灰柱炸裂的时候，牧燃的膝盖狠狠砸进地面。他感觉像被什么东西从天上砸下来，整个人都被钉在地上。石头乱飞，灰尘扬起，他的身体往前倾，只剩一条腿撑着地，那条腿在发抖，还在努力支撑他。
他已经没有右腿了。不是断了，也不是被人砍掉的，是从根部直接没了。伤口很平，不出血，也不怎么疼——至少一开始的痛已经感觉不到了。只有一股灰色的东西顺着伤口往上爬，像是风卷着沙子，又冷又刺骨，慢慢往身体里钻。每深入一点，他就更晕一点。
但他还活着。
他的左手死死按在胸口，手指都发白了，指甲快掐进肉里。那里藏着一块晶石，半透明，边角不整齐，像是眼泪划出来的痕迹。这是他从妹妹身上带出来的心核。是她最后留给他的东西，是他拼了命也要保住的东西。
刚才，他听见她在喊他。
声音从北边的祭台传来，很远，但很清楚：“哥……”
那一声“哥”，轻得像一片雪落在肩上，却又重得压得他喘不过气。可话没说完，就突然停了，好像被人堵住了嘴。紧接着，心核猛地一震，然后变冷，就像天上的星星一下子灭了。
现在，什么都没了。
周围安静得吓人，连风都不吹了。他张嘴想叫，却只发出一声闷响，不像哭，也不像吼，更像是骨头在里面碎成粉末。那种痛不在身上，在心里。那个曾经装着亲情、希望和家的地方，现在空了，变成一个深不见底的黑洞。
头顶的天突然裂开。
裂缝从中间开始，迅速向四周蔓延，发出刺耳的“咔嚓”声。灰色的雨落下来，每一滴都在冒烟，打在石头上腐蚀出坑，落在盔甲上直接穿过去，像刀切蜡一样。空气里全是烧焦的味道，让人想吐。
外面传来脚步声，有人在下令，兵器拔出来的声音不断响起。他知道他们来了——那些平时坐在议事殿高高在上的长老们，平时只会讲规矩、定法律，现在终于亲自出手了。他们怕了，怕这个少年引发的风暴会毁掉他们的权力和谎言。
但他不在乎。
他只想再听见妹妹的声音。
哪怕只是一口气息，哪怕只是幻觉。
他用手抠进胸口的皮肉，把那块碎片往更深的地方按。皮肤裂开，血混着灰流出来，可还是什么都感应不到。那种感觉，就像一根绑了二十年的绳子，突然断了，两头飘走，再也找不到对方。
“不……”
他低着头，声音卡在喉咙里，像一块烧红的铁堵在那里。就在这一瞬间，他的七窍突然喷出黑灰——不是烟，是黑色的液体，像水一样往外涌。鼻子、耳朵、眼睛全都裂开，黑灰喷出来，落地就烧出一个个小洞。
地面猛地炸开一圈裂缝，一直延伸到百米外。灰气从他全身冲出来，顺着血管倒着走，撕开皮肉，形成旋风把他托到空中。他的身体开始扭曲，骨头发出吱呀声，皮肤出现裂纹，像一尊快要碎掉的雕像。
真正的风暴开始了。
灰柱不再直立，而是翻滚起来，像一条大蛇，带着愤怒撞向天空。整个屋顶塌了，石头还没落地就被磨成粉。结界闪了一下，三十六盏灯接连爆炸，火光一闪就灭了，像是被黑暗吞掉了。
外面乱了。
守卫刚跑到门口，就被灰浪掀翻，十几个人像稻草一样飞起来，落地时已经不成样子。有人举盾，盾刚抬起来就变形，金属像蜡一样融化，滴在地上嘶嘶作响，冒出白烟。另一人的脚被灰气缠住，瞬间被拖进风暴，连叫都没来得及叫，整个人就没了，只剩下一堆白骨堆在门口。
有人喊：“撤！快撤！”
可根本退不了。
风暴已经吞掉了大门，把铁门卷上天，转了几圈砸向偏殿，直接砸穿屋顶。瓦片乱飞，梁柱断裂，火苗从管道里窜出来，点燃了纸张。那些写着族规的黄纸在火中卷曲、变黑、化成灰，随风飘走，好像整个家族的历史都在为这一刻陪葬。
整个烬侯府开始晃动。
议事殿前，三个人飞上半空，站成三角形。他们穿着星纹长袍，额头有符文，双手结印，力量交织成一条银色锁链，横跨院子，直指禁区中心。这是“三重星锁”，传说能镇压凶兽千年的禁术，现在用来对付一个少年。
“三重星锁，封！”
锁链落下，缠住风暴边缘，硬生生压出一道凹陷。灰流慢了下来，眼看就要被控制住。
可就在那一刻，灰流中浮现出一张脸。
干瘦，嘴唇开裂，眼窝深陷，嘴角却咧着，露出冷笑。
是牧燃。
他的声音从四面八方传来，沙哑得不像人声，每个字都像是从地底爬出来的：“谁……敢拦我……接她回家？”
最后一个字落下，天地仿佛停了一秒。
下一秒，锁链“嘣”地断了，没有火花，只有灰烬飘落。
半边偏殿被灰浪吞掉，墙塌了，露出里面的祖牌。一块刻着“白”字的木牌瞬间变黑，裂成两半，香炉倒下，灰洒出来像血。
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府里彻底乱了。
有人往东跑，有人往西逃，执法队想列阵抵抗，可风太大，站都站不稳。一个队长刚喊出“列阵”，就被飞来的石片削掉耳朵，血没流出来，伤口已经被高温烤焦，留下一道黑疤。
这时，白襄冲了出来。
她没穿护甲，只披了件外衣，袖子已经被风吹烂，手臂上有好多划伤。她咬着牙，双手撑起一团星光挡在身前，一步一步走进风暴。每一步都像踩在刀尖上，脚底被石头割破，流着血，但她没停下。
灰气刮过她的手臂，皮肤立刻红肿、起泡，甚至开始脱落。她不管，继续往前走。
“牧燃！”她大声喊，声音穿过风暴，“醒醒！你答应过我的！你说要活着把她带回来！不是把自己烧成灰！”
风暴中心的人影动了一下。
他漂在半空，半个身子已经变成灰，随风飘散。剩下的左臂垂着，指尖冒着烟。听到声音的那一刻，他的手指轻轻动了一下，像是想抓住什么——也许是记忆，也许是温度，也许只是不想放手。
白襄趁机扑上去，一把抓住他的手腕。
手感冰凉，像摸到烧完的炭，又像冬天冻僵的树枝。
她刚想说话，一道灰刃突然斩来，从肩膀劈到手肘，划出一道深口。鲜血喷出，还没落地就变成雾气。她闷哼一声跪倒在地，但手一直没松。
“你疯了吗？”她盯着他的脸，声音发抖，“你现在这样，怎么救她？你怎么回去找她？你说过要一起走的！你还记得吗？”
风忽然小了一点，好像连天地都听到了。
牧燃慢慢低下头，看着她。
他的眼睛已经没有瞳孔，全是灰色，只有一点红色，像快熄的炭火，微弱但不肯灭。
他嘴唇动了动，没声音。
可白襄听懂了。
——她不在了。
这三个字，压在他心上，也压在她心上。
她愣住，眼泪一下子涌出来，滚烫地滑过脸颊，碰到灰气立刻变成白雾。
“不是的！”她吼道，声音都撕了，“她还在！她只是被关起来了！你要是倒下，她才真的没了！你明白吗？你要是死了，谁去拆祭台？谁去砍锁链？谁去把她背出来？”
她越说越急，好像要把他从地狱拉回来：
“你要活着！你必须活着！不然她等不到你！她会一直等着，直到最后一口气断了，也没等到你！你想让她死在绝望里吗？你想让她闭眼前还在喊‘哥’吗？！”
牧燃的身体微微一颤。
那点红光在他的眼里闪了一下，很弱，但还在。
就在这时，胸口的碎片猛地一震。
不是热，是冷。
冷得像冰扎进心脏，又像掉进千年寒潭。
他低头看去，那块晶石正在变暗，表面出现细小的裂纹，好像有什么东西正在被抽走——不是力量，是她的气息，是她存在的痕迹。
他呼吸一停。
妹妹……在消失？
不。
不可能。
她是钥匙，是祭品，是开启大门的唯一人选！曜阙不敢杀她！他们只会折磨她，不会让她死！
可为什么……感应断了？
他猛地抬头，喉咙里发出一声嘶吼，已经不像人的声音，像野兽临死的咆哮，又像巨龙挣脱封印的怒吼。
灰气炸开，风暴暴涨。
这一次，不是旋转，是直接炸裂。
冲击波扫过四周，把白襄打得飞出去，重重撞上断墙，滑下来，嘴角流血。三个长老同时吐血，星锁彻底破碎，其中一人从空中摔下，肋骨断了，惨叫被风雷淹没。
风暴冲出禁区，席卷整个府邸。
东院的药园瞬间荒废，百年灵草全没了，土壤变灰，寸草不生。西库的封印箱炸开，几件禁器刚出现就被绞成渣。连地下导灰渠也爆了，黑水喷出来，烧穿三层地砖，毒气升腾，靠近的人当场窒息。
有人喊“关闸”，有人求救，还有人在哭。
没人能靠近禁区。
风暴中心，牧燃慢慢落回地面。
他单膝跪地，左腿也开始裂开，灰粉顺着裤管往下掉，像沙漏里的沙，一点点流尽。他抬起手，想碰那块碎片，可指尖刚碰到，就断了一截，飘在风里，无声无息。
他不管。
另一只手狠狠拍向地面，手掌炸裂，血和灰混在一起，溅出一朵黑乎乎的花。
“给我……连上！”他吼着，把最后一点意识塞进碎片，好像要把魂塞进死掉的心脏。
可回应他的，只有沉默。
没有画面，没有声音，连一丝温度都没有。
她真的……断了？
他慢慢抬起头，看向北方。
那是曜阙的方向。
风更大了，吹得他几乎站不住，破衣服哗啦作响，像一面不肯倒下的旗。
可他还是举起了手。
不是指天，而是握紧拳头。
手指发白，掌心全是裂口，血混着灰滴在地上，积成一小滩黑泥。
他一个字一个字地说，像是从骨头缝里挤出来的：
“你们……动她……我就……烧了你们所有人。”
话一说完，天地安静了一瞬。
灰柱停住了，好像在听这句话。
然后，风又吹了起来，比之前更猛，更狠。
一场真正的灾难，才刚刚开始。