地说，字字铿锵有力。
“不是的，首领！”乌洛猛地起身，急切地辩解，“如果当时你们不及时赶到，乙速部早就被韩延掌控了！韩延根本不懂管理部落，若他有本事，当年老首领怎会不传位给他？”
张恒点了点头，显然认可乌洛的话，摆手示意他坐下，结束了这个话题：“好吧，既然不同，那就说说这事儿怎么处理。”
沉瑞眼珠一转，笑着拱手道：“首领，你看我们四个，都忙着各自的事务，一时抽不开身。要不，您带队去探查一番？”
话音刚落，张恒像被烫到一样，立刻坐直身子，毫不尤豫地说道：“那我也跑到人家部落门口瞎转悠，像某人似的，穿件红衣服到处乱跑，最后让徐诚一箭射死了。”
话音未落，田丰的脸色骤然阴沉，声音陡然严厉：“阿恒，慎言！”
这一声不高，却带着不可抗拒的力量。
张恒被这突如其来的严厉吓了一跳，愣了一下，看着田丰严肃的表情，马上意识到问题。如今的共和部已非昔日的小部落，族人构成复杂，他的身份使得一言一行都能影响人心。那些话传出去，指不定会引发什么麻烦。
他缩了缩脖子，乖乖回应：“明白了，明白了。”
田丰这才缓和神色，扫视厅中众人，沉声道：“对于此事，我有一策，说来也简单。”
他顿了顿，见众人都专注倾听，才继续说道：“侦察是必要的，但不必像起伏部首领那样，在部落外围徘徊，徒增暴露风险，只需摸清素和部首领素和苍大帐的防守即可。”
“其次，要与素和部内部不满的族人取得联系，给他们承诺，让他们做内应。最后，选一个月黑风高、视线极差的夜晚，让内应悄悄打开寨门，我部精锐直取素和苍的大帐，取其性命！”
田丰话音一顿，目光如鹰般锐利：“到时候内外配合，素和苍一死，群龙无首，那些被压迫的族人必然反叛，素和部可定！”一番话说得条理分明，环环相扣。
一时间，厅内唯有烛火噼啪燃烧的声音。
张恒望了望众人，开口道：“要是诸位没有不同意见，就依照阿丰的计谋行事吧。”
众人皆表赞同，认为此计可行，望向田丰的眼神中也增添了一些的钦佩。
素和真更是眼中郁结之色消散了许多，升腾起炽热的希望，他望着田丰，双手轻轻颤动，要不是环境不适合，恐怕早就站起来致谢了。