洛阳。
西南的安业坊，一座三进的大宅邸内。
这里住着的是马岱手下的一名将军，名叫周世。
此时正对着厅堂中悬挂的军功章看得出神。
他的长子周延垂手立于一侧，脸上满是不忿。
“父亲，上级的告示已经贴出来了！下月初五，东市考院开门纳贤，那些白面书生，低贱的商贾之家，甚至是识字的泥腿子，只需通过几场考试，就有机会入仕为官，甚至补缺到我等辛苦打下的位置！”
周世没有回头，只是语气森然的道。
“我看到了。”
“这算什么道理？！”
周延的声音提高了。
“爷爷跟着人民军从荆州起兵，身上十三处伤疤，战死沙场，你也随着人民军四处征战多年，甚至一路打到邺城，咱们周家流的血，够写多少文章？现在倒好，他们坐在窗明几净的考场上写几笔字，就想和我等平起平坐？”
厅堂西侧，次子周宗冷笑说道。
“大哥莫急，我已派人打探清楚，这次考公取士，政委设了诸多限制，军中子弟若参加，可加‘忠烈分’，若是伤残将士后代，再加‘抚恤分’，表面上看着公平，可细算下来”
“细算下来又如何？”
周延打断他的话。
“难道要让外人觉得，周家子弟不靠真本事，只靠祖宗余荫？”
“余荫？！”
周世终于转过身来，脸上那道从额角斜至下颌的刀疤在烛光下显得格外狰狞。
“这不是余荫！这是用命换来的！你爷爷战死幽州时，你才三岁，你二叔父在洛阳攻城战中丢了右臂，他们流的每一滴血，都该化作周家子孙的安身立命之本！如今新政一出，这‘本’就要被摊薄了。”
周世走到案几前，拿起一份誊抄的邸报。
“你看看，考公取士不限门第，商贾、农户、匠人子弟皆可应试，若是取中，经半年训政，即可派往各地任职，甚至可直接补府衙实缺，四年后考评优异者，可升迁，这意味着什么？”
周延咬牙道。
“这意味着再过五年十年，咱们这些用命搏前程的子弟，要和那些没上过战场的人争抢晋升机会。”
“不止。”
次子周宗插话道。
“我昨日悄悄打探到，政委有意让新科举子与军功子弟‘混合任职’，比如一个县令，正职可能是军功出身，副职却可能是考公上来的书生，美其名曰‘文武相济’，实则”
“实则是用这些人来分权、制衡、监视我们！”
周世接过话头，将邸报重重摔在案上。
厅内一片寂静。
良久，周世缓缓开口。
“我已联络了十三位老将，联名上书，请政委体恤我等将士之艰辛，慎重推行新政，只是马岱将军似乎不同意，不愿与我们一起联名。”
十月初五，洛阳东市考院外。
天色未明，已有数百学子聚集。
他们有的来自书香门第，身着绸衫，气定神闲。
有的明显家境贫寒，粗布衣裳洗得发白，但眼神中满是热切。
甚至还有几个商贾子弟，衣料华贵却不敢张扬，低调地站在人群边缘。
这是第一次“考公”，不问出身，只凭才学。
对绝大多数而言，这是千载难逢的跃龙门之机。
考院大门开启。
学子们按提前发放的考牌编号列队，准备入场。
就在这时，一队人马从街角转出。
为首的是个独臂老兵，须发花白，胸前挂满军功牌。
他身后跟着二十几个同样装束的老兵，或瘸腿，或瞎眼，都是伤残退伍之人。
独臂老兵径直走到考院门前，往台阶上一坐，嘶哑着嗓子喊道。
“诸位学子！且听老朽一言！”
人群骚动起来。
维持秩序的战士想上前驱赶，却被旁边一个战友用暗中拉住，摇了摇头。
这些伤残老兵就连将军见了都要客客气气的，他们是真不敢去触这个霉头。
“老朽姓赵，名铁柱！”
老兵拍了拍空荡荡的右袖管。
“这是当年攻打新野时将手臂给丢了，老朽这辈子都在打仗没什么别的本事，就想跟儿子谋一个稳当的小干部当当，可是我从小便不在儿子身边，没能督促他好好学习。”
“现在要跟你们这些受了老朽豁出命去保护之人，安安稳稳读书之人，去一起考试，他考不过你们，所以活该他就要受穷受苦吗？”
“那老朽打了半辈子仗是为什么，你们良心过得去吗？觉得公平吗？！”
“就是！这不公平！”
“咱们流的血白流了？”
一起前来的伤残老兵们纷纷开口，一时间群情激奋。
学子们面面相觑，不敢开口说话。
有几个胆小的已经往后缩了。
一个青衫学子忍不住高声道。
“同志，考公军功子弟有加分”
“加分？”
赵铁柱冷笑。
“加那三分五分，抵得过人家十年苦读？你们站着说话不腰疼！要是你们父兄为国捐躯，留下你们这些孤儿寡母指望这点荫补活命，你们肯让人抢这机会？”
这话刺痛了不少寒门学子。
一个面色苍白的年轻人站出来，声音颤抖却坚定。
“我父亦是人民军战士，当年攻打陈留时候战死，家中靠着人民军给的抚恤，加上老母纺纱，才得以度日，妹妹年幼，我白日帮工，夜间苦读，足足八年！”
“老同志，我能够读书站在这里，全凭自己的努力，难道这新政给我一次公平考试的机会，也是抢了别人的？”
赵铁柱一愣，竟一时语塞。
这时，考院内走出一位神色威武严峻的将军。
虽然头发已经花白，但是脸上的神色不怒自威！
此人正是马岱！
是杨浩专门要求他前来维护此次考公秩序。
看着面前喧闹的场景，马岱不由得皱眉，果然政委的担忧并非毫无根据。
他面色严肃，对维持秩序的战士命令道。
“考院重地，岂容喧哗？将这些老兵请到一旁休息，好生照料，莫要耽误考生入场。”
战士们这才上前，半劝半扶地将老兵们带到一旁。