他深吸一口气，感受着体内流淌的血液，那不属于纯粹人类的血液。
作为b级混血种，他能感知到常人无法察觉的细微变化，包括此刻空气中那股若有若无的古老气息。
“队长，装备已经全部检查完毕。”，一个清脆的女声从身后传来。
她戴着红框眼镜，黑发整齐地扎在脑后，有着埃及人特有的深色眼眸。
“谢谢，莱拉。”，伊万接过古籍，指尖不经意间触碰到她的手背。
他能感觉到莱拉体内微弱的龙血反应，d级，几乎可以忽略不计，但足以让她比普通人对古老文本更加敏感。
古籍封面上烫金的阿拉伯文在夕阳下闪闪发光，《失落的沙漠王国》。
伊万小心翼翼地翻开第一页，羊皮纸的触感让他想起小时候在祖父书房里偷偷翻阅的那些禁书。
“根据这份14世纪的手稿记载，在撒哈拉深处有一座城市，由天空之主的后裔建造。”，莱拉指着一段文本解释道，“我比对过其他文献，这里的天空之主很可能是对龙族的隐喻称呼。”
伊万点点头，目光扫过周围，博物馆屋顶已经聚集了这次考古队的内核成员。
而他们的贝都因向导阿卜杜勒安静地坐在角落，擦拭着他那把古老的匕首。
“各位，”，伊万拍了拍手，所有人的目光都集中到他身上，“明天我们就要启程前往锡瓦绿洲，然后进入撒哈拉腹地。这是我们最后一次确认所有细节。”
马克推了推鼻梁上的眼镜：“根据卫星图象，目标局域的地质结构异常。沙层下方约30米处有一个巨大的空腔，型状规则得不象自然形成。”
“而且，”，阿米娜补充道，“当地游牧民族中流传着关于沙漠恶魔巢穴的传说，描述与我们掌握的龙族凄息地特征高度吻合。”
伊万感到体内的血液微微发热，这是混血种感应到龙族遗迹时的本能反应。
他强压下兴奋，看向山本，“装备情况如何？”
日本技术专家打开平板计算机，“我们有两台雷达，改造过的无人机可以抵抗沙尘暴，还有足够维持三周的水和食物。最重要的是这个。”
他拿出一个金属盒子，“改良版的龙血探测器，伶敏度比上一代提高了很多。”
伊万接过盒子，指尖传来轻微的刺痛感，盒子里的仪器对他体内的龙血产生了反应。
他不动声色地将盒子还给山本，“做得好。阿卜杜勒，路线确定了吗？”
年长的贝都因人站起身，沙漠的风霜在他脸上刻下深深的皱纹，“从锡瓦到目标局域需要五天，中间有两处绿洲可以补给。但最后一天的路程。”
他摇摇头，“那是死亡之地，连我的族人都不敢轻易涉足。”
“所以我们才准备了这么多装备。”，伊万环视众人，“这次任务风险很高，但如果我们能找到龙族遗迹，对混血种和人类了解龙族历史都将有突破性进展。有任何疑问现在可以提出。”
沉默持续了几秒钟，最后莱拉轻声问道：“队长，你认为我们真的能找到活着的龙吗？”
伊万望向西方，撒哈拉的方向，夕阳已经沉入地平线。
“我不知道，”，他诚实地回答，“但如果我们不尝试，就永远不会知道答案。”
锡瓦绿洲的最后一片棕榈树在车后视镜中逐渐缩小，最终被漫天黄沙吞噬。
伊万驾驶着改装过的越野车，感受着车轮下从坚硬土地到松软沙粒的转变。
他们正式进入了撒哈拉，阿拉伯语中“大荒漠”的意思。
“温度52摄氏度，风速15公里每小时。”，马克从后座报告道，他的衬衫已经被汗水浸透，“比预期要好一些。”
莱拉对照着gps和地图，“按照这个速度，我们能在天黑前到达第一个露营点。”
伊万点点头，调整了太阳镜的位置。
即使对于混血种来说，撒哈拉的阳光也过于强烈了。
他通过后视镜看了看后面的两辆车，整个考古队分乘三辆越野车，每辆车都拖着沉重的装备。
“队长，”，通信器里传来山本的声音，“我的车右后轮气压有点问题，可能需要停车检查。”
伊万按下通话键，“全体注意，五分钟后停车休整。”
车辆停下，热浪立刻包围了他们。
伊万走到山本的车旁，发现轮胎上扎着一块尖锐的黑曜石碎片。
“奇怪，”，阿卜杜勒蹲下身，捡起碎片对着阳光观察，“这附近不应该有这种岩石。”
伊万接过碎片，瞬间感到一阵刺痛从指尖传来，黑曜石中蕴含着微弱的龙血反应。
他强装镇定，“可能是被沙暴从远处带来的。山本，换备用胎，我们抓紧时间。”
趁其他人忙碌，伊万悄悄将黑曜石碎片放入特制的铅制容器中。
这种反应强度，遗迹可能比预想的更近。
重新上路后，伊万注意到沙丘的形态开始变化。
原本平缓的波浪状沙丘逐渐变得徒峭，型状也更加不规则，仿佛被某种巨大的力量扭曲过。
“地质变化，”，马克在通信器里兴奋地说，“这可能是古代地质活动的痕迹！”
“或者是龙族活动的痕迹。”，伊万心想，但没有说出口。
傍晚时分，他们到达了预定露营点，一处被风蚀岩环绕的小盆地。
队员们迅速搭起抗沙暴帐篷，激活太阳能板为设备充电。
“今晚我第一班守夜。”，伊万宣布道。
作为混血种，他需要的睡眠比常人少得多。
其他人入睡后，伊万坐在一块岩石上，仰望撒哈拉璀灿的星空。
这里的星空比世界上任何地方都要清淅，银河象一条发光的河流横贯天际。
他取出那块黑曜石碎片，在月光下仔细观察。碎片内部隐约可见红色的纹路，如同凝固的血丝。
“睡不着？”，莱拉的声音从身后传来。
她拿着两杯咖啡，递给伊万一杯。
“谢谢。”，伊万接过咖啡，迅速将黑曜石收好，“你应该多休息，明天路程会更艰难。”
莱拉坐在他旁边，也望向星空，“你知道吗？古埃及人称撒哈拉为众神的考验之地。他们认为穿过这片沙漠的灵魂会得到重生。”
伊万啜了一口咖啡，“你的家族来自埃及，你相信这些传说吗？”
“我父亲是考古学家，”，莱拉声音低沉下来，“二十年前，他带队进入一处沙漠查找一座失落的城市，再也没有回来。官方说法是遭遇了沙暴，但。”
她顿了顿，“他最后一封电报提到发现了非人类的建筑痕迹。”
伊万感到一阵寒意。
二十年前，正是秘党开始系统调查龙族遗迹的时期。
“所以你添加考古队是为了。”
“找出真相。”，莱拉直视伊万的眼睛，月光下她的瞳孔异常明亮，“就象你一样，队长。虽然我不知道你究竟在查找什么，但我知道那不仅仅是历史遗迹。”
伊万没有回答，莱拉比他想象的更敏锐。
两人沉默地坐着，直到莱拉打了个哈欠。
“去睡吧，”，伊万轻声说，“明天还有很长的路要走。”
莱拉回到帐篷后，伊万取出龙血探测器。
仪器上的读数正在缓慢上升，他们确实在接近某个源头。
他望向西北方向，那里是探测器指示的方向，也是明天他们要前进的方向。
撒哈拉的夜风变得凛冽，裹挟着沙粒拍打在伊万脸上。
风中夹杂着声音，象是遥远的低语，又象是翅膀拍动的回响。
伊万握紧了挂在脖子上的银色吊坠，那是他祖父留给他的，上面刻着古老的龙文：“血之指引，永不迷途”。