灰雾还在动，像是被什么东西搅乱了。石台上的裂缝多了几道，是地底震动留下的。那震动不是外面来的，是从归流井深处传上来的——好像沉睡了很久的东西突然醒了，发出痛苦的声音。
牧燃背靠着岩壁，冷得刺骨。寒意顺着后背往上爬，让他本来就不清醒的脑子更晕了。他刚从一阵剧痛里缓过来，骨头缝里像塞满了烧红的沙子，一动就疼。每一次呼吸都像在吞刀片，肺里有一股铁锈味。他的身体快撑不住了，星脉干枯，只剩下一点点灰气在经络里慢慢走，像快要断气的人心跳那么弱。
他的左手还按在地上，能感觉到一丝轻微的震动——那是归流井最后的气息，正一点点从地下消失。就像快死的人手心变凉一样，这片地方也在变冷。他知道，刚才的动静已经惊动了他们。
他也知道，他们不会等太久。
脚步声来了。不是试探，是直接走过来的。三个人步伐一致，靴子踩碎地面灰壳的声音越来越近，每一步都很稳，像打鼓一样。带头的人停在十步远的地方，不再往前。灰雾在他面前分开，好像连空气都不敢碰他。
“你启动了古阵。”守卫长开口，声音比之前更沉，“这是死罪。”
他声音不大，但听起来很重，像石头掉进水里。他的披风下摆带着没化的霜，肩甲上有暗纹——那是烬侯府执法队的标志：七芒灰星。能在禁地用这个标记的人，都是星脉打通、能控场的老手。
牧燃没抬头。他慢慢把右手移到胸口，把那块碎片按得更深。它现在很冷，像睡着了，但他知道它还在动，只是变得很轻很远，像藏在胸腔里的另一颗心，微弱却一直跳着。昨天夜里，就是这块石头，在他割破手掌时突然发热，引动了地底的导线，让整个废弃的阵眼重新活了过来。
“你说是罪，那就是罪。”他声音哑，但没压低，“可你们管不到这里。”
“我们不管？”守卫长冷笑，“这地方归烬侯府管，每一寸地都有登记。你私自启动没备案的阵眼，扰乱能量流向，已经触发三级警报。上面的人已经在路上，最多半个时辰就到。”
“那就让他们来抓我。”牧燃终于抬眼，直直看着对方，“但这东西，你们拿不走。”
守卫长眼神一紧。身后两人立刻向两边移了半步，一个抓住了刀柄，另一个把手搭在腰间的锁链扣上。那锁链通体漆黑，环上闪着冷光，隐约能看到符文流动——缚灰锁，专门用来镇压失控的星脉，一旦缠上，轻则废掉修为，重则变成灰奴，一辈子受控。
“你知道‘缚灰锁’的厉害。”守卫长说，“它能封住你的星脉，让你半个时辰内一点灰都引不了。你现在身体已经快垮了，何必多挨这一下？”
牧燃没说话。他慢慢撑起身子，右腿先用力，左腿跟着抬起。站起来时膝盖晃了一下，但他稳住了。脚底钻心地疼——皮肉早就磨破了，血和灰结成硬壳，每走一步都像踩在钉子上。
“我能站起来。”他说，“那就说明还能打。”
“你不是在挑战我。”守卫长盯着他，“你是在挑战规矩。”
“规矩？”牧燃嘴角扯了一下，笑得很苦，“谁定的？你们？还是上面那些不敢露脸的人？一块石头认我，不认你们，这就是我的道理。你们说的规矩，我不认。”
守卫长沉默了一会儿。风吹过石台，吹得他的披风哗哗响。那一瞬间，他眼里闪过一丝犹豫，好像想起了什么。但很快，那点波动就被压下去了。
他抬手，让后面两个人退后五步。
“最后一次机会。”他说，“交出来，我可以当什么事都没发生。你继续研究你的灰，没人打扰你。”
“你也知道，”牧燃低声说，“这话骗不了人。”
“我不是骗你。”守卫长语气不变，“我是给你留条路。你不交，我就只能动手。伤你，不算违令。”
“那就来吧。”牧燃左手猛地拍地。
灰气炸开。
不是乱喷，而是顺着地上早已刻好的痕迹快速蔓延——那是昨夜他用血画的导线，后来被灰盖住，看起来像自然裂开的缝。现在，这些线一条条亮起来，像埋在地下的路重新接通了，幽蓝的光在灰下面流动，像活了一样。
灰流冲到他脚边，猛地升起，在他身前形成一道墙。
墙不厚，只到胸口高，横在石台前面，挡住所有靠近的路。墙面上有些暗纹，是他昨夜从灯主碎片上学来的结构图，虽然不全，但能让灰气短暂共振，增强防御。
守卫长瞳孔一缩。
“你早准备好了。”
“不止今天。”牧燃喘了口气，汗从额头流下来，混着灰滑到脸上，“从我第一次进这禁区开始，就在想——如果有人来抢，我能挡多久。一天？一炷香？还是……只够她说一句话？”
他声音越来越低，像是自言自语。
守卫长没动。他看了那堵灰墙几秒，忽然伸手，从肩甲下拿出一块铁牌。巴掌大，边缘磨损严重，正面有三道深灰色的线——烬侯令真印，只有执行最高任务时才能用。
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他举起铁牌。
“烬侯令在此！”声音突然变大，“按府规第三十七条，对危险物品紧急收缴！抵抗者，视为叛逆，可当场制服！”
话音落下，他一步向前。
右脚落地的瞬间，空中响起一声闷响，像无形的屏障被撕开。接着，他整个人冲出去，速度快得带起灰雾翻滚，像空间被压缩了一样。
牧燃咬牙，左手再次拍地。
灰墙立刻变厚，表面浮出一层暗纹，像古老的符节。这是他昨夜记下的结构图，虽然不完整，但能让灰气形成短暂的抗性层。墙里面灰流开始旋转，变成小漩涡，用来卸力。
拳头砸在灰墙上。
不是用刀，是拳头。
守卫长最后一刻收了兵器，用身体硬撞。轰的一声，灰屑飞溅，墙面出现裂纹，但没倒。冲击波传到地面，震得石台边缘掉下碎石。
两人同时后退半步。
“你还真敢动手。”守卫长甩了甩手腕，手指发红，“你知道打执法官是什么后果吗？”
“我知道。”牧燃擦掉脸上的灰，“但我更清楚，要是让她被人带走，我才真的完了。”
守卫长眯起眼。
“你为了一个妹妹，要跟整个府作对？”
“不是作对。”牧燃站直了，声音平静但坚决，“是划一条线。我站在这儿，谁也不能过。她不是东西，不是登记册上的编号。她是活人，会笑，会哭，记得我小时候给她编的草环。你们可以毁阵眼，封井口，甚至杀我——但别想把她当工具带走。”
守卫长没再说话。他回头看了身后两人，轻轻点头。
下一秒，三人一起逼近。
不再是试探，是包围。
左边那人拔刀，刀是暗灰色的，挥动时有低鸣。刀砍向灰墙侧面，想从弱点突破。右边那人甩出锁链，链子带钩，飞向牧燃肩头。
守卫长绕到正面，双手张开，掌心向下压，像在控制某种力量。两手之间，空气扭曲成螺旋，隐隐形成一个小场域——这是模拟“缚灰锁”的压制技，不如真器狠，但能在短时间内封锁对手星脉。
牧燃喉咙发紧。他知道，真正的压制来了。
他左手猛按地面，把体内剩下的灰气全部压出去。灰墙抖了一下，向外涨了半尺，刚好挡住锁链的钩子。同时，墙的一侧升起弧形护盾，挡住了斜劈下来的刀。
铛！
火星四溅。
刀被弹开。
拿刀的人愣了一下，没想到这灰墙居然能反弹。
就在这时，守卫长出手了。
双掌猛然合拢，空中像有一根看不见的线突然收紧。牧燃胸口一闷，感觉有东西直接缠上了他的星脉。皮肤上浮出淡青色的纹路，那是星脉被外力压迫的表现。
灰气开始乱了。
墙上的纹路迅速变暗，裂缝越来越多。
“缚灰锁虽没上身，”守卫长低喝，“但我能模仿它的场域。你现在七成的灰流已经被锁住了。”
牧燃咬牙，额头青筋暴起。他想再压一次地，却发现导线的能量已经耗尽。昨夜布的阵，刚才一击几乎全毁。脚下只剩最后一丝灰源，藏在石台最深处，是他三年偷偷攒下的残余归流。
灰墙在抖。
裂痕越来越多。
守卫长一步步走近，每走一步，掌心的压力就加重一分。他声音低而冷静：“你撑不了多久。放弃吧，至少还能活命。”
“活命？”牧燃忽然笑了，声音沙哑，却带着一股狠劲，“你以为我现在像个活人吗？三年前她消失那天，我就死了。我只是拖着这副身子，等一个答案。”
他低头看了眼胸口，那里藏着碎片。它还是冷的，但好像轻轻震了一下，像是回应他的话。
他笑了。
“你说错了。”他抬起头，眼里没有怕，只有决绝，“它不是你们能收走的。它是——选了我的。”
话没说完，他猛地把右手砸向灰墙中心。
不是攻击，是引爆。
墙里最后一股灰气轰然炸开，化作气浪横扫而出。夹着碎石和热风，把右边的执法者掀翻，左边的也被逼得后退。守卫长双臂交叉挡在面前，硬扛正面冲击，脚下划出两道深深的印子。
灰墙碎了，变成满天灰粉，遮住了视线。
但在灰尘散开前，牧燃已经跳上石台，背靠岩壁，双手护在胸前。
他喘得很厉害，嘴角流出鲜血，混着灰成了黑褐色。一条手臂开始发白，皮肤表面出现粉末状脱落——这是星脉枯竭的征兆，身体正在慢慢变成灰。再这样下去，不出一刻钟，他就会彻底变成一尊灰像，永远站在这没人知道的角落。
可他还站着。
守卫长站在原地，灰从肩甲滑落。他看着重新站稳的牧燃，眼神变了。不再是看囚犯的那种冷漠，而是……有点像敬畏。
“你宁愿把自己烧光，也不放手？”
牧燃擦掉嘴角的血，声音很轻，但一字一句说得清楚：
“你说对了。”