回到家中，一家人围坐在堂屋里，气氛压抑得让人喘不过气。
烛火摇曳，将每个人的影子拉得老长。温舒坐在角落里，双手紧握着帕子，眼中满是担忧。李明立靠在门框上，眉头紧锁。
“爹，您真的要给那些强盗五百两银子？”李明磊再也忍不住了，猛地站起身，“咱们李家什么时候变得这么软弱了？”
他的声音带着愤怒和不解：“那个赵西一看就不是好人，今天给了他钱，明天他还会要更多。与其这样，不如现在就跟他们拼了！”
李明杰也点头附和：“大哥说得对，这明摆着是敲诈。咱们家好不容易有了些起色，不能就这么被人宰割。”
温舒听到“拼”字，脸色更加苍白：“磊儿，你可不能冲动啊。那些人都是刀头舔血的亡命之徒，咱们哪里是对手？”
“娘，您别担心。”李明磊转身看向母亲，“儿子前几天刚突破己为一流武者，不是那么好欺负的。”
“可是他们人多啊，而且…”温舒的声音带着哭腔，“万一出了什么事，我们这个家就散了。”
李明立从门框边走过来：“娘说得有道理。黑虎寨在这一带经营多年，根深蒂固。咱们初来乍到，贸然动手恐怕不智。”
“那你的意思是真的要给钱？”李明磊瞪着三弟，“立儿，你什么时候变得这么胆小了？”
“这不是胆小，是理智！”李明立反驳道，“咱们现在家大业大，不能意气用事。”
兄弟俩越说越激动，眼看就要吵起来。
“够了！”李焱突然开口，声音虽然不大，却让所有人瞬间安静下来。
他缓缓站起身，走到堂屋中央：“你们吵来吵去有什么用？现在最重要的是搞清楚对方的真实意图。”
李明磊不服气：“爹，他们的意图还不够明显吗？就是想要钱！”
“是吗？”李焱反问道，“如果只是要钱，为什么不在店里当场收取？为什么要给我们三天时间？”
这个问题让李明磊愣住了。
李明杰眼中闪过一丝明悟：“爹的意思是，他们另有图谋？”
“具体什么图谋，我现在也不清楚。”李焱走到桌案前，点燃一炷香，“不过有个办法可以知道答案。”
说着，他从怀中取出一枚铜钱，放在掌心。
温舒看到这个熟悉的动作，立刻紧张起来：“焱哥，你又要…”
“卜一卦。”李焱闭上眼睛，心中默念：三日之后，黑虎寨来者何意？
铜钱在掌心静静躺着，周围的空气凝固了。
片刻后，李焱睁开眼睛，看着掌心的铜钱，脸色瞬间变得凝重。
“爹，卜出什么了？”李明杰急忙问道。
李焱将铜钱收起，声音沉重：“大凶。三日后，黑虎寨不是来收钱的，而是来灭门的。”
堂屋里瞬间鸦雀无声。
温舒脸色苍白，差点从椅子上跌下来：“灭…灭门？”
李明立倒吸一口凉气：“怎么可能？我们又没有什么深仇大恨。
“没有深仇大恨？”李焱冷笑一声，“我们抢了他们的店铺，断了他们的财路，还在众人面前让他们丢了面子。这还不够吗？”
李明磊握紧拳头：“既然他们要我们的命，那就别怪我们不客气了！”
“等等。”李明杰突然想到什么，“爹，如果他们真的要灭门，为什么不首接动手，还要演这出戏？”
这个问题问得很有道理。所有人都看向李焱。
李焱沉思片刻：“有两个原因。第一，他们需要一个名正言顺的借口。如果我们拒绝交保护费，他们就可以说是我们不懂规矩在先。”
“第二呢？”
“第二，他们需要时间调集人手。”李焱的眼中闪过一丝寒光，“灭掉我们李家，对他们来说也不是小事。必须要有周全的计划。”
李明杰恍然大悟：“所以三天时间，实际上是他们的准备时间！”
“没错。”李焱点头，“而且我敢肯定，三天后来的绝不只是赵西一个人。很可能是整个黑虎寨的精锐。”
温舒听到这里，眼泪终于忍不住流了下来：“那我们怎么办？要不咱们连夜逃走吧？”
“逃？”李明磊断然摇头，“娘，咱们能逃到哪里去？这偌大的家业，还有店铺，都不要了？”
“要家业有什么用？人都没了，要那些东西干什么？”温舒哭得更厉害了。
李明立也有些动摇：“要不我们先避避风头？等过一阵子再说？”
“避不了的。”李焱摇头，“黑虎寨在这一带势力庞大，我们能跑到哪里？而且一旦跑了，就证明我们心虚。到时候他们会更加肆无忌惮。”
李明杰咬牙道：“那就只有一条路了——跟他们拼命！”
“拼命？”温舒瞪大眼睛，“你们疯了吗？他们有几十号人，我们才几个？”
李明磊拍着胸脯：“娘您放心，儿子现在是一流武者，黑虎寨大当家也是一流武者。”
“可他们不是普通人，都是刀头舔血的强盗！”温舒越想越害怕，“而且他们有那么多人…”
看着家人们各执己见，李焱知道必须有人做决定了。
他走到堂屋中央，声音坚定：“既然卜卦显示他们要灭我们满门，那就没有退路了。逃跑只会死得更惨，求饶也没有用。”
“爹…”李明立还想说什么。
“听我说完。”李焱抬手制止，“虽然敌众我寡，但我们也不是毫无胜算。首先，他们是客军作战，我们是主场作战。其次，他们轻敌，我们有准备。”
他顿了顿，继续说道：“最重要的是，我们知道了他们的真实意图。知己知彼，才能百战不殆。”
李明磊眼中燃起斗志：“爹说得对！与其坐以待毙，不如主动出击！”
“不是主动出击，是被动防守。”李焱纠正道，“我们要让他们在我们的主场，按照我们的规则来打这一仗。”
李明杰若有所思：“爹，您是说要在咱们家里设伏？”
“没错。”李焱点头，“不过在此之前，我们需要做很多准备工作。其中最重要的一项就是——情报。”
“情报？”
“对，情报。”李焱的眼神变得锐利，“明杰，从明天开始，你要想办法搞清楚黑虎寨的一切信息。有多少人，什么实力，平时怎么行动，有什么弱点。”
李明杰点头：“孩儿明白。”
“还有。”李焱转向李明磊，“磊儿，你要开始准备武器和战术。咱们人少，就要用智谋和地利来弥补。”
“是，爹！”
李明立也主动请缨：“爹，我能做什么？”
“你的任务是观察和预警。”李焱说道，“凭你的天赋，应该能提前察觉到危险。”
温舒看着丈夫和儿子们的决心，心中的恐惧渐渐被一种奇妙的情绪取代。她擦干眼泪，坚定地说：“我也要帮忙。”
“娘，您…”李明磊有些担心。
“别小看你娘。”温舒站起身，“当年跟你爹成亲的时候，家里穷得连饭都吃不上。这些年能有今天的日子，靠的就是一家人齐心协力。”
她看着每个人：“既然那些强盗要我们的命，那就让他们知道，我们李家不是好欺负的！”
李焱欣慰地看着妻子，然后环视众人：“好，既然大家都有了决心，那从现在开始，我们就要为三天后的战斗做准备。”
“记住一点。”他的声音低沉而有力，“这一战，关系到我们李家的生死存亡。输了，我们全家都要死。赢了，我们就能在这清河镇真正站稳脚跟。”
夜风透过窗棂吹进来，烛火摇曳不定。但李家人的心，却前所未有的团结和坚定。
三天时间，要么生，要么死。
没有第三条路可走。