“周燃……”
嬴子墨惊讶地打量着眼前人，嘴角的笑意怎么也压不住，
“你今日是不是掏了蜜蜂窝，嘴这么甜！”
周燃顺势笑道：“不过是说了真心话。”
见他如此，嬴子墨心头微动，忽地转了话锋：“既如此，你就别回神国了，陪朕共筑盛世，永远在一起，如何？”
空气骤然凝固。
周燃脸上的笑容僵住了。
见他这般反应，嬴子墨眼中的光彩一点点暗下去，脸色渐沉。
良久，他才缓缓开口，声音低哑，带着压抑的委屈：“你方才还说喜欢朕，为何非得要回去呢？”
周燃也恼了：“嬴子墨，你为何总是在我们关系稍有缓和之时，提起此事来找不痛快呢！”
“所以，”嬴子墨抬眼，目光如冰刃刺来，“你还是不愿留下，是么？”
“我……”
周燃被他眼中翻涌的杀气吓住，头皮发麻，只得妥协：“你给我些时间……容我考虑考虑，好不好？”
“考虑什么？”嬴子墨怒极反笑，“考虑如何逃么？”
“小墨……”
周燃上前，一把抱住他，整个人依偎进他怀里，声音低柔，似下了某种决心：
“你容我再想想……其实，我也舍不得你。”
“嘴上说得好听，”嬴子墨冷嗤，“最后还不是要抛下朕。”
为哄他，周燃红着脸，指尖轻颤着解开他腰间玉带，声音里充满了蛊惑，说道：
“陛下，夜深了……莫气坏了身子。不如，我们做些……开心的事？”
又来了。
每次谈及此事，周燃总用这招搪塞。
嬴子墨眉头紧蹙，将人从怀中推开：“朕今日没心情与你弄这些……”
话音未落，他发现周燃不知何时，已然解下了自己腰间的玉带——
他目光下意识地看向周燃那若隐若现的身形。
“你确定没心情？”
周燃望着嬴子墨那双似要喷出火来的眼睛，挑衅地一笑，问道。
嬴子墨别过脸，赌气道：“天气冷，你赶紧把衣服穿好，别着凉了。”
“行，你没心情是吧？”
周燃气得咬牙，这人越哄越来劲。
他立刻起身，一边系衣，一边恼道：“那你自己在这儿待着吧，我回去睡了。”
结果刚走出两步，嬴子墨猛然从后将他拽回怀中。
温热的气息喷在耳畔，声音压抑低哑：“别走……”
周燃冷哼一声，挣扎着要离开，“天冷，我怕冻着。”
“无妨，”嬴子墨低头，轻嗅他颈间，“朕身上火力大……很快便暖了。”
“方才不还说没心情吗？”
周燃戏谑道。
“哼。”嬴子墨闷哼一声，手臂收紧，“好汉不吃眼前亏……美味当前，先不管了。”
话音未落，他已将人拦腰抱起，放倒在干草堆上。
俯身，狠狠为他“暖”了起来。
——
西南角的阴影中，倏地掠过一道诡影，如纸片般无声地折入梅林深处。
片刻后，那影子已潜入关音同房中。
屋内烛火轻摇，关音同正就着光，一手捏着点心，一手翻着书页。
影子闪至他眼前时，他连眼皮都未抬，只不紧不慢地又翻过一页。
过了好一会儿，他才缓缓抬眼。
来人披着宽大的黑色斗篷，帽檐下不见面目，只有一片浓稠的黑暗。
偶尔有细长的黑虫自那黑暗中蠕动探出，又缩回。
关音同皱了皱鼻子，眼中掠过一丝嫌恶：“嬴帝与周燃……在做什么？”
空气顿时陷入一阵沉默。
良久，两条细如红绳的长虫自斗篷下缓缓游出，悬在关音同面前。
它们开始扭动身躯，彼此交缠、分离、再贴近，以一种怪诞而精准的方式，勾勒出梅林草堆间的景象。
如跳动的简笔动画一样，描述着不可描述的内容。
关音同歪着头看了半晌，没怎么看懂，眉梢微挑：“他们……是在造小人？”
“红绳”急急点头。
“不错。”
关音同唇角勾起一抹与他年龄不符的浅笑。
他放下书，从身旁取过一具冰冷的蛇形面具，递给斗篷人。
“往后，”他声音轻软，却带着不容置疑的意味，“戴着这个再来见我……”
……
次日，嬴子墨召见李塔，与他密议应对越亲王之策。
商议既定，嬴子墨便命李塔前往告发嬴宴舟。
大理寺少卿邢玉奉命接手此案。
然而，就在邢玉接下此案的当夜，便遭遇一伙神秘斗篷人的袭击。
这些神秘之人，斗篷之下，身躯溃烂如皮冻，其上爬满了各种黑虫。
“药虫人！”
有人惊呼，声音中满是惊恐。
药虫人犹如妖魔降临，大理寺内一片混乱，血光四起。
邢玉被神秘人围攻，命悬一线之际，一道戴蛇面具的身影倏然现身，剑光如电，顷刻间斩杀大半药虫人。
“多谢阁下相救，邢玉……”
邢玉的道谢还没说完，突然发现眼前的蛇面具人，竟也是一具药虫人。
这把邢玉吓得一个踉跄，当即就要拔剑斩杀。
然而，下一刻，眼前的药虫人突然迅速迅速膨胀，紧接着“砰”的一声“炸”开，爆出一堆密密麻麻的黑色虫子。
这些黑色虫子仿佛受到了什么惊吓，仓皇四处逃窜。
等它们纷纷逃走后，邢玉在散落在地上的蛇面具旁边看到了一封书信。
信封上写着：赠嬴帝。
邢玉立刻将书信交给了嬴子墨，并将大理寺被袭一事全数奏明。
“陛下，臣怀疑……”邢玉语气迟疑，推测道，“这个药虫人与那些袭击大理寺的药虫人不是一伙人派来的。”
嬴子墨点头表示赞同他的想法，说道：“……写信之人，似乎很痛恨嬴宴尘一家。
如果朕所料不错，应该是嬴宴尘的仇敌所为。”
说到这里，他瞥了一眼桌案上的蛇面具，目光幽深，道：
“如今这天问城，究竟还有多少人豢养药虫人这种不人不鬼的怪物！”
说罢，他立刻拆开信封。
结果里面的内容令他大吃一惊。
信中详述：越亲王府地下密道，以数千人骨为基垒砌……
三日后，邢玉率众掘开越亲王府后园。
近千具尸骸重现天日。
此事一经传开，举国哗然。
昔日车水马龙、象征着无上荣光的越亲王府，即刻就被重兵围得水泄不通。
茶楼酒肆、街头巷尾，尽皆议论：
“老天爷……那可是王府！底下怎埋了这么多人？！”
“作孽啊……这都是活生生的人命！”
“听说有些骨头上有刀斧痕……是被活活砍死的！”
“还有被野兽分食的……”
“什么王亲国戚，分明是吃人禽兽！”
一时间，民怨沸腾。
昔日与越亲王交好的宗亲纷纷划清界限，无人敢求情。
嬴子墨顺势而下，将嬴宴舟满门抄斩，该流放的流放，该杀的杀……
嬴宴舟最终在刑狱牢中自戕而亡。
红尘从周燃处得闻此讯，眼眶骤红。
“主人……”他仰首望天，声音哽咽，“嬴宴舟那老匹夫……终于死了。”
他顿了顿，又咬牙切齿：“只可惜……死得太轻易了。”
接着，他忽然问周燃：“令主打算何时前往天灵山，归返神国？”
闻听此言，周燃一怔。
红尘见他迟疑，急道：“你别告诉我……你不想回了？”
“我怎么可能不想回去！”
周燃生气地反驳道，“我几乎无时无刻都在想……只是，师傅说了，唯有盛世到来，我才能回去。”
“大嬴如今已是九州至强，”红尘不解，“还算不得盛世？”
“我也不知为何……”
周燃抚向藏在腰间玉带中的白极鱼玉佩，掌心微颤，
“师父说，盛世至时，玉佩自有感应。可至今……它毫无反应。”
他越说越慌，若玉佩永无反应，他是否将永远被困于此世？
“嬴子墨回来了！”
红尘忽然说道。
话音未落，他已不见了踪影。