“世界树”洞府内，灰白色的寂灭气流缓缓收敛，最终完全没入林轩体内。
静室中央，林轩缓缓睁开双眼。眸中混沌流转，星辰生灭，而在那深邃的眼底，似乎多了一抹亘古不变的灰白，那是寂灭的底色，是万物归墟的终焉之意，却又在极致的“无”中，孕育着一丝微不可察、却顽强不灭的生机。
“呼……”
一口悠长的气息吐出，竟在静室中带起一阵细微的空间涟漪。林轩感受着体内的变化，脸上露出一丝满意的神色。
三日闭关，收获巨大。
那“寂灭道源”不愧是归尘子道主毕生寂灭大道的精华凝结，虽然只有一小缕，却让林轩对“寂灭”的领悟达到了一个全新的高度。如果说之前他的寂灭道则，是锋利的刀，是终结的剑，那么现在，这份“道源”让他明悟，寂灭不仅是毁灭，更是轮回，是净化，是“无”中生“有”的必要过程。是旧秩序的终结，也是新秩序的起点。
他的寂灭道则，已然圆满，甚至触摸到了一丝“法则本源”的门槛，威力提升了数倍不止。与混沌、星辰、战意三道融合得更加完美，混沌战道的根基愈发扎实、深邃。
而那“玄黄不灭体”的残篇，虽然只有前三重的修炼法门（对应炼虚、道主、以及一个模糊的更高境界），却也让他大开眼界。这门炼体功法，走的并非单纯的肉身强化路线，而是将肉身与“世界”概念相结合，炼体如炼界，追求的是肉身自成一方不灭世界的至高境界。每一粒细胞，都仿佛一个微缩的天地，拥有恐怖的承载与恢复能力。
林轩尝试按照残篇所述，引导寂灭道源与混沌战意淬炼肉身，虽然只是初窥门径，但肉身强度已然有了明显的提升，恢复力更是惊人。他感觉，现在即使硬接之前那“猎杀先锋”的一爪，也绝不会像之前那样需要全力应对才能斩断。
“炼虚中期巅峰…只差一线，便可踏入后期。”林轩感知着自己的修为。寂灭道源的吸收，不仅提升了道则，也反哺了法力，让他的修为水到渠成地达到了中期顶峰。如今的他，真实战力，足以碾压绝大部分炼虚后期，即便是面对炼虚巅峰，也有一战之力。若底牌尽出，胜负犹未可知。
“是时候出关了。”林轩起身，活动了一下筋骨，体内传来江河奔涌般的轰鸣，血肉筋骨仿佛蕴含着星辰爆炸般的力量。
他推开静室门，洞府内一切如常。“世界树”的天然禁制很好地保护了他的闭关，没有受到任何打扰。
身份令牌微微震动，是巨石发来的信息：“林轩，出关了没？大型守备任务的最终简报出来了，速来老地方商议！”
林轩回复：“已出关，马上到。”
片刻后，林轩来到“银心”那家熟悉的酒馆。巨石、流光、涟漪、影都已经到了，围坐在老位置，神色都比往日凝重许多。
“林轩兄弟，你可算出关了！”巨石看到林轩，眼睛一亮，但随即又上下打量了他几眼，露出一丝惊疑，“咦？你好像…有点不一样了？气息更内敛了，但感觉…更危险了？”
流光等人也投来审视的目光。他们都是身经百战之辈，感知敏锐，能察觉到林轩身上发生的变化，那是一种本质上的提升。
“略有所得。”林轩微微一笑，在空位坐下，“任务简报如何？”
“情况比预想的更复杂，也更危险。”流光手指在桌面上一点，一道光幕展开，上面是详细的任务区域地图和情报汇总。
“七十四号资源星，富含高品级‘虚空玄铁’，是战区重要的战略资源点之一，常年有重兵把守，本身就是一个中等规模的战争堡垒。”流光指向地图中央一颗暗红色的星球，“但这次，噬道者一方显然是有备而来。根据最新侦查情报，已经至少有三位‘战将’级（炼虚后期到巅峰）的噬道头目，在资源星外围的不同方向，集结了兵力。其中，就包括和我们有‘过节’的——噬骨战将。”
地图上，在资源星三个方向，标记出了三个巨大的红色箭头和骷髅标志，其中一个标志旁，标注着“噬骨”二字。
“噬骨战将亲自来了？”林轩眉头一挑。
“还不确定是不是本体，但至少是其重要的分身或麾下主力军团。”影沉声道，“它负责的是资源星的‘北麓矿区’方向，那里地形复杂，矿洞纵横，易守难攻，也适合埋伏和突袭。我们接到的防守区域，很可能就是…北麓矿区的外围防线之一。”
“这是盯上我们了？”涟漪皱眉。
“未必是专门盯上我们小队，但北麓矿区肯定是块硬骨头，噬骨战将的军团以凶残和诡异着称，擅长骸骨法术和腐蚀攻击，正好克制很多防御工事和阵法。”巨石脸色凝重，“战区指挥部将我们小队分配到了北麓矿区第三防区，负责协防一段大约三百里的防线。和我们同防区的，还有另外三支小队，以及大约五百名隶属镇守使麾下的‘战堡守卫’（平均修为化神期）。”
“我们的任务，是守住防线至少十五个标准日，直到战区调集的支援军团抵达，或者击退噬道者此次进攻。”流光总结道，“奖励如公告所说，基础奖励视防守贡献，击退袭击有额外奖励，击杀战将奖励更是丰厚。但前提是…我们能活下来。”
“其他两位战将的情报呢？”林轩问道。
“东面，是‘蚀魂战将’，擅长精神攻击和奴役，麾下多幽灵类、怨魂类噬道生物，防不胜防。”
“西面，是‘熔岩战将’，本体疑似是某个被吞噬的火元素世界霸主，擅长火焰和爆发，正面攻坚能力极强。”
流光切换着地图信息：“这两位也都是成名已久的噬道战将，实力不逊于噬骨。三位战将联手，麾下军团总数恐怕超过十万，这还只是目前已侦测到的。这绝对是一次蓄谋已久的大规模进攻，目的很可能不仅仅是切断资源供应，更想一举攻破七十四号资源星，在战区防线上撕开一个口子。”
众人沉默。三位炼虚巅峰级别的战将，十万以上的噬道大军…这阵仗，对于他们这支最高才炼虚中期的巡逻小队来说，压力山大。虽然他们只是负责防守一小段防线，但面对这种规模的军团冲击，个人力量显得无比渺小。
“战区方面有什么应对？”林轩问。
“焚天龙王大人已经下令，从其他防区抽调了两位‘道主’级的客卿长老，以及三支精锐的‘诛魔军’千人队（全员炼虚）增援。但援军抵达需要时间，最快也要在战斗开始后五到七日。所以，前期压力会非常大。”流光回答。
“也就是说，我们要在至少一位道主级强者的威胁下（战将虽非道主，但某些特殊手段或合击之术，可威胁道主），以及十万大军的冲击下，坚守至少五天？”影的语气带着一丝寒意。
“没错。”巨石重重点头，看向众人，尤其是林轩，“所以，这次任务，危险性评级是‘高’，甚至可能临时上调为‘极高’。现在退出还来得及，不会受到惩罚，只是会损失一些信誉度。我作为队长，必须把话说清楚，去，九死一生；不去，不丢人。”
酒馆内嘈杂的声音仿佛远去，桌边一片安静。
涟漪的水蓝色身躯微微波动，影的兜帽阴影更深，流光轻轻抚摸着光剑剑柄。
林轩则神色平静，目光扫过地图上那个标注着“噬骨”的红色骷髅标志，又看向北麓矿区那复杂的地形图。
危险？是的。但机遇，同样巨大。
击杀一位战将，起步就是十万战功！这还不算其麾下军团。大型战场，虽然个人力量渺小，但也意味着混乱，意味着…浑水摸鱼的机会。
更重要的是，他的混沌战道，需在真正的血火、真正的绝境中，才能淬炼至巅峰。闭门造车，永远无法触及大道的尽头。
“我的字典里，没有‘退’这个字。”林轩缓缓开口，声音平静，却带着不容置疑的坚定，“噬骨战将既然送上门来，正好，新仇旧怨，一并清算。”
他的眼中，燃起一抹混沌色的战意火焰。
巨石猛地一拍桌子，震得碗碟乱跳：“好！不愧是我看中的兄弟！有胆色！既然你都不怕，老子这身石头疙瘩，更没什么好怕的！干了！”
“同去。”流光收剑，简短道。
“我的水，可化利刃，亦可冻结万物。”涟漪轻笑。
“阴影，善于在混乱中寻找致命一击的机会。”影的声音从兜帽下传来。
“哈哈哈！好！这才是我第七巡逻小队的风骨！”巨石大笑，旋即正色道，“既然都决定去，那我们就好好计划一下。距离出发还有十七天，这段时间，我们全力备战！”
“首先，补充物资。丹药、符箓、阵法盘、一次性法宝，有多少要多少！战功不够的，我这里有积蓄，先借着！”巨石很讲义气。
“其次，情报。尽可能收集北麓矿区第三防区的详细地图、工事布置、周边环境、可能出现的噬道兵种，以及…那三支同防区小队的资料。我们需要知道盟友的实力和风格。”流光思路清晰。
“第三，战术配合。林轩实力大进，我们的战术需要调整。我建议，接下来我们接一个剿灭噬道小股部队的实战任务，模拟军团作战环境，进行高强度磨合。”影提议。
“同意。”众人点头。
“林轩，你刚出关，还需要什么准备吗？”巨石问。
林轩沉吟片刻：“我需要兑换一些蕴含寂灭属性或者高纯度混沌属性的材料，强化星陨剑，并炼制几枚寂灭属性的符宝。另外，如果贡献殿有关于‘骸骨道’、‘腐蚀道’的防御或克制法门、宝物，也需要关注。”
“没问题，包在我身上，我帮你留意！”巨石拍胸脯保证。
接下来的十几天，第七巡逻小队进入了紧张的备战状态。
林轩几乎将剩下的战功挥霍一空，兑换了几种罕见的、产自寂灭之地的矿物“归尘铁”和“寂灭晶砂”，用以重新淬炼星陨剑。在“玄黄不灭体”残篇中记载的一种名为“玄黄血炼术”的辅助下，他将这些材料完美熔炼入剑身。重新出炉的星陨剑，外形变化不大，但通体多了一层晦暗的灰白光泽，剑锋处偶尔有混沌气流与寂灭之芒流转，品级隐隐向着上品灵宝迈进，对噬道生物的克制力更强，尤其是对骸骨、腐蚀类攻击，有奇效。
同时，他以寂灭道则为核心，辅以混沌战意，炼制了九枚“混沌寂灭雷珠”。每一枚都相当于他全力一击的七成威力，且蕴含强烈的道则侵蚀效果，是关键时刻的杀手锏。
小队其他成员也各有收获。巨石换了一面巨大的、铭刻了“不动如山”阵法的塔盾；流光的光剑进行了附魔，增加了“破邪”属性；涟漪凝聚了一颗“玄冥重水”核心，极大增强了控场和防御能力；影则搞到一套“阴影跳跃”的高级符箓和几瓶强效的隐匿、剧毒药剂。
期间，他们还接取了一个清剿“噬魂幽蝠”（蚀魂战将麾下低阶兵种，擅长音波和精神攻击）巢穴的任务，进行了两次高强度磨合。林轩展现出强大的领域压制力和对寂灭道则的精妙运用，让小队战斗力飙升，两次任务都轻松完成，又积累了数百战功和宝贵的配合经验。
时间飞逝，出发的日子，终于到了。
“银心”中心广场，巨大的传送阵前，聚集了数以千计的守火者。气息强弱不一，种族千奇百怪，但都神情肃穆，透着铁血之气。天空中，悬浮着数十艘巨大的战争飞舟，上面站满了统一制式战甲、气息森严的“战堡守卫”。更远处，几道如同烈日般恢弘、令空间都微微颤抖的恐怖气息若隐若现，那是镇守使麾下的道主级强者，已经先一步前往战区坐镇。
林轩所在的第七巡逻小队，与另外三支小队（一支来自“蛮兽大世界”的兽人小队，一支“元素精灵”小队，一支“机械改造”小队）汇合，在一名元婴巅峰的战堡守卫百夫长带领下，登上了其中一艘中型运输飞舟。
飞舟内部空间广阔，足以容纳千人。四支小队各自占据一角，互相打量，气氛有些微妙。既有即将并肩作战的凝重，也有几分竞争和提防。
“都听好了！”那名百夫长是个人类壮汉，脸上有一道狰狞的伤疤，声音洪亮，“我是北麓矿区第三防区，第七至第十巡逻小队的临时指挥官，王撼山！在抵达防区、接受防区主官指挥前，你们归我管！我的命令，必须无条件执行！违令者，军法从事！”
“此去，是守卫战区的资源命脉，是直面噬道大军的血腥战场！没有退路，唯有死战！”
“记住你们的身份，你们是‘守火者’！身后，是无数的世界，是无尽的生灵！起源之火，永不熄灭！”
“出发！”
“吼！”战堡守卫们齐声怒吼，声震飞舟。
飞舟缓缓升空，没入巨大的传送阵。
光芒闪烁，空间变换。
当视线再次清晰时，舷窗外，已是截然不同的景象。
暗红色的“七十四号资源星”占据了小半个视野，星球表面布满了纵横交错的矿坑和钢铁堡垒，以及密密麻麻的防御炮塔和阵法光幕。而在星球外围的虚空中，可以看到更多庞大的战争飞舟、浮空要塞，以及来回穿梭的巡逻舰队。肃杀、铁血、压抑的气氛，扑面而来。
而在更远处的深空中，那三道象征着噬道军团的、不断翻涌扩大的灰暗阴云，已经清晰可见。阴云之中，隐约有无数狰狞的身影攒动，恐怖的恶意如同潮水般，一波波冲击着星球的防御光幕。
大战，一触即发。
飞舟向着星球北半球，那片被称为“北麓矿区”的连绵山脉降落。
越靠近，越能感受到那股山雨欲来的沉重压力。山脉之中，火光隐现，爆炸声零星传来，那是前哨战已经打响。
“所有战斗人员，准备登陆！重复，准备登陆！”王撼山的吼声在飞舟内回荡。
林轩握紧了手中的星陨剑，混沌战意在胸中缓缓燃烧。
巨石扛起了巨盾，流光的光剑出鞘半寸，涟漪的身躯微微荡漾，影则彻底融入了飞舟角落的阴影。
“第七巡逻小队，”林轩的声音，在队友脑海中响起，“此战，不为战功，只为…守护与胜利。”
“战！”
飞舟猛地一震，冲破了大气层，向着下方那片注定要被血与火染红的战场，疾驰而去。
风暴，已至。
而他们，便是那迎向风暴的…第一道防线。