朱高炽倚在榻上，面色比白日里更加苍白。天幕那份记载着“助饷”最终仅得四十万两的奏报，每一个字，都像是淬了毒的针，扎在他的眼睛里，扎进他心里。
“四十万两”
朱高炽低声重复，声音嘶哑，带着浓重的痰音，“江南膏腴之地，盐漕利薮，商贾云集，累世豪族后世大明举国‘劝谕’，就拿出这么点银子？”
他想起天幕上，内阁和户部官员呈报时那种欲言又止、羞愧难当的神情。想起那些“忠义之士”在“哭殿”时的慷慨激昂，想起他们信誓旦旦要“毁家纾难”的悲壮模样。
“呵呵咳咳”
朱高炽想笑，却引发一阵剧烈的咳嗽，手帕捂嘴，松开时又是一抹刺目的殷红。
“陛下保重龙体！”侍立一旁的杨士奇、蹇义连忙上前。
朱高炽摆摆手，示意无妨。他的目光仿佛穿透了宫殿的墙壁，看到了江南那些高门大院，那些囤积如山的粮仓，那些深埋地窖的金银。
“杨先生，蹇爱卿——”
朱高炽的声音很轻，却带着一种彻骨的寒意，“你们告诉朕，是朝廷的诏令不管用了？还是后世大明皇帝不值得他们掏银子了？”
“陛下何出此言！”
杨士奇跪倒在地，“天下士绅，皆沐皇恩，岂敢不尊诏令？此次此次或许是地方官吏执行不力，或是富户们确有难处”
“难处？”朱高炽打断他，嘴角勾起一抹讽刺的弧度，“是家里银子太多，搬不动？还是粮仓太满，怕撑破了？”
他指着天幕上寥寥几行关于“实物折色”的描述：“你们看看，盐引、布匹、陈米、次瓷甚至还有藩王捐的破烂《永乐大典》和生锈铜器！这就是他们的‘忠心’？这就是他们的‘毁家纾难’？”
朱高炽越说越气，胸口剧烈起伏：“闯贼要刨他们的祖坟，他们知道怕了，知道急了，知道要‘同仇敌忾’了。可朝廷要银子剿贼，保的是他们的命，护的是他们的财，他们却这般敷衍塞责，一毛不拔！”
“陛下息怒！”
蹇义也叩首道，“士绅乃国之根基，纵然有些许吝啬，也不宜逼之过甚。可徐徐图之，多加劝导”
“徐徐图之？”
朱高炽猛地坐直身体，眼中燃烧着怒火，“后世大明还有时间‘徐徐图之’吗？天幕上，闯贼已经快打到北京城下了！张献忠已经在刨坟鞭尸了！”
他剧烈地咳嗽起来，好一会儿才平复，声音变得更加低沉而危险：“朕以前总觉得，士绅乃读书明理之人，是朝廷的臂膀，是地方的稳定器。”
“朕登基以来，减免赋税，与民休息，处处体恤他们。可他们是怎么回报朕的？”
朱高炽指着虚空，仿佛那些江南士绅就在眼前：“他们兼并土地，逼得百姓流离失所！他们隐匿田产，逃避赋税！他们把持诉讼，鱼肉乡里！朝廷稍有艰难，向他们求助，他们就拿出这点东西来糊弄朕！”
“这样的‘国之根基’，朕要之何用？！！”
最后一句，几乎是嘶吼出来的。朱高炽脸色潮红，气喘吁吁，但眼中的光芒却锐利得吓人。
杨士奇和蹇义心头剧震，他们跟随这位以“仁厚”着称的皇帝多年，从未见过他如此愤怒，如此决绝。
“陛下——”
杨士奇小心翼翼地劝道，“士绅之中，亦有忠义之辈。此次‘助饷’不力，或许是方法不当，或许是奸吏中饱”
“方法不当？”
朱高炽冷笑，“那什么方法得当？像闯贼那样，拿着刀架在他们脖子上，挨家挨户去抄家？还是像张献忠那样，直接去刨他们的祖坟，他们才肯把银子交出来？”
这话说得极其严重，杨士奇和蹇义吓得匍匐在地，不敢再言。
朱高炽看着他们恐惧的样子，心中涌起一股巨大的悲哀和无力。
他知道，这两位老臣代表的，正是那个庞大的士绅集团的利益。他们此刻的劝谏，与其说是为朝廷着想，不如说是为本阶层开脱。
而他生性仁弱，不喜严刑峻法，更不愿与士绅阶层彻底决裂。他一直相信，可以用“仁政”感化他们，可以用“道理”说服他们。
但现在，天幕和现实给了他狠狠一记耳光。
“仁政感化”朱高炽惨笑，“原来在真金白银面前，在身家性命面前，仁义道德，是如此不堪一击。”
他闭上眼，脑海中浮现出天幕上那些惨烈的画面——百姓易子而食，官吏横征暴敛，士绅为富不仁而这一切的根源，或许正是他和他所代表的这个阶层，长期的纵容和妥协。
“不能再这样下去了。”
朱高炽睁开眼，眼中闪过一丝决断。他挣扎着起身，走到书案前，提起笔。
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手在颤抖，笔尖悬在纸上，久久未能落下。
他在权衡，在挣扎。一边是“仁君”的名声，是与士绅共治天下的传统；另一边是王朝的存续，是亿万百姓的死活，是祖宗基业的安危。
最终，那支笔重重落下。
“朕，以仁孝治天下，然仁非纵容，孝非愚顺。然国难当头，士绅富户，坐拥巨资，而于国用漠然，于君父之忧漠然，此非忠良，实乃蠹虫！”
“着令：”
“一，江南各省，即刻开始‘清丈田亩’！由户部、都察院、‘清查司’联合主持，凡有士绅豪强隐匿田产、逃避赋税者，所隐之田一律充公，追缴历年欠赋，主事者下狱论罪！”
“二、鼓励百姓检举士绅不法。凡检举属实者，赏银百两，并可分得部分被抄没之田产。官府需保护检举者，严禁打击报复。”
“此令，着内阁即刻拟旨，明发天下！朕，要看看这大明的天下，到底是谁的天下！是朱家的？还是那些蠹虫的？！”
写完最后一个字，朱高炽几乎虚脱。他靠在椅背上，大口喘着气，额头上布满冷汗。
他知道，这道旨意一旦发出，必将引起轩然大波。江南士绅的反抗，朝中文官的抵触，甚至可能引发地方动荡。
但他没有选择。
天幕已经昭示了未来——如果继续纵容这些蠹虫，大明必亡。而亡国之后，这些士绅或许还能在新朝苟活，但他朱家，将死无葬身之地。
“朕朕不做亡国之君。”
朱高炽低声自语，眼中闪过一丝狠厉，“更不做被后世唾骂的昏君。”
“这道旨意，就是朕给天下士绅的最后通牒。”
“要么，缴纳田亩赋税。”
“要么就等着被碾碎。”
宣德皇帝朱瞻基没有像他父亲那样气得咳血，也没有像他祖父那样陷入长久的沉思。
他直接摔了东西。
御书房里，那只他平日最喜爱的、画着婴戏图的宣德炉，被他狠狠掼在地上，发出“哐当”一声巨响，香灰撒了一地。
“四十万两！好！好得很！”
朱瞻基剑眉倒竖，脸上是压抑不住的暴怒，“江南的盐商，织户，粮商，还有那些自称‘诗礼传家’的士绅，他们的家底，朕不清楚吗？”
他指着天幕上的那份奏报，对侍立一旁的杨士奇、杨荣、夏原吉等人吼道：“扬州盐商，一年利润不下百万两！”
“苏州丝商，杭州绸缎，松江棉布，哪个不是日进斗金？还有那些占着万亩良田的士绅，他们的仓库里，粮食都发霉了！”
“朝廷有难，让他们出点血，就跟要了他们的命一样！哭穷？装傻？以次充好？转移财产？他们以为皇帝是瞎子？是傻子？！”
朱瞻基越说越气，一脚踹翻了旁边的椅子：“还有那些官吏！层层盘剥，中饱私囊！四十万两银子，从户部发出去，到兵卒手里还能剩多少？”
“十万？五万？这帮蛀虫！皇帝每年给他们俸禄，就是让他们这么报答皇帝的？”
杨士奇等人噤若寒蝉，他们知道，这位年轻的皇帝虽然平日看起来温和，但一旦被触怒，其刚烈果决，丝毫不逊于永乐皇帝。
“陛下息怒！”
杨荣硬着头皮劝道，“士绅官吏之中，亦有忠良。此次‘助饷’不力，或可再行劝导，或可另寻他法”
“另寻他法？”朱瞻基冷笑，“什么他法？加税？加赋？再去盘剥那些已经活不下去的百姓？然后逼出更多的李鸿基、张献忠？”
他望着外面的天幕，声音冰冷：“天幕已经告诉朕了，百姓被逼到绝路，会是什么样子。”
“父皇仁厚，总想感化他们，总想讲道理。”
朱瞻基转过身，眼中寒光闪烁，“可现在看来，有些人，听不懂道理，只认得刀子！”
“传旨！”
朱瞻基的声音斩钉截铁，不容置疑。
“第一，成立‘肃贪清饷总督衙门’！由朕直接统辖，授予钦差大臣全权，可调动当地卫所兵马，可先斩后奏！”
“第二，命锦衣卫指挥使，亲自挑选精干缇骑，配合‘总督衙门’行动。重点查办‘赋税’中隐瞒不报、贪墨克扣的江南富户和官吏！”
“给朕查！一查到底！不管涉及谁，不管背景多深，一律严办！”
“第三，仿太祖《大诰》之例，编撰《宣德肃贪录》！将查办之贪官污吏、奸猾富户的罪状、家产、惩处结果，刊印成册，发往全国各府州县，张榜公布！让天下人都看看，欺君罔上、吝啬误国是什么下场！”
“第四，重新丈量全国田亩，尤其是江南之地。成立‘清田司’，由户部、都察院、锦衣卫联合组成。凡有隐匿田产者，一经查出，田产充公，主事者流放琼州（海南）！检举者，赏田十亩！”
“第五——”
朱瞻基顿了顿，眼中闪过一丝狠色，“对于那些在‘助饷’中表现‘优异’的富户，比如那个捐了‘祖传字画’（赝品）的徐秉谦，那个捐了‘精瓷’（次品）的余国栋给朕好好‘褒奖’一番他们的祖上！”
“怎么褒奖？”杨士奇不解。
朱瞻基嘴角勾起一抹残酷的弧度：“赐他们‘忠义牌坊’！就用他们后世子孙捐的那些‘实物’——陈米、次布、烂瓷器——给他们修！”
“修在他们家门口，让来往行人都看看，这就是江南‘忠义之士’的‘慷慨’！”
“再，将他们的‘事迹’编成戏文，让教坊司排演，在江南各地巡回演出！朕要让他们‘名垂青史’，遗臭万年！”
这话说得极其刻薄，杨士奇等人听得心头一凛。这位皇帝，是要从肉体到精神，彻底摧毁那些敷衍朝廷的士绅。
夏原吉忍不住道，“陛下，如此行事，恐激起江南大变啊！士绅乃地方根基，若逼之过甚，万一”
“万一什么？”
朱瞻基打断他，“万一他们造反？好啊！朕正愁没理由把他们连根拔起呢！”
“天幕上，李自成、张献忠是怎么对付士绅的？是刨坟鞭尸，是挫骨扬灰！朕现在只是查他们的家产，追他们的欠赋，让他们出点血，他们已经哭天抢地了。”
“要是真把他们逼反了，那更好！朕正好效仿太祖太宗，再来一次‘靖难’！把江南这些蠹虫，彻底清扫干净！”
朱瞻基的声音在御书房中回荡，带着一种年轻的、锐不可当的杀伐之气。
“朕知道，你们担心社稷动荡，担心朝廷不稳。”
他看着几位老臣，语气稍缓，“但你们看看天幕！再看看现在的朝廷！如果继续纵容这些蠹虫，朝廷还有明天吗？社稷还能稳固吗？”
“刮骨疗毒，虽然痛，但能活命。”
“讳疾忌医，只有死路一条。”
“这道旨意，朕意已决。你们去拟旨吧。”
杨士奇等人对视一眼，知道再劝无用，只得躬身领命：“臣等遵旨。”
朱瞻基这才缓缓坐回椅上，看着地上那只碎裂的宣德炉，眼神复杂。
他想起自己登基时，曾经立志要做一个“仁宣之治”的明君，要宽厚，要仁爱，要与士大夫共治天下。
可现在，他不得不拿起刀。
“不是朕想杀，是你们逼朕的。”朱瞻基低声自语，“四十万两你们这是在打朕的脸，是在挖大明的根。”
“既然你们不仁，就别怪朕不义。”
年轻的朱祁镇还没有经历土木堡的惨败，此刻正意气风发，在王振的怂恿下，准备御驾亲征，扫荡漠北，建立不世功业。
天幕的出现，以及“助饷”四十万两的结果，像一盆冷水，浇在了他的兴头上。
“岂有此理！”朱祁镇在乾清宫里来回踱步，脸色铁青，“崇祯，是为了大明江山永固！是为了扫除边患！这些江南的蠹虫，不出钱出力也就罢了，还敢如此敷衍皇帝？”
王振在一旁添油加醋：“皇爷圣明！这些士绅富户，平日里享受朝廷恩典，如今国事艰难，竟如此吝啬，实乃忘恩负义之辈！奴才听说，他们家中金山银山，却拿出些破烂来糊弄朝廷，简直罪该万死！”
朱祁镇年轻气盛，最受不得这种“轻视”。
他觉得，江南士绅这是在嘲笑大明皇帝，是在挑战大明皇帝的权威。
“太祖太宗能打得他们服服帖帖，朕也能！”
朱祁镇猛地转身，对王振道，“大伴，你说，朕该如何处置这些人？”
王振眼中闪过一丝阴狠：“皇爷，奴才以为，对这些奸猾之徒，讲道理是没有用的。必须用重典！”
“如何用重典？”
“第一，可效仿永乐爷，派厂卫缇骑南下，彻查‘缴纳赋税’中的不法之事。凡有敷衍塞责者，抄家！凡有贪墨克扣者，凌迟！”
“第二，江南富庶，但赋税却往往收不上来。何不借此机会，重新核定江南税赋？尤其是那些盐商、织户、粮商，让他们把该交的税，连本带利都补上！”
“第三——”
王振压低声音，“皇爷不是要北征吗？军饷尚缺。何不以‘助饷不力’为名，向江南‘借款’？就说朝廷暂时周转困难，向富户们‘借’些银子，等北征凯旋，再加倍奉还。”
朱祁镇眼睛一亮：“借款？这个主意好！他们不是哭穷吗？朕就‘借’他们的！看他们还敢不敢敷衍！”
但随即他又皱眉：“可若是他们不借呢？”
王振阴笑道：“不借？那就是抗旨！就是心怀不轨！皇爷正好可以派兵去‘取’！”
“奴才听说，江南那些士绅，家中护院家丁不少，但怎能抵挡朝廷天兵？到时候，不仅可以拿到银子，还可以给他们安个‘蓄养私兵、图谋不轨’的罪名，一网打尽！”
朱祁镇听得心潮澎湃，他觉得王振这个主意太好了，既解决了军饷问题，又打击了不听话的士绅，还彰显了皇权的威严。
“好！就按大伴说的办！”朱祁镇一拍桌子，“即刻拟旨！”
“着令：”
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“一、司礼监太监王振，兼任‘江南清饷借款总督’，全权负责向江南富户‘借款’事宜。授尚方宝剑，可调动南直隶卫所兵马，遇有抗旨者，可先斩后奏！”
“二、江南各省，凡资产超过万两者，皆在‘借款’之列。按资产多寡，‘借’银一到三成。限期一月内缴纳，逾期不交者，以抗旨论处，抄家没产！”
“三、鼓励检举揭发，凡检举富户隐匿资产、转移财产者，赏银千两，并可分得部分被抄没之产。官府需严加保护检举者。”
“四、北征在即，军情紧急。此事需雷厉风行，不得有误！凡有地方官吏阻挠、说情、通风报信者，与抗旨者同罪！”
这道旨意，比朱高炽、朱瞻基的更加直接，更加粗暴。它甚至懒得找“清丈田亩”、“追查贪墨”之类的借口，直接就是要钱，赤裸裸的抢夺。
王振领旨后，喜不自胜。他知道，这是一个肥差，更是一个立威的好机会。他早就看江南那些文官士绅不顺眼了，这次正好可以借皇帝的名义，好好整治他们一番。
很快，王振便带着大批厂卫缇骑，浩浩荡荡南下。
江南，再次迎来了腥风血雨。
景泰帝朱祁钰的心情，比前面几位皇帝更加复杂。
他是在国家危亡之际，被推上皇位的。哥哥朱祁镇在土木堡被俘，京城危在旦夕，他临危受命，勉强稳住了局面。
此刻看到“助饷”四十万两的结果，他心中涌起的不是愤怒，而是一种深沉的悲哀和警惕。
“于先生——”
朱祁钰看向他最倚重的兵部尚书于谦，“你说，若是朝廷真的到了崇祯那般地步，江南的士绅，会拿出多少钱来救驾？”
于谦沉默片刻，缓缓道：“陛下，人心难测。但观此次‘助饷’，可知江南士绅，与朝廷并非一心。他们看重的是自家田产、钱财，而非社稷存亡。”
朱祁钰苦笑：“是啊。国难当头，他们尚且如此。若真有闯贼打过来，他们怕是跑得比谁都快，或者干脆打开城门迎贼吧？”
他想起了天幕上，那些江南士绅暗中联络清兵的画面。虽然那是未来的事，但足以让他警醒。
于谦正色道，“陛下，正因如此，朝廷更需自强。整顿军备，巩固边防，清理吏治，让将士用命，让百姓归心。唯有自身强大，方能不惧内外之患。”
“于先生说得对。”朱祁钰点头，但眼中闪过一丝厉色，“但江南这些蠹虫，也不能不敲打。他们今日敷衍朝廷，明日就可能投敌卖国。”
他站起身，走到墙边悬挂的地图前，目光落在江南那片富庶的土地上。
“那陛下的意思是？”于谦问。
“既要让他们出钱出力，又不能逼得他们狗急跳墙。”朱祁钰转身，眼中闪烁着冷静的光芒，“朕要换个法子。”
“第一，以‘加强京师防务、巩固九边防务’为名，向江南‘募捐’。不是‘借款’，是‘募捐’。告诉他们，瓦剌虽退，但威胁仍在，朝廷需要银子整顿军备，保境安民。”
“第二，成立‘景泰捐输功德碑’。凡捐输超过一定数额者，名字刻在碑上，立于京城国子监前，供世人瞻仰。捐输最多者，可赐爵位（虚衔），可荫子孙。”
“第三，也是最重要的。”
朱祁钰顿了顿，“让江南士绅的子弟，入伍从军。不是当军官，是从普通士卒做起。告诉他们，国难当头，匹夫有责。既然不肯出钱，那就出力。每家每户，按资产多寡，必须派出一定数量的子弟，加入京营或边军。”
于谦听得眼睛一亮：“陛下此策高明！既解决了兵源问题，又让江南士绅与朝廷绑在一起。他们的子弟在军中，他们投鼠忌器，自然不敢再敷衍朝廷。”
“不仅如此，”朱祁钰补充道，“这些士绅子弟从小娇生惯养，到了军中，必然吃不了苦。到时候，为了让自己子弟过得好点，他们的父兄自然会想办法给军中送钱送粮。这比直接向他们要，效果要好得多。”
“陛下圣明！”于谦由衷赞道。
朱祁钰摆摆手：“这也是被逼出来的法子。江南士绅，软硬不吃，只能让他们自己‘心甘情愿’地掏银子。”
“传旨吧。”
“着令：一、以‘巩固边防、保境安民’为名，向江南士绅富户‘募捐’。具体数额，由户部会同地方官府，根据资产核定。凡捐输踊跃者，立碑表彰，赐予虚衔。”
“二、江南各省，凡资产超过五千两者，必须派出一名成年子弟，入京营或指定边军服役，为期三年。资产越多，派出子弟越多。拒不执行者，以抗旨论处，家产充公。”
“三、成立‘景泰军资统筹司’，由兵部、户部、都察院联合组成，专门负责此事。务必做到公平、公正、公开，严禁官吏从中渔利。”
“四、将此旨意与天幕所示未来之惨状，一并刊印成《警世劝捐文》，发往江南各地。让他们看看，如果朝廷倒了，他们的下场会是什么。”
其他大明皇帝在看到天幕之后，对江南士绅也是各有各的敲打，毕竟四十万两，实在是在打他们大明皇帝的脸。
哪怕有个四百万两，他们都不至于如此震怒。