第二日清晨，林轩准时来到“银心”内部的第七巡逻小队集合点。
巨石、流光、涟漪、影都已到齐，而且都换上了一身更显精悍的装扮。巨石在原本岩石皮肤外，套上了一件厚重的、带有金属光泽的半身甲；流光的六翼上，有细密的符文流转；涟漪的身体似乎更加凝实，隐隐泛着水蓝色的光泽；影则几乎与周围的阴影融为一体，若不仔细看，几乎察觉不到他的存在。
“林轩，来了！”巨石咧嘴笑道，递过来一个巴掌大小的金属圆盘，“这是‘小队战术指挥盘’，咱们小队内部联系、共享位置、传递简单信息用的，我已经把你的令牌权限加进去了。”
林轩接过，神念一扫便炼化了。圆盘内部结构精巧，能感应到其他四人的位置，也能进行短距离神念通讯。
“走吧，去任务大厅，接个热身任务。”流光道。
一行人再次来到贡献殿附近的任务大厅。这里人声鼎沸，巨大的光幕上滚动着成千上万条任务信息。
“筛选条件：清剿或侦查类，难度中等，适合五人小队，任务地点不超过枢纽三光年，预计耗时不超过五日。”影对着一个服务单元快速说道。
光幕上的信息迅速刷新，只剩下几十条。
“这个怎么样？”涟漪指向其中一条。
“清剿任务：编号dt-7351-889区域出现小规模噬道虫群（预估数量50-80），并疑似有‘腐蚀蠕虫’（幼生体，威胁等级炼虚初期）活动迹象。威胁区域已标记，需清除虫群，确认并处理蠕虫威胁。”
“奖励：基础战功200点，每额外击杀一头腐蚀蠕虫，奖励50点。任务时限：三个标准日。”
“危险性评级：中低。”
“dt-889区域，距离枢纽大约两光年，通过虚空甬道过去很快。腐蚀蠕虫虽然麻烦，但只是幼生体，小心点问题不大，正好可以磨合队伍，试试新战术。”流光分析道。
“就它了！”巨石拍板，看向林轩，“林轩，你觉得呢？”
“可以。”林轩点头。腐蚀蠕虫他曾在手册上看到过，是一种擅长潜伏、喷吐强酸和腐蚀性能量、并能分泌粘液迟缓敌人的噬道生物，幼生体相当于炼虚初期，但比普通虫群难缠一些。
巨石上前，用小队令牌接取了任务。
“任务已接取。目标区域坐标已发送至指挥盘。请注意，该区域附近曾有异常空间波动报告，请保持警惕。祝任务顺利。”服务单元机械地回应。
“走，出发！”
众人通过虚空甬道，很快抵达了dt-889区域附近。
这是一片相对“空旷”的虚空，漂浮着一些细小的星辰尘埃和冰冷的岩石。远处，能看到一片暗淡的、仿佛被灰色雾气笼罩的区域，正是任务标记点。
“按照老规矩，影先行侦查，确认虫群规模和蠕虫位置。涟漪负责外围警戒和控场。我、流光、林轩主攻。林轩，你第一次参加小队作战，先跟在我和流光后面，适应节奏，关键时刻再出手。”巨石迅速布置战术。
影点点头，身形化作一缕青烟，悄无声息地消失在虚空中。
涟漪则化作一片淡蓝色的水雾，向着目标区域边缘扩散开来，她的感知能融入水雾，探查异常。
林轩、巨石、流光则保持三角阵型，缓缓向着灰色雾气区域靠近。
片刻后，指挥盘传来影的信息：“虫群数量约七十，分散在三个较大的岩石附近。发现两头腐蚀蠕虫，体型约五丈，潜伏在最大那块岩石的阴影中。未发现其他高阶噬道生物。空间波动…暂时正常。”
“收到。准备进攻。涟漪，布置‘寒冰力场’，限制虫群移动。影，找机会偷袭蠕虫要害。林轩，流光，跟我上，先清理外围虫群！”
巨石低吼一声，身躯猛然膨胀，恢复到百丈高的岩石巨人形态，体表符文亮起，如同一辆重型战车，率先冲向左侧的虫群！他每一步踏在虚空，都引起阵阵涟漪。
流光六翼展开，化作一道流光，速度奇快，手中光剑连点，一道道凝练的光束精准地射向右侧虫群中几只试图升空包围的飞虫。
林轩紧随巨石身侧，星陨剑在手，并未立刻展开领域。他需要先观察小队其他人的战斗方式，寻找最佳切入时机。
“嘶嘶——！”
虫群被惊动，顿时骚动起来。数十只形态各异的噬道虫发出尖锐嘶鸣，喷吐毒液、酸雾，挥舞着利爪骨刺，扑向巨石和流光。
巨石不闪不避，硬扛着攻击，巨大的岩石拳头如同陨石般砸落，每次都能将数只噬道虫砸成肉泥。他的防御力果然惊人，那些毒液酸雾落在他身上，只是发出“滋滋”声响，留下浅浅的痕迹，无法造成有效伤害。
流光的战斗风格则飘逸灵动，在虫群中穿梭，光剑每一次闪烁，都能精准地切断一只虫子的要害。他的速度极快，虫群的攻击大多落空。
涟漪布置的淡蓝色寒冰力场也开始生效，虚空中温度骤降，虫群的动作明显变得迟缓，体表开始凝结冰霜。
“配合不错。”林轩心中评价。巨石是完美的肉盾和攻坚手，流光负责高速击杀和支援，涟漪控场，影则负责侦查和致命一击。这支小队的战术素养很高。
就在这时，异变突生！
“吼——！”
那两块潜伏的腐蚀蠕虫突然从岩石阴影中窜出！它们体型臃肿，表皮布满恶心的脓包和黏液，张口喷出两道墨绿色的腐蚀性吐息，一道射向正在清理虫群的巨石，一道则笼罩向空中的流光！
“小心！”林轩眼神一凝，就要出手。
“我来！”巨石怒吼，巨大的岩石身躯猛然挡在流光前方，双臂交叉，体表符文爆发出土黄色的光芒，形成一面厚重的岩盾。
“嗤嗤嗤——！”
墨绿吐息浇在岩盾上，发出剧烈的腐蚀声，岩盾以肉眼可见的速度变薄、消融！巨石也被冲击得连连后退。
另一道吐息则被流光险险避开，但他的一片羽翼边缘被擦中，瞬间焦黑了一小块，让他的动作微微一滞。
与此同时，虫群仿佛得到了指令，不再分散，而是聚集起来，疯狂扑向被腐蚀吐息暂时牵制的巨石和流光！
“机会！”林轩动了。
他没有冲向虫群，而是身形一晃，星遁术展开，瞬间出现在那两头刚刚喷吐完毕、正在酝酿下一次攻击的腐蚀蠕虫身后。
“混沌…寂灭斩！”
星陨剑上，混沌气流与寂灭道则交织，化作一道灰蒙蒙的、毫不起眼的剑罡，悄无声息地划过。
“噗！噗！”
两头腐蚀蠕虫庞大的身躯骤然僵住，随即，从内部开始，迅速化为灰白色的粉末，簌簌飘散。它们的核心在瞬间被寂灭道则侵蚀、瓦解，连惨叫都未能发出。
秒杀！
就在林轩斩杀蠕虫的刹那，影的身影如同鬼魅般出现在虫群核心处，一道幽暗的刀光闪过，三只明显是“头目”、气息稍强的噬道虫头颅落地。
失去了蠕虫的指挥和威胁，虫群顿时大乱。
“好机会！全力出手！”巨石精神一振，不顾岩盾破损，双拳挥舞，大开大合。
流光也稳住了身形，光剑化作万千剑影，笼罩虫群。
涟漪的寒冰力场骤然加强，无数冰锥从天而降。
林轩也冲入虫群，剑光所过，没有一只虫子能挡他一剑。他没有再使用领域，只是以精妙的剑术和身法配合混沌战意，效率极高。
不过一盏茶功夫，七十余只噬道虫，加上两头腐蚀蠕虫，被清剿一空。
“呼…痛快！”巨石缩小身躯，看着正在消散的怪物残骸，咧嘴笑道，“林轩兄弟，你那一下太及时了！而且干净利落！腐蚀蠕虫的酸液护甲和再生能力很麻烦，通常我们要磨好一会儿，你居然一剑就解决了俩！”
“主要是寂灭道则对它们的侵蚀性有克制。”林轩收剑，谦逊道。
“不只是克制，是碾压。”流光检查了一下羽翼的损伤，微微皱眉，但看向林轩的目光更加欣赏，“你的攻击，直接湮灭了它们的生机核心，这种对力量的控制，非常精妙。”
“确实厉害。”涟漪重新凝聚人形，点了点头。
影也显出身形，默默对林轩竖了个大拇指。
“好了，检查战场，收集有用材料，然后去任务标记点确认一下，看有没有遗漏的威胁。”巨石吩咐道。
众人分头行动。噬道虫群身上有价值的东西不多，但腐蚀蠕虫的酸液腺和部分甲壳是不错的材料，能换点战功。林轩对材料不熟，便由影和涟漪负责收集。
很快，战场清理完毕，众人来到之前腐蚀蠕虫潜伏的那块巨大岩石处。
“就是这里了，空间波动异常点。”影指着岩石底部一处不起眼的裂缝。
裂缝中，隐隐有极其微弱的、不稳定的空间涟漪荡漾，与虚空的背景波动格格不入。
“看来情报没错，这里确实有异常。可能是小型空间裂缝，或者噬道者留下的某种坐标印记。”流光仔细感应后说道。
“记录下来，回去上报，能额外加点战功。”巨石拿出一个小型记录法器，对着裂缝扫描。
就在记录即将完成时，异变再生！
那裂缝中的空间涟漪，毫无征兆地剧烈波动起来，仿佛有什么东西要从另一边钻出！一股远比腐蚀蠕虫强大、阴冷、充满恶意的气息，透了过来！
“不好！退！”巨石脸色大变，厉声喝道。
但已经晚了！
“嘶啦——！”
裂缝被强行撕裂，扩张到丈许大小！一只覆盖着暗紫色鳞片、指甲漆黑锋利、缠绕着灰暗气息的狰狞爪子，猛地从裂缝中探出，以迅雷不及掩耳之势，抓向距离最近的——林轩！
爪风凌厉，蕴含的毁灭气息，让周围的虚空都泛起褶皱！这一击的威力，绝对达到了炼虚后期，甚至更高！
偷袭！而且是蓄谋已久的偷袭！
目标，赫然是刚刚展现出强大实力、对噬道生物有特殊克制力的——林轩！
“林轩小心！”
“躲开！”
巨石怒吼，不顾一切地扑来，试图用身体阻挡。流光的光剑、涟漪的水箭、影的幽暗刀光，也同时攻向那只爪子！
但，他们的速度，似乎都慢了半拍。
那只爪子，太快，太突然！
眼看，那蕴含着恐怖力量的爪子，就要将林轩撕碎。
林轩的眼中，却看不到丝毫惊慌。
只有一片冰冷的平静，以及…一丝燃起的战意。
“终于…忍不住了么？”
他仿佛早有预料，在那爪子即将临身的瞬间，身形以一种违背常理的姿态，向后微微一侧。
同时，他左手并指如剑，早已酝酿的、压缩到极致的混沌寂灭剑意，如同毒蛇吐信，后发先至，精准无比地点在了那爪子的手腕关节处！
并非硬撼，而是…截击！
“嗤！”
一声轻微的、如同皮革破裂的声音。
那势不可挡的爪子，猛地一颤，前冲的势头戛然而止！爪腕处，鳞片碎裂，一道灰白色的剑气侵入，疯狂破坏着其内部结构，湮灭着其中的生机与能量。
“吼——！”
裂缝另一端，传来一声痛苦而惊怒的咆哮。爪子剧烈颤抖，想要缩回。
“想走？”
林轩眼神一寒，右手星陨剑已然递出。
“混沌…归墟！”
这一次，不再是试探，而是全力爆发！混沌战意、星辰之力、寂灭道则、乃至体内“起源之火”的一丝气息，尽数融入这一剑！
剑光朴实无华，却仿佛蕴含着开天辟地、又重归混沌的无上意境，后发先至，顺着那爪腕的伤口，刺入了空间裂缝之中！
“噗——！”
一声闷响，从裂缝另一端传来，仿佛刺穿了什么坚韧的东西。
紧接着，是更加凄厉、充满了无尽怨毒与疯狂的惨嚎！
“人族！你竟敢伤我！吾乃‘噬骨战将’麾下先锋……”
声音戛然而止。
那狰狞的爪子剧烈抽搐了几下，迅速失去光泽，变得灰败，然后“咔嚓”一声，从手腕处齐根断裂，掉落下来。
断口处光滑如镜，没有鲜血，只有不断逸散的灰暗能量和被寂灭道则侵蚀的痕迹。
空间裂缝剧烈波动，迅速缩小、弥合，仿佛被一股力量从对面强行关闭，只留下一声满含恨意的、渐行渐远的嘶吼在虚空中回荡：
“……吾记住你的气息了！人族…吾必杀你……”
裂缝彻底消失，仿佛从未出现过。
虚空中，只剩下那只断爪，缓缓漂浮。
以及，目瞪口呆的巨石、流光、涟漪、影。
还有，持剑而立、气息平稳、只是脸色略显苍白的林轩。
刚才那电光火石间的交锋，兔起鹘落，凶险万分。从爪子出现偷袭，到林轩截击、反击、斩断其爪、逼退强敌，整个过程不过两三个呼吸。
等巨石他们反应过来，战斗…已经结束了。
“林…林轩兄弟…你…你没事吧？”巨石咽了口唾沫，看着那只气息依旧令人心悸的断爪，又看看神色平静的林轩，一时竟有些结巴。
“没事。”林轩摇摇头，微微调息。刚才那一剑，他几乎动用了八成力量，还引动了一丝“起源之火”，消耗不小。但收获是值得的，他大致摸清了那偷袭者的实力——炼虚后期，接近巅峰，而且不是普通的噬道生物，应该是拥有一定智慧的“战将”麾下精锐。
“刚才那是…什么鬼东西？”流光心有余悸，那一爪的威势，让他都感到了死亡威胁。
“至少是炼虚后期，而且智慧不低，懂得潜伏偷袭，目标明确。”影的声音依旧沙哑，但带着一丝后怕，“若非林轩警觉且实力足够，我们刚才至少要死一两个。”
“是‘噬骨战将’麾下的先锋？”涟漪看向那只断爪，“噬骨战将是这片区域有名的噬道战将之一，凶残狡诈，据说有炼虚巅峰实力，麾下有几支精锐的‘猎杀小队’，专门猎杀我们落单的守火者或小队…我们被盯上了？”
“恐怕不是盯上我们小队，而是…”巨石看向林轩，眼神复杂，“盯上了林轩兄弟你。你昨天在枢纽外瞬杀虫群，展现了对噬道生物的克制力，恐怕已经被某些存在注意到了。这次任务，还有这空间裂缝的异常…可能就是个陷阱。”
林轩沉默。他也想到了这种可能。自己在登记时被评定为“潜力甲上”，又刚来就展露锋芒，被噬道者一方的情报网注意到，并不奇怪。只是没想到，对方的报复来得这么快，这么直接。
“兵来将挡，水来土掩。”林轩收起星陨剑，看向那只断爪，“而且，这也未必是坏事。至少，我们知道了有这么一个敌人存在，也大致知道了它的手段。而且…”
他伸手，隔空将那只断爪摄到面前。爪子上依旧散发着浓郁的噬道气息和那“先锋”的残留意念。
“这可是…不错的战利品，和…情报来源。”
众人眼睛一亮。
噬道战将麾下先锋的残骸，研究价值很高，上交战区，能换不少战功。而且，通过特殊手段，或许能从中提取到一些关于“噬骨战将”及其军团的情报。
“这次任务，值了！”巨石兴奋起来，但随即又凝重道，“不过，我们得立刻返回枢纽。这里已经不安全了，对方吃了大亏，可能会派更强的人来，或者有后手。而且，林轩，你被盯上了，以后外出执行任务，必须更加小心。”
“我明白。”林轩点头。
众人不再耽搁，迅速收集了断爪，确认再无其他异常后，立刻通过虚空甬道，返回了第七千三百五十一战区枢纽。
回到“银心”任务大厅，交接任务。
“清剿任务dt-889完成。击杀噬道虫群七十三，腐蚀蠕虫（幼生体）二。额外发现并击退未知高阶噬道生物袭击，获取其部分残骸。任务评价：优秀。”服务单元机械地播报。
“基础奖励200战功，额外击杀蠕虫奖励100战功。击退高阶噬道生物（经初步鉴定，为‘噬骨战将’麾下‘猎杀先锋’级单位），奖励战功2000点。提交残骸供研究，奖励战功500点。总计获得战功：2800点。已按小队贡献比例分配。”
林轩的身份令牌中，战功数字跳动，增加了1680点（他个人贡献最大，分得六成）。其余四人各自分得280点。
一场原本只是热身的中低难度任务，因为意外遭遇，收益远超预期。
“另外，关于‘噬骨战将’及其麾下猎杀小队的预警情报已提交，经核实有效，额外奖励情报贡献点50点（可用于兑换某些特殊情报或权限）。”服务单元补充道。
“收获不错！”巨石喜笑颜开，拍了拍林轩的肩膀，“多亏了你啊，林轩兄弟！走，老地方，庆祝一下！这次我请客！”
“不急。”林轩却道，“队长，我想先去一趟贡献殿，兑换点东西。”
“哦？看中什么了？走，一起去看看！”
一行人又来到贡献殿。
林轩径直走到兑换光幕前，调出特殊奇物列表，找到了那件【无名灰烬（编号：tc-7351-447）】。
兑换价格：800战功。
没有丝毫犹豫，林轩选择兑换。
“确认兑换‘无名灰烬’，消耗800战功。物品将传送至您的私人储物空间或指定地点。”
“传送至我的洞府。”林轩设定好接收地点。
800战功瞬间扣除，账户余额还剩880点。但林轩丝毫不心疼。他有一种预感，这“无名灰烬”，对他很重要。
“林轩，你换这玩意儿干嘛？800战功，就买一撮灰？”巨石不解。
“感觉有些机缘。”林轩没有过多解释。
“行吧，你自己有数就行。”巨石也不多问，“走，喝酒去！今天必须庆祝！你小子一来，咱们小队运气都变好了！”
众人再次来到那家酒馆，开怀畅饮。
席间，众人讨论了接下来的计划。距离大型守备任务开始还有二十多天，他们决定再接一两个难度稍高、但不超过小队能力范围的任务，进一步磨合，并积累物资，为大战做准备。
林轩也得知，像“噬骨战将”这样的敌对强者，在战区有很多，双方在漫长的战线上互相猎杀、渗透、破坏，是常态。被某个强大存在盯上，虽然危险，但也意味着机遇——猎杀敌方强者，战功奖励极其丰厚。
“看来，得尽快提升实力了。”林轩心中暗忖。炼虚中期，在这片战场，还不够看。至少要有炼虚后期乃至巅峰的战力，才能更好地生存，并谋取更大的机缘。
酒足饭饱，众人散去，约定明日再聚，接取新任务。
林轩回到“世界树”洞府。
静室之中，他取出了刚刚传送过来的【无名灰烬】。
那是一个非金非玉的黑色小盒，入手冰凉。打开盒子，里面是一小撮大约指甲盖大小、呈暗灰色、仿佛随时会随风飘散的粉末。
然而，就在林轩的神识触碰到这撮灰烬的瞬间——
“轰！”
他的混沌道胎，前所未有地剧烈震动起来！体内的“起源之火”，更是爆发出灼热的光芒！
那撮看似死寂的灰烬，也仿佛被唤醒，微微亮起一丝几乎不可察的、黯淡的灰色光泽。
一股难以言喻的、仿佛来自宇宙终结、万物归墟的苍凉、悲壮、以及…一丝微弱到极致的、却顽强不朽的意念，顺着林轩的神识，冲入他的识海！
与此同时，一行行扭曲的、仿佛用尽最后力气刻印下的、林轩完全不认识、却能直接明其意的古老神文，在他“眼前”浮现：
【余，乃‘玄黄大世界’最后之薪火，道主‘归尘子’。界灭道崩，身殒魂残，唯此一缕‘寂灭道源’与‘不灭执念’残留，封于本命道器‘玄黄鼎’最后残片所化灰烬之中，以待有缘。】
【后来者，若汝能得此灰烬，并引动共鸣，可见吾言。汝身负混沌，心怀战意，或可承吾之道，续吾之志。】
【此灰烬中，蕴吾毕生所悟‘寂灭大道’真意，及一丝‘玄黄不灭体’修炼法门残篇。然，道不可轻传，法不可白得。】
【若欲得之，需应吾一誓：他日若有望超脱，当寻回‘玄黄大世界’破碎之核心——‘玄黄之心’，重燃界火，复其道统，以慰我界万灵寂灭之魂！】
【应誓，可得传承。违誓，道心反噬，永世沉沦。】
【后来者，慎之，决之。】
神文缓缓消散。
那撮灰烬静静地躺在盒中，但那丝微弱的灰光，却仿佛带着无尽的期盼与…决绝。
林轩沉默良久。
玄黄大世界…归尘子道主…寂灭道源…玄黄不灭体…重燃界火…
信息量太大。
这看似不起眼的灰烬，竟然是一位“道主”级强者、一方大世界最后的遗泽与…执念。
而代价，是一个沉重的承诺。寻找“玄黄之心”，重燃界火，复其道统…这绝非易事，甚至可能是一条充满荆棘、与噬道者正面冲突的不归路。
但…
林轩看着那撮灰烬，感受着体内混沌道胎与“起源之火”的强烈共鸣，以及那灰烬中蕴含的、精纯浩瀚到难以想象的寂灭道韵…
他的“寂灭道则”，若能得此“寂灭道源”补充，必能更上一层楼，甚至发生质变！而那“玄黄不灭体”，听起来就非同凡响，若能补全，对他的肉身将是极大的补益。
最重要的是…那位归尘子道主，是为了守护自己的世界，力战而亡，最终只留下一缕执念与传承，等待后来者。这份悲壮与坚守，让林轩动容。
他的道，是混沌战道，是守护之道，是自由之道。
若因畏惧承诺与危险，而放弃这份传承，放弃一位陨落道主的最后期盼，与他的道心有违。
“罢了。”
林轩深吸一口气，眼神变得坚定。
他对着那撮灰烬，以道心起誓：
“我，林轩，以混沌战道立誓。若他日有望超脱，必当竭尽全力，寻回‘玄黄之心’，重燃玄黄界火，复其道统，以慰万灵之魂。如违此誓，道基崩毁，神魂俱灭！”
誓言立下的刹那，道心澄澈，与那灰烬之间，仿佛建立了一道无形的桥梁。
“嗡——！”
灰烬光芒大放，化作一道灰蒙蒙的气流，没入林轩眉心，融入他的混沌道胎之中。
海量的、关于“寂灭大道”的玄奥感悟，以及“玄黄不灭体”的残缺修炼法门，如同潮水般涌入他的识海。同时，一股精纯浩瀚、远超他想象的“寂灭道源”能量，开始冲刷、滋养、升华着他体内的寂灭道则。
林轩立刻盘膝坐下，进入深层次闭关。
他的周身，开始弥漫出灰白色的气流，气流中，仿佛有世界生灭，有万物凋零，但在那极致的寂灭深处，又似乎有一缕微弱却永恒不灭的意志，在静静燃烧…
静室之外，“世界树”的枝叶无风自动，似乎也感应到了什么，洒下更加浓郁的生命灵气，将这片区域牢牢护住。
时间，在修炼中悄然流逝。
林轩不知道的是，在他闭关消化这份意外传承的同时，第七千三百五十一战区，也因为“噬骨战将”麾下先锋被斩一臂、以及那个大型守备任务的临近，暗流开始汹涌。
各方势力，都在紧锣密鼓地准备着。
风暴，正在酝酿。
而林轩的崛起之路，也将在这次风暴中，正式…拉开帷幕。