灰柱还在往上冲，像一根插进天里的大柱子。碎石飞在空中，一碰到灰就变成粉末，什么都没留下。
牧燃趴在地上，双手撑着地面。他的手指裂开了，血混着灰从掌心流出来，滴到地上就冒黑烟，发出“嗤嗤”的声音。
他动不了。
不是不想动，是身体不听使唤。
他的右腿已经烂了，皮肉一块块掉下来，露出里面灰色的东西。骨头早就没了，全靠一口气撑着。他呼吸很重，每吸一口气，嘴里都冒出火星。胸口那块碎片烫得厉害，快要把心烧穿。可他觉得疼才好，疼说明他还活着。只要活着，就能听见她喊他。
刚才，他真的听见了。
“哥……救我……”
声音比以前清楚，也更急。像是从很深的地方传来的，断断续续，还带着哭声。这不是做梦。他知道她在受罪，有人拿她的命去换所谓的“神序”。那些高高在上的人，用她的血喂信仰，用她的哭声铺路，想永远活下去。
他咬紧牙，牙龈裂了，血顺着嘴角流下来，在下巴结成一条红线。
他想起十年前。
那天晚上下着雪，她抓着他的衣角，脸冻得发青，也不肯松手：“哥，别丢下我。”那时他还是个学徒，背着她跑进废弃的灰窑。那一夜，他用尽力气给她取暖，换来她一句轻轻的“暖了”。
现在，她被关在禁区最里面，锁在祭坛上。而他却被当成叛徒追杀。
守卫长带人冲了进来。
他们穿着烬侯府的铠甲，肩膀上有三条深灰色线，手里拿着发光的剑。守卫长一脚踢开石头，眼睛死死盯着牧燃胸口——那里有一块晶状物，是从她身上取出来的半颗心核，也是找到她的唯一线索。
“最后一次机会。”守卫长说，“交出来，饶你一命。”
牧燃慢慢抬头。
他的脸已经裂开，皮肤干得像烧过的土，眼睛一半变白，只剩眼底一点红。那点红没灭，像是最后的火苗，也像是恨。
他没说话，只是举起右手，五指张开，对着他们。
不是投降。
是动手。
守卫长冷笑：“找死。”
话刚说完，他就跳起来，剑上闪着光，直劈下来。后面两个人也跟着冲上来，一个甩出铁链套脖子，另一个结手印，想挡住周围的灰。
风还没到，剑先来了。
牧燃左手猛地拍地。
地面炸开一圈裂缝，灰气喷出来，在他面前形成一只大手，往前一推。“轰”一声，三个人都被震退好几步。铁链断了，结印那个人的手反向弯折，骨头咔的一声响。他还没叫出声，整条胳膊就被灰吞了，从肩膀开始变黑、脱落。
守卫长站稳，脸色变了。
这不是普通的灰术，这是把自己的血和灰混在一起拼命——拿命换力量。传说只有“焚身者”才会这样，最后变成灾难，连天地都怕。
“你们不该来。”牧燃终于开口，声音沙哑，“这地方，你们进不得。”
守卫长擦掉嘴边的血，眼神冷了：“府规面前，谁都不能逃。你伤人，拒交禁器，罪加一等。今天要是抓不住你，执法的脸往哪放？”
他说完就冲上去，脚下一蹬，整个人像箭一样射出。剑光一闪再闪，每一剑都冲着要害。另外两人从两边包抄，一个拿短刀刺肋下，一个打出符文贴他后背。
三面围攻。
牧燃不动。
直到剑尖离眉毛只差一点点，他突然睁眼。
灰气从他七窍喷出，不再是烟，而是黑色的流，像鞭子一样抽向四周。守卫长的剑刚碰上灰，就开始“滋滋”响，铠甲边缘焦黑剥落，手臂像被开水烫过一样疼。
他闷哼一声，赶紧后退。
可还没站稳，地面震动。
灰顺着裂缝爬上他们的脚。守卫长低头一看，那些灰像活的一样往腿上爬，碰到皮鞋就烧穿，碰到皮肤就起泡。他用力挣脱，却发现一个人已经跪下了，左腿全没了，只剩白骨，灰还在往上爬。
“撤！”他大吼。
另一人刚转身，头顶的灰云压下来，一团锥形风暴砸向脸。那人连叫都没叫出来，就被打飞，撞到墙上滑下来，不动了。
守卫长瞳孔一缩。
他知道眼前这个人不能按常理算。这不是打架，是玩命——用自己的命，换一场毁灭。
“你疯了！”他吼，“你在毁自己！”
牧燃站在灰中间，身体越来越淡，像要散了。他抬起手，指着守卫长，声音很小，但每个字都很清楚：
“你说对了。”
他停了一下，嘴角咧开，笑得很难看。
“我就是疯了。”
说完，他双手合十，然后猛地撕开。
灰气炸开，变成一股旋转的冲击波冲过去。里面全是细小的灰粒，每一颗都能烧骨头、蚀魂魄。护盾碎了，铠甲像纸一样破，肩膀炸出血花，整条手臂脱臼。
守卫长被打飞出去，撞破结界，摔在禁区外的石头堆里，滚了十几米才停下。他吐血，眼睛模糊，只能看见那根灰柱还在往上冲，好像要把天捅穿。
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他想喊，喊不出来。
意识慢慢黑了。
禁区外，警钟响遍全府。
议事殿里，水镜映出里面的画面——灰柱冲天，石头炸裂，中间站着一个人，半边身子都化成雾了，还站着。
几个长老坐在高位，脸色难看。
“守卫长重伤，两个执法者生死不明。”有人低声说，“消息刚到，说是……被牧燃一个人伤的。”
没人说话。
一会儿后，主位上的老头睁开眼：“他在干什么？”
“不知道。”另一人皱眉，“但他失控了。灰脉倒流，身体在烂，还能打得这么狠。再不管，恐怕……”
“恐怕什么？”左边老头拍桌子站起来，“一个底层拾灰者，敢打执法官！这是造反！必须马上镇压！”
“镇压？”右边老头冷笑，“派谁去？进去的人都躺外面了！他已经不是人，是灾祸！”
“那就不管？”拍桌的老头瞪眼，“今天让他打人，明天他就敢烧殿！规矩不要了？脸不要了？”
“我没说不管。”冷笑的老头站起来，盯着水镜里的人影，“我说的是，不能再派普通队伍。这人不是犯错，是危险。得让更强的人出手，还得带‘封脉令’。”
“封脉令？”有人皱眉，“那是对付大乘期叛徒的，用在一个拾灰者身上，太重了吧？”
“你看他现在什么样！”拍桌的老头指着水镜，“半个人都化灰了，还能打！这不是练功走火入魔，是用了禁术！再不动手，等他把禁区炸了，你就高兴了？”
没人再说话。
主位老头终于开口：“封锁禁区外面，不准任何人进出。调影卫三队，配合执法精锐，等风暴小点就进去。目标：抓住牧燃，拿回碎片。如果反抗太狠……可以当场击杀。”
命令传下去，气氛一下子紧张。
有人起身走了，脚步很沉。
水镜里的画面没变。
灰柱还在，风暴没停。
牧燃站着，胸口一起一伏，每次呼吸都带火星。他的左臂也开始裂开，手指一节节飘散。他知道时间不多了。
但他不在乎。
只要她还在叫他，他就还能撑一下。
哪怕这一下，是踩在自己的骨灰上。
他低头看了眼胸口的碎片，它在发烫，像是回应他。他伸手握住，用力一按。
“等着。”他说，声音轻得像风吹灰，“这次，换我来找你。”
下一秒，他膝盖一弯，要倒。
但他用手撑住，又站直了。
灰从指缝落下。
右腿也在化灰，融入风暴。
他没倒。
也不能倒。
远处山在抖，地在响。整个渊阙，都在晃。
风更大了。
灰柱炸开，变成火雨洒向四方。
牧燃慢慢抬起手，指向北边。
手指冒着烟。
皮肤一片片掉。
但他举得很稳。
很直。
像一把插进天的刀。
议事殿外，一个传令官跑进来：“报告大人，影卫到位，执法队集合完毕，只等风暴减弱，随时行动。”
主位老头点头。
就在这时，水镜里的牧燃忽然转头，像是隔着很远，直接看向殿内。
他嘴唇动了动。
没人听清他说了什么。
但那一刻，所有看着水镜的人都心里一凉。
好像有什么东西，正从地底爬出来。
同时，在禁区最深处的地底祭坛上，一根锁链“啪”地断了。幽蓝的火在边上燃起来，照出一张苍白的小脸——她睁开了眼，眼里没有光，全是灰。
而在她耳边，响起一句话，很轻，却很坚定：
“别怕……我来了。”