灰烬在脚下慢慢流动，像沙子一样钻进砖缝。风吹过废墟，卷起灰尘，擦过牧燃的靴子，但他一动不动。那根歪斜的石柱底部很安静，没有一点能量波动，好像刚才什么都没发生。但牧燃知道——锁开了。
不是爆炸，也不是震动，而是一种轻微的松动，像是地底的根断了，只在心里留下一丝感觉。他知道，那是碎片和某个东西之间的封印被短暂打破了。
他没动，也没抬头。呼吸平稳，胸口缓缓起伏，看起来像在休息。汗从额头流下，滑到下巴，最后滴进灰里。体内的灰星脉还在跳，跳得很慢，像快灭的火苗，却还留着一点热。它和手中的碎片有微弱的共鸣，频率接近，但中间像隔着一层看不见的东西。
刚才的感觉不是假的。那股牵引来自更深的地方，比地脉更远，比灰烬更冷，却又带着一丝暖意，像冻土里藏着的一点火星，微弱，却不肯熄。
他抬起手，掌心向上，托起那块黑色的碎片。它躺在手心，像死掉的星星。边缘的暗红色往里缩了一些，像是被什么东西吃掉了。中间的裂缝更深了，像一只睁开的眼睛，盯着他看。
他不敢用灰星脉去探查，怕惊动外面的监视。头顶、地面、石柱上都有金色的阵法线条，织成一张网。只要有一点精神力外泄，就会触发警报。他曾见过一个人，只是情绪激动，就被金线绞成灰，连骨头都没剩下。
所以他换了个办法。
他闭上眼，不再释放能量，而是把注意力收回来，沉到底部，像蹲在井边听回声的人。他放慢心跳，让血流变缓，连手指上的灰色也不管了——那层灰正慢慢爬上指节，像霜盖住枯枝。然后，他开始回想过去的事。
不是任务，不是计划，也不是报仇，而是小时候的记忆。
北岭下的小屋，冬天炉火烧不旺，木头潮湿，冒烟呛人。妹妹坐在角落，裹着旧毯子冲他笑。那时她还没名字，也没穿白袍，只是个瘦弱的小女孩，整晚咳嗽，声音沙哑。他翻过三座山找药，回来时半边身子已经变成灰，腿上的肉烂了，露出骨头。她抱着他的胳膊哭，眼泪落在他手上，说：“哥，你别去了，我不想看你疼。”
那时他以为，只要活得久一点，走得远一点，就能带她离开渊阙，去有阳光的地方。
现在他知道错了。
渊阙不是牢笼，是命运绑住他们的铁链。他们生来就被拴在这上面，挣不开，逃不掉。
但他也明白一件事——有些联系，从出生就有，断不了。血缘、记忆、一起受过的苦，还有那些只有他们懂的眼神和暗号，都是刻在身上的印记。哪怕隔着千山万水，只要一个还记得，另一个就一定能感觉到。
这个念头刚落，碎片猛地一震。
不是温度变化，也不是能量波动，而是一种“碰触”，像是有人隔着很远轻轻碰了他的意识一下。眼前一黑，耳朵嗡嗡响。接着，一个身影出现了。
一个女孩站在光雾里，背对着他，穿着宽大的袍子，长发垂到腰间，发丝闪着微光，像星星连成的河。她没回头，但他认得她的肩膀，认得她站姿微微前倾的样子——小时候她总是这样站着，等他回家，手里攥着烤糊的红薯，笑着说：“哥，我留了一口给你。”
“澄……”他喉咙发紧，只说出半个字。
那身影晃了一下，像风中的烛火。她慢慢侧脸，看不清脸，但嘴唇动了。
没有声音，可一句话直接冲进他脑子里：
“哥……危险……”
三个字断断续续，像从水底挣扎着浮上来，拼尽全力喊出一句。话音刚落，白光一闪，身影消失。
牧燃睁眼，瞳孔猛缩，手指不受控制地抖了一下。
他低头看手，碎片静静躺着，表面还是漆黑，但那股余温还在，顺着皮肤往里钻。他右手收紧，指节发出轻响，掌心的旧伤裂开，血顺着掌纹流下，滴在灰地上，立刻被吸干，只留下一圈淡淡的红印。
他没擦，也没动。
外面没人说话，阵法也没报警。刚才那一瞬太轻，像普通的共鸣，频率没超限。没人知道，这不是感应——是回应。
他活了这么多年，第一次确定，她还活着。
不是传言，不是猜测，不是别人嘴里的“神女归位”。是她亲自送来的信号。哪怕模糊，哪怕短暂，他也听清了。
“危险？”他低声问，声音嘶哑，“你在哪？谁要对你动手？是祭司？还是……烬侯？”
没人回答。
他也不指望马上有答案。他知道这种联系很脆弱，下次可能就断了。但现在至少证明了一件事——这块碎片，能通到她那边。
不是单向的容器，是门，可以来回的门。
他收回手，把碎片贴回胸口，隔着衣服按住。那里原本冰冷麻木，此刻却有一丝暖意升起，像是沉睡的血脉开始跳动。
不能再等了。
他原本打算一步步来：先摸清禁区布局，再找阵眼，最后试碎片的极限。他准备了三年，潜伏、伪装、赢得信任，每一步都很小心。但现在他改主意了。时间不够了。如果她已经开始遇险，他多待一秒，她就多一分危险。
他靠回石台，再次闭眼。
这次，他没完全隐藏气息，而是让灰星脉稳定运转，假装在恢复体力。实际上，他分出一小股意识，顺着碎片伸进去。不是硬闯，而是像搭桥，一点点往前探。他不敢走太深。
身体已经开始抗议。右手指尖的灰往上爬了一截，指甲变脆，轻轻一碰就掉渣。肋骨处传来钝痛，像有什么东西在撕肌肉。他知道这是用了太多烬灰的后果，再继续，可能会当场散架。
可他还是往前走了。
意识顺着熟悉的牵引滑行，穿过黑暗，靠近那片光雾。这次他没急着呼唤，而是停在外面，像守在门外，等下一个波动。
不知过了多久。
碎片又震了一下。
比上次更弱，几乎感觉不到，但他抓住了。是一段画面：一只苍白的手悬在空中，手腕上有环形印记，正在滴血。血珠落下，在空中划出弧线，落地时不散开，反而变成符文一样的痕迹。背景是一座高大的殿堂，屋顶裂开一道缝，透下惨白的光，照在一座巨大祭坛上，上面刻满古老的咒文。
画面一闪就没了。
但他记住了。
他睁眼，喘着气，满脸是汗。刚才那一瞬，他感受到一股拉力，像是有人想拉他进去，又像有力量在阻止他靠近。两种力量撕扯他的意识，差点让他失控。
他抬手抹脸，手指沾了汗，也沾了血。
“你想让我去。”他看着掌心的碎片，声音很低，“你在求我快点来。”
他不知道她经历了什么，也不知道那血是谁的。但他知道一件事——她不会坐等命运安排。她能在那种地方送出信号，说明她在抗争，在等他。
这就够了。
他坐直身体，背靠石台。这里三面有遮挡，头顶裂缝只照下一小束光，照不到他的脸。他抬起左手，轻轻划过右臂外侧。那里有道旧疤，早已结痂。他用力一抠，痂裂开，血慢慢流出，顺着小臂滑下，在手腕聚成一滴。
他不在乎疼。
他在乎的是，血能不能引动什么。
传说中，亲人的血能在绝境唤醒契约。他不信传说，但他信这些年一起熬过来的日子。他们曾在寒冬里靠彼此体温活下来，曾在逃命时用血止血，曾在生死关头咬破舌尖，用血画下只有对方看得懂的标记。
他把滴血的指尖轻轻按在碎片上，低声说：“再来一次。”
血珠顺着黑石滑下，渗进那道裂缝。
一开始没反应。
他等了十秒。
二十秒。
就在他以为失败时，碎片轻轻跳了一下。
不是震动，像心跳。
紧接着，那股牵引又来了，比之前清楚一点。他立刻闭眼，顺着那条线冲进去。
黑暗中，光雾再现。
这一次，她没背对他。
她站着，头低着，长发遮脸，一只手抬起，指尖指向某个方向。动作很慢，像是被压着，每动一下都很艰难，像空气变成了铅水。
然后，她开口了。
还是无声的意念，但这次话说得完整了些：
“别信……烬侯……他们会……”
话没说完，白光炸开，画面碎了。
牧燃猛地睁眼，胸口剧烈起伏，嘴里涌上一股腥甜，他强行咽了下去。喉咙火辣辣地疼，像吞了烧红的铁砂。他低头看手，碎片还在发烫，但连接断了。
他坐着，一动不动。
很久后，他慢慢握紧拳头，把碎片死死攥在掌心，血从指缝渗出，滴在灰地上。
外面依旧安静。
没人发现异常。
他靠在石台边，重新闭眼，呼吸慢慢平复。
就在他眼皮合上的瞬间，右手食指突然抽搐了一下，像被针扎了。
他没睁眼。
也没动。
只是那只手，悄悄蜷了起来，像在回应某种遥远的召唤。
而在他胸前衣襟下，那块本该冰冷的皮肤，正持续散发出微弱却坚定的热量，像一颗沉睡的心，终于开始跳动。