“周燃……”
嬴子墨再也忍不住，一把将人拥入怀中，像个受了极大委屈的孩子般大哭起来。
旁边的红尘，见到这一幕，眼底掠过一丝玩味而危险的光。
“天火熄了！”
祭源惊呼声忽然响起。
众人抬头。
天际火云果然正逐渐暗淡。
红尘望着那片渐渐暗淡消散的赤红云层，语声沉缓：“据南疆史书记载，每次天火之后，便是连续三月的大雨。我们须在洪水来临前，离开此地。”
周燃等人不敢耽搁，当即动身离开空中阁楼。
临行之际，祭源却执意要带上奄奄一息的羊蛊女。
“这姑娘也是可怜人……”他望着那张苍白破碎的脸，心头莫名揪紧，“被西夜枭欺瞒利用，受尽折磨至此。”
周燃瞥了眼那具千疮百孔的躯壳，终是叹息：“你既执意要带，那就带吧。”
“多谢。”祭源小心翼翼地将她背起。
无人察觉，在他背起羊蛊女的刹那，一条漆黑长虫自他后颈悄然钻出，小心翼翼地盯着昏迷的羊蛊女查看……
当几人再次返回，路过圣水池时，发现那里的池水早已干涸殆尽，而南疆其他地方亦是如此。
周燃一行人在离开南疆的途中，几乎未见几个活人。
好不容易遇到一人，交谈之下，竟得知对方又是一个半药虫人。
“血雷闪，荧惑变，千里赤地……”周燃望着疮痍大地，心中刺痛，“天灾人祸，苦的总是百姓。”
——
五日后，周燃一行人终于抵达南疆边境。
就在这时，羊蛊女忽然醒来。
她不愿离开南疆。
周燃自她残留的意识中窥见了真相。
这场浩劫，竟是北方万亥国一手谋划！
六年前，万亥国派遣一名黑袍术士，将一本《长生册》献予西夜枭，蛊惑其以百姓之血炼长生之术。
不止南疆，九州多国皆受此册荼毒，引入“不死虫”，炼制傀儡。
其目的，正是搅乱诸国，兵不血刃吞并九州，奴役天下。
周燃将此事道出后，祭源怒不可遏，立誓必灭万亥国，为南疆雪恨。
羊蛊女终是留了下来。
而周燃一行刚离境，南疆便大雨倾盆。
这场雨下了很久，久得让人以为永无休止。
洪灾随即席卷南域，村落尽毁，流寇四起。
归途之中，周燃一行人遇到的劫匪和强盗层出不穷。
……
一日，周燃他们一行人因疲惫不堪，不慎中了埋伏，跌入一个尽是尖刺木桩的深坑。
周燃在迷糊中醒来时，正听见盗匪商议要将他们卖往北地为奴。
“这几个模样都不错……”一个猥琐嗓音响起，“老大，要不先让弟兄们快活快活再卖？”
紧接着，一个粗犷的嗓音响起，声音里满是嫌弃：“可这几个都是男的，怎么快活啊！”
“嘿嘿……”那猥琐匪徒自袖中掏出一册书，指向嬴子墨，“方才从这人身上搜到的，《南域十绝房中术》，专讲男子之间如何行事……”
“嗯？这不是南疆国皇室的绝版书籍吗？”
魁梧匪首接过翻看，众匪围拢。
片刻后，赞叹声四起：
“不错不错……”
“男人和男人，原来还能这么玩啊？”
“太妙了，太妙了，我特别想试试，如此刺激……”
“哎呦，这姿势，是不是有些难度……”
“原来人还能这绑成这样……这姿势一看就带劲！”
“用起来一定很爽！”
“光是看看，老子就爽到不行了！”
盗匪们越看越激动，不知是谁，忽有人高喊：“老大，那个穿红衣的，好像是个娘们！”
一听有女人，盗匪们愈发激动。
察觉到盗匪们的靠近，周燃瞬间清醒。
他一睁开眼，便发现自己被关在了一个狗笼之中，身上缠满了绳索，无法动弹。
而嬴子墨、红尘、祭源他们，情况亦是如此。
他瞥见嬴子墨正眯眼偷瞧自己，气得狠踹一脚，低声怒斥：“别装睡了！你为何出门要带那种书？瞧瞧，都把盗匪教会如何糟践男人了。”
“我哪知会遇到此事……”
嬴子墨委屈地反驳道。
话音未落，亢奋的匪徒们已迫不及待地将昏迷的红尘拖出狗笼外。
眼见红尘即将被剥衣受辱，周燃急红了眼，朝盗匪首目厉声高喊：“放过他！不然，休怪我不客气！”
匪首闻言停手，将人拖至笼前，冷笑：“我不放他，你一个笼中狗，又能如何？”
说罢，他猛地撕开了红尘的衣衫。
刺啦——
红衣撕裂。
匪首正欲施暴，却猛见红袍下竟是一具极其精悍的男儿身，吓得连退数步，一脸惊愕，指着红尘，怒声喝道：
“这……这是个男的？!”
其他匪徒立刻好奇围过来，看到红尘那一身腱子肉后，意识到自己惹到了大麻烦。
“这家伙看着女里女气，怎么会有这么精壮的男人身体！”
一个匪徒惊呼。
“我感觉他一巴掌能把我呼死！”
此时，红尘悠悠转醒。
他低着头，一眼瞧见自己竟衣不蔽体，再看匪首手中那被撕扯下来的一截红布，心中杀意顿起。
这世上……竟还有人敢对他动此妄念。
“你们……”他嗓音寒如冰刃，咬牙，“是在找死！”
正欲出手，红尘却忽然察觉到另一股杀气正疾速逼近——
“咦哈哈哈……”
尖锐刺耳的怪笑骤然响起。
刹那间，无数“红绳”不死蛊虫，如一张巨大的罗网，瞬间将整个匪寨团团围住。
周燃等人一见它们，骇然变色。
众匪尚未回神，已被“不死蛊虫”贯穿身躯，鲜血瞬息吸尽，化作干尸。
祭源望着周遭密密麻麻的红影，见它们似皆盯着周燃，艰涩咽了咽口水：“它们……好像对你格外在意。”
周燃静默片刻，摇头：“不。它们在意的是我体内的‘回音蛊’。”
“现下如何是好？”
祭源一脸惶然问道。
嬴子墨忽然冷笑：“有意思……羊蛊女，也来了。”
“什么？！”
周燃与祭源皆是一惊。
话音未落，周遭气温骤降！
下一瞬，剑气裂空而至，如开天巨刃，将整座匪寨屋顶生生劈开、掀飞，木石崩碎如雨。
“羊蛊女！”
周燃于这毁天灭地的剑势中，望见不远处枯藤老树上那道神秘的孤影。
她手持破军大剑，神情麻木如偶，浑身杀意凛冽。
正是南疆神祝大祭司。
而她脚下，是被剑气夷为平地的、满目疮痍的南域大地。
就在周燃以为自己必死无疑时，身下地面却轰然塌陷！
失重感瞬间攫住全身。
坠落之际，嬴子墨猛扑而来，将他紧紧拥入怀中，在他耳边柔声低语：“别怕……有我在。”
噗通——！
水花激溅，寒流刺骨。
失去意识前，周燃隐约看到红尘拽着祭源跃向对岸，而羊蛊女那璀璨如雪的剑光，瞬间撕裂了他们原本站立之地……