洪水退去，留下的是满目疮痍的南国与一片狼藉的民心。而未央宫与临江国，这两处象征着帝国两种截然不同未来的中心，其间的对比与暗流，并未因灾情的缓解而平息，反而在天幕消散后的“真实”世界里，愈演愈烈。
太子刘彻在洪水应对中展现出的“效率”与“强硬”，虽然在一定程度上控制了灾情，但其背后蕴含的、不惜民力、一切为“大业”服务的倾向，却让朝堂之上的裂痕日益加深。
与未央宫的暗流汹涌相比，临江国仿佛成了帝国的一个“异数”。洪水过后，刘荣并未停下脚步。他带领民众修复家园，重整田亩。他没有向朝廷请求更多的援助（深知希望渺茫），而是依靠本地力量与那些前来投奔的士人、游侠，组织生产自救。
韩嫣编织的罗网，终于捕捉到了他想要的大鱼。他“发现”，几名与长乐宫窦太后娘家有姻亲关系、且曾对废太子刘荣表示过同情的老宗正、闲散列侯，在一次私下的聚会中，酒后不仅非议太子新政，更有人感叹“若临江王在，必不至此”，甚至有人隐约提到了“民心思念旧主”之类的言语。
韩嫣如获至宝，将这份精心炮制、真假掺半的“黑材料”呈给了刘彻。
刘彻看着那份名单和“罪证”，眼中寒光闪烁。他知道，这不仅仅是打击几个老臣的机会，更是借此敲打整个朝堂，尤其是那位一直沉默却影响力巨大的祖母，同时，也能彻底切断任何对临江王刘荣的潜在支持！他要杀鸡儆猴，要用鲜血来确立自己的绝对权威！
一场针对“荣党余孽”与“诽谤朝政者”的清洗，在刘彻的授意下，悄然拉开了序幕。缇骑开始在夜间出动，名单上的人一个个被从府邸中带走，投入诏狱。
然而，刘彻和韩嫣都低估了这些老牌贵族的能量，也低估了这股风暴可能引发的反弹。更有一道他们未曾预料到的力量，正在密切关注着局势——长乐宫的窦太后，虽然目不能视，但她的耳朵，却从未失聪。
未央宫内，刘彻磨刀霍霍，志在必得。
临江国内，刘荣默默耕耘，民心暗附。
长乐宫中，窦太后静坐如佛，指尖的佛珠却越捻越快。
光幕消散，留下的并非答案，而是一个更加凶险、更加赤裸的棋局。帝王、太子、废王、太后、朝臣……所有人都被卷入其中。而第一滴血，即将成为打破这脆弱平衡的关键。
山雨欲来，风已满楼。