灰雾还没散。
碎石还在往下掉，像是被风卷着，又落不下去。整片岩穹仿佛悬在崩塌的边缘，每一块石头都在颤抖，随时准备坠入深渊。牧燃靠着岩壁，背脊紧贴冰冷的石面，手心死死压着胸口那块嵌入皮肉的碎片。呼吸短而急，每一次吸气都像吞进刀片，割得肺腑生疼。刚才那一炸，是归流井反噬引发的连锁爆裂，三个人都被掀飞出去，唯有他硬生生用身体接住了大半冲击。可现在，他的左臂从指尖开始，已经全白了——不是雪色，也不是霜华，而是彻底失去生机的灰败，皮肤一碰就往下飘灰，如同烧透的纸灰，轻轻一抖便化为尘埃，无声无息地融入空气。
他没动，也不敢动。
动一下，可能就是崩解的开端。
守卫长站在对面，披风裂了一道口子，焦边翻卷，像是被某种高温擦过。肩甲上沾满了灰，还有一道深痕，隐约可见金属扭曲的痕迹。他盯着牧燃，眼神沉得像井底的水，幽不见底，却又藏着雷霆将至的预兆。身后两人缓缓站稳，一个握紧刀柄，指节发白，虎口渗出血丝；另一个正把锁链重新缠回手臂，铁环与皮肉摩擦发出细微的“沙沙”声，像毒蛇吐信。没人说话，但气氛比刚才更紧，绷到了极限，仿佛一根拉满的弓弦，只差一丝颤动，就会断裂。
“你还能撑几次？”守卫长终于开口，声音低沉如地底涌动的暗流，“一次？两次？等灰流断了，你连站都站不起来。”
牧燃没答。他闭上眼，睫毛微微颤了一下，额角有冷汗滑落，在脸上划出一道湿痕，随即被热风吹干。他手指在地面划了一下，动作极轻，几乎看不出移动。昨夜用血画的导线还剩几段没毁，埋在灰底下，像死蛇盘着，蜿蜒曲折，通向石台深处。那是他三年来偷偷布置的引脉阵，以自身精血为媒，借归流残源之力，在禁区裂缝最底接引了一缕微弱却未熄的源头——那是不属于任何体制、不被登记在册的“遗火”，是他唯一能调动的禁忌力量。
他把残星脉里的灰气往里引，不是往外放，而是往深处抽。这不是疗伤，也不是修复，而是一场逆向燃烧。石台下面，还有东西——三年来他偷偷接引的归流残源，藏在裂缝最底，像一根快要干涸的泉眼，微弱却未曾枯竭。只要能唤醒它，哪怕只一瞬间，也足以逆转局势。
灰气逆着经络走，每一寸血管都像被熔岩灌注，骨头缝里传来撕裂般的剧痛。他牙关打颤，嘴唇咬破，血腥味在口中弥漫。可他没停，反而加快速度，把那股残源往心口拽。胸口的碎片贴着皮肉，忽然抖了一下，像是感应到了什么远古的召唤，竟微微震鸣起来，发出低不可闻的嗡响。
守卫长眼神一变。
“他在聚能！”他猛地喝出声，声音如雷贯耳，“封他七窍！别让他成势！”
右边那人立刻甩手，锁链如黑蛇出洞，带着破空之声直扑牧燃咽喉。链条末端缀着一枚青铜铃铛，尚未响起，空气中已泛起诡异波纹。左边的执法者双手掐印，掌心相对，指尖交错成网，空中浮起一层看不见的膜，游离的灰粒子瞬间凝滞，像是被冻住的雨滴，连风都无法推动。
牧燃睁眼。
一口血喷出来，混着灰，在地上炸成一片红雾。那雾落地就燃，火线横扫，呈蛛网状蔓延，逼得锁链偏了半寸，铃铛发出一声短促哀鸣，随即哑然。同时他左手猛拍地，五指张开，掌心鲜血淋漓，将体内刚聚起的一丝灰流倒灌进地下残线。
轰！
地面震了一下，裂纹扩开，灰尘冲起半尺高，打得左侧执法者踉跄后退，面具脱落一角，露出苍白的脸和惊骇的眼神。就是这一瞬，牧燃右手猛地按进胸口，指甲陷入皮肉，硬生生将那块碎片往骨缝里压。
灰气不再往外泄，反而往内卷。
经络像被火烧过，每一寸都在撕裂，神经如断线般抽搐。可他咬着牙，额上青筋暴起，硬把那股残源从石台深处拽了出来。灰气在他体内打转，顺着心脉逆流，形成一个漩涡，越转越快，逐渐汇聚于胸腔中央。他的心跳越来越慢，每一次搏动却重若千钧，仿佛敲击着大地的鼓点。
脚下的灰开始往上爬。
细密的尘粒像活了一样，缠上他的鞋，顺着裤腿往上裹，贴着皮肤打旋。石台边缘的裂缝中，浮起一道道灰烟，朝着他脚下汇聚，如同百川归海。空气中响起低沉的呜咽声，像是大地在苏醒前的呻吟。
风暴要来了。
白襄突然动了。
她从角落里站起来，脸色发白，脚步虚浮。刚才那一击把她震晕了，耳朵还在嗡鸣，视线模糊了好一阵才恢复。她一眼就看出牧燃在干什么——他在用自己的生命点燃归流残源，强行激活禁制底层的反噬机制。这不仅仅是反击，这是同归于尽的赌局。盾墙撑不了多久，一旦能量失控，整个禁区都会坍塌，连带上方的城市也将陷入震荡。
“牧燃！”她声音都变了，带着哭腔，“盾墙撑不住多久！你不能这么烧自己！你会死的！”
牧燃没看她。
他双膝微弯，手掌慢慢抬离地面，指尖还在滴血，落在灰中，瞬间被吞噬。灰气从他七窍往外冒，尤其是眼睛和嘴，呼出来的气带着火星，舌尖舔过唇角时竟烫得发麻。他低头看了眼左臂，整条胳膊已经看不出原来的颜色，灰白一片，轻轻一晃就有粉末往下落，像是沙漏中的流沙，正一点点耗尽。
他知道撑不了多久。
可他也知道，不能再退。
三年前，曜阙被带走的那一夜，他跪在这片石台上发过誓：若天地不容她，他便焚尽此身，也要撕开一道缝隙。如今，那道缝隙就在眼前。
守卫长眯起眼，突然抬手，掌心朝天。星脉之力涌动，掌纹间浮现银灰色符文，如星辰轨迹流转。他整个人往前踏了一步，靴底碾碎一块碎石，手中长剑无声出鞘。剑身暗灰，似由灰烬铸成，剑锋却泛着冷光，像是吸饱了夜色，连光线都能斩断。
他跃起。
不是劈人，是斩意。
剑影划破空气，直指牧燃头顶。这一剑要是落下，不只是伤，是要把他和碎片之间的联系彻底斩断。意识、感应、记忆，全都会崩。从此以后，牧燃只是一个废人，再也无法感知归流之力，也无法触及曜阙留下的任何痕迹。
风压先到。
牧燃头发被吹起，脸上像被刀刮过。他抬头，正好对上那道剑影。
眼瞳一半已经化灰，另一半却亮得吓人，像是最后一点没灭的火种，在灰烬中倔强燃烧。他笑了。
嘴角扬起，声音轻得像风吹余烬：“那便，让风暴来得更猛烈些。”
话落，双掌猛然插入地面。
体内所有残存的灰源轰然倾泻，如同江河决堤，再无保留。
轰——！
环形冲击波从他脚下炸开，灰尘冲天而起，瞬间形成一根灰柱，直冲云雾。柱子一震，向外扩张，化作旋风，卷着碎石和热浪，横扫四周。温度骤升，空气扭曲，远处岩壁上的苔藓瞬间焦黑剥落。
守卫长的剑影被吞了进去，像是被什么东西咬住，咔的一声断在半空。他人在空中，被迫收势，双臂交叉挡在面前，护住头脸，硬扛正面冲击。整个人被掀出去三步远，靴底在石台上划出两道深痕，膝盖重重磕在地上，发出闷响。
两名执法者更惨。一个被气浪直接掀翻，撞在岩壁上，肋骨断裂的声音清晰可闻，半天没爬起来。另一个想甩锁链，结果链子刚出手就被卷进风暴，反抽回自己脸上，当场破了皮，鲜血直流。
灰风没停。
它围着牧燃转，三尺之内，全是灰褐色的旋流。石头砸进去，瞬间被磨成粉。地面裂得更深，边缘开始崩塌，一块块碎石被吸进风暴，又猛地甩出，如同炮弹般轰击四壁。整个禁区像是被一只无形巨手攥住，剧烈摇晃。
白襄被逼到五步外，不得不抬手护脸。她看着风暴中心那个身影，浑身发抖。他站着，可每一块皮肤都在剥落，灰从指缝、从袖口、从领口不断飘出。他像一尊正在瓦解的雕像，却偏偏不肯倒。她的喉咙哽住，眼泪在眼眶里打转，却不敢眨眼，生怕一闭眼，他就消失了。
“牧燃……”她喃喃，声音淹没在风啸中。
守卫长站稳，抹了把脸上的灰，眼神变了。不再是执法者的冷漠，也不是任务执行者的坚定，而是一种近乎忌惮的东西。他认出来了——这不是防御，不是挣扎，这是献祭式的觉醒。牧燃正在把自己变成一座活体导引塔，强行打通通往归流核心的通道。
他扭头看向白襄，声音压得很低：“你早知道他会这样？”
白襄没答。她只是盯着那团风暴，手指攥紧了衣角，指甲陷进掌心也不觉痛。她当然知道。三年前，她亲眼看见牧燃在曜阙失踪后，独自一人回到这里，跪在废墟中写下第一道血线。那时她就知道，这个人早已决定赴死，只为等一个人归来。
守卫长收回目光，抬头看天。
灰雾被风暴搅得翻滚不止，上方的禁制阵法开始闪烁，红光频闪，如同警钟。这是预警，也是求援信号。再这样下去，整个禁区都会失控，上面的人很快就会来。可他心里清楚，就算来了，也不一定压得住。
牧燃站在风暴中心，双臂垂下，手掌还插在地里。灰气从他体内疯狂涌出，像是要把整个人都烧干净。他抬头，望向曜阙的方向。
那里很远。
隔着七重封锁，九道禁令，无数双监视的眼睛。
可他知道，她在等。
她一定在等。
他喉咙动了动，声音被风撕碎，却依旧清晰：“哥来了。”
风暴还在涨。
石台一角轰然塌陷，碎石坠入归流井，连回音都没有。灰风卷着残渣，越转越高，像是要把这片死地整个掀开。远处传来低沉的轰鸣，是地基松动的征兆。
守卫长拔剑，再次前冲。
这一次，他不再试探，而是全力压上。星脉催到极致，全身符文亮起，如同星河倒灌。剑锋带起一道弧光，直劈风暴外围。
轰！
冲击波炸开，灰流被撕开一道口子。
可就在那一瞬，牧燃猛地抬头。
他松开插在地里的手，双掌合拢于胸前，像是抱住了什么看不见的东西——那是曜阙留给他的最后一缕气息，藏在碎片深处的记忆之火。
灰气骤然收缩。
风暴向内塌陷，压缩成一团旋转的球体，悬在他掌心上方，表面流动着暗红色纹路，宛如一颗即将爆发的心脏。
下一秒，他双手推出。
灰球炸开，化作锥形冲击，带着湮灭之势，直冲守卫长面门。
守卫长举剑格挡，整个人被轰得倒飞出去，撞在岩壁上，咳出一口血，剑刃崩了一角。
牧燃站在原地，胸膛剧烈起伏。他一条腿已经完全灰化，膝盖以下像是由灰堆成的，轻轻一动就有碎屑掉落。他的呼吸越来越浅，心跳声在耳中变得遥远，仿佛来自另一个世界。
可他还站着。
白襄冲上前一步，却被风暴边缘的气流逼退。
她喊：“你再这样下去，会死的！”
牧燃没回头。
他低头看了眼胸口，碎片微微发烫，像是在回应他。三年了，它第一次真正震动，像是在呼唤主人。
他抬起右手，指尖还在冒烟，皮肤龟裂，露出底下流动的灰光。
“死？”他声音哑得几乎听不清，“我早就该死了。”
从曜阙消失那天起，他就已经死了。
剩下的，不过是一具执念驱使的躯壳。
他慢慢抬起手，指向守卫长。
“但现在，我还不能倒。”
风暴再次膨胀。
灰柱冲天而起，撞上禁制穹顶，震得整个禁区嗡嗡作响，如同巨兽苏醒的低吼。石台崩塌的速度加快，裂缝蔓延到三人脚下，大地发出不堪重负的呻吟。
守卫长撑着剑站起来，嘴角带血，眼神却冷了下来。
他不再看牧燃，而是转向白襄：“你还不动手？他是你的朋友，也是最大的祸根。”
白襄僵住。
她看着牧燃的背影，看着那条正在化灰的腿，看着他手中越来越亮的灰球。她知道，只要她出手，就能切断导引线，阻止这场毁灭。但她也知道，一旦阻止，牧燃将永远失去唤醒曜阙的机会。
她张了张嘴，却发不出声音。
牧燃缓缓转头，看了她一眼。
那一眼里，没有责怪，也没有期待。
只有风，和火。