风停了，空气里还是有点不对劲。那堵墙慢慢合上了裂缝，灰泥重新补好，好像刚才的裂口没出现过。地上只留下一点烧焦的痕迹，冒着很细的烟。
牧燃还抓着白襄的手腕，手很冷，力气没松。他盯着那面墙，眼睛里映着墙上的灰白色纹路，呼吸很轻，几乎听不到。
白襄没动，也没说话。她看着他肩膀微微发抖。她知道他在想什么——这里不该有人来。这是地下第七层，没人管的地方，连巡逻的傀儡都不会来。墙不会自己动，只有外面有强能量传进来时才会裂开。刚才那道口子不是自然形成的，是有人强行打开的。
有人来过。
还留下了记号。
这不是警告，是挑衅。
不能再等了。
牧燃终于松开了手，动作很慢，像抬不动一样。他的手指蹭到袖子里，轻轻一拨，摸到了藏在里面的真碎片。它还在发热，贴着胸口的位置，像一块烧红的石头，在身体里烫着他的骨头。这是从星脉里取出来的核心，也是唯一能骗过“门”感知的东西。
他靠在角落，背贴着掉皮的墙。这里的雾最浓，挡住了光。远处的脚步声传不过来，连空中飘的探测尘也在这里失灵。
他闭了一下眼，把真碎片按进手掌。
一股刺痛顺着身体往上冲，像无数小针扎进肉里。同时，他左臂上的银环突然变烫，像是烙铁贴在皮肤上。这是曜阙留下的追踪标记，正被真碎片的能量刺激。他咬牙忍着，让那股震动在体内走了一圈，压住了银环的反应。
“你还要多久？”白襄小声问，声音像风吹叶子。
“现在就开始。”
说完，他抬起右手，五指张开，对着前方。
指尖开始变灰。
不是烂了，也不是掉了，是自己一点点变成灰。每一丝灰都从身体里抽出来，像从肉里拔出烧红的铁丝。手指发白，额头出汗，混着灰屑流下来，在脸上划出几道黑印。他整个人在抖，但手臂稳得很。
灰在他指尖转，一开始像烟，散得到处都是；后来聚成线，绕着手指缠；再后来，这些灰线被压缩、折叠，塞进手指根部，像是在重新长骨头。
十分钟过去，他右小臂一半已经成了粉末，轻轻一碰就会碎。皮肤干裂，露出下面暗红的筋。但他没停。
灰越来越多，最后绕成一个圈，一圈圈收紧，直到“咔”一声，整个戒指卡进食指。半透明，表面有细小的纹路流动，像关住了一场要炸的风暴。
他喘了口气，低头看了看。
戒指很轻，几乎感觉不到，但手指却沉得厉害。里面藏着一次大爆炸——只要捏碎，百步内会起大火，能烧穿三层合金墙，甚至让空间短暂扭曲。代价是他可能丢一条胳膊，严重的话全身炸开，直接变灰。
可他必须留这一招。
“成了？”白襄回头看他。
他点头，把手缩进袖子里。
“够强吗？”
“够。”他说，“只要他们敢拦。”
白襄看了他几秒，伸手抓住他右手腕。没用力，只是确认他还活着。他的手太冷，皮肤粗糙，让她心里一紧。
“你能撑住吗？”
“撑不住也得撑。”他声音哑，“他们已经开始查假碎片了。”
白襄松开手，没再多问。她知道时间不多。上面一旦发现信号不对，立刻会封死所有路，启动全面监控。到时候别说地下道，连空气都会被扫一遍，任何动静都藏不住。
“我给你争取两分钟。”她说，“西哨塔换岗的时候，七分三十秒到九分整。只有那时候，主阵法有个盲区。”
牧燃听着，没出声。他在算别的事。
灰晶只能爆一次，炸完他就没力气穿过断流区。必须有人挡住追兵，还得保证信号不断。不然他还没见到牧澄，她的位置就会暴露。
“你别跟太近。”他说，“我走前面，你断后。等我进了核心区，你再动接应点。”
白襄皱眉：“你想一个人扛？”
“我不是不信你。”他说，“是怕出事。你要也被盯上，西境的情报网就完了。没人能帮我送信。”
“所以你是想把我留在外面？”她声音冷了。
“我是想活着回来。”他说，“但前提是你还活着，在外面等我。”
白襄看着他，很久没说话。她知道他说得对。每一步都想好了，很理智。可看他这个样子——脸色发灰，眼睛凹下去，站都快站不稳——她没法接受。
三年前在南荒，他也这样把她推出去，自己冲进爆炸中心。那次她以为他死了，找了四十天，最后在雪堆里挖出只剩一口气的他。
她不想再来一次。
“我不可能让你一个人进去。”她说，“你要死，我也得亲眼看见。”
牧燃抬头看她。
她没躲，也没软。和以前一样，认准的事就不会改。
他张了嘴，又闭上。
他知道劝不动。就像他知道，如果现在赶她走，她也会偷偷跟上来，哪怕停心跳躲追踪。
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“那你记住。”他说，“我动手时，你不准进来。不管听到什么都别进。等信号断了，你再行动。”
“为什么？”
“因为里面不止有她。”他说，“还有‘门’。”
白襄一愣。
她听说过“门”。那是禁区最深的东西，传说连着最初的源头，没人见过。但所有失踪的人，最后都指向那里。一旦触发警报，来的不是人，不是机器，而是规则本身——空间塌陷、时间倒流、意识消失，全在一念之间。
“你要动门？”她声音有点抖。
“我要她活着出来。”他说，“那就必须切断它的感应。”
白襄明白了。
他不只是救人，他是想毁掉整个监视系统。可这么做，等于和所有人作对——曜阙、玄枢院、影阁，还有那些躲在背后的老家族。他们会拼命阻止他。
“你准备好了？”她问。
牧燃低头，看了眼手指上的灰晶。青光闪了一下，很弱，像心跳。
“早就准备好了。”他说。
他掏出一张图，铺在地上。纸边磨破了，折痕很深，像是用了很久。这是七年前一个逃走的工程师画的旧通道图，标了废弃路线和隐藏节点。他用手指点了中间一条虚线——这是以前的输灰道，三个月前塌过一次，现在被封死了。
“我走这里。”他说，“下面有三段塌方区，灰层厚，能遮信号。但有两个节点还在运行，得手动关掉。”
白襄蹲下，手指划过另一条线：“我从这边绕，接b7干扰器。它能拖主控三分钟，够你过断流标记。”
“三分钟不够。”他说，“我要五。”
“那就拼速度。”她说，“你快一步，我就少扛一秒。”
牧燃看着她，没说话。
他知道她在玩命。b7在东区边缘，离主控室太近。一旦被发现，她第一个被清除。而且干扰器一开，就会发出特定信号，等于自己暴露位置。
“你要是死了。”他说，“谁来收我的尸？”
“没人收你就烂那儿。”她冷笑，“反正你也臭不了几天。”
他扯了下嘴角，没笑出来。
两人收起图，塞回衣服里。牧燃扶墙站起来，右腿有点晃。他深吸一口气，重心移到左脚，强迫自己站直。
“等会儿见。”他说。
“等会儿见。”她答。
他转身要走，她叫住他。
“戒指……”她顿了顿，“别到最后才用。”
“我知道。”他说，“我会挑个好时候。”
他继续往前走，脚步比刚才稳了些。雾在他身后分开，又合上。
白襄站着没动。她看着他的背影，直到完全消失在雾里。
然后她从腰间拿下一枚铜片，指甲划了一道。这是暗号，通知接应的人准备。
刚收起铜片，她忽然觉得地面轻轻震了一下，几乎察觉不到。像是某个阵法启动了，又像地底在动。
她抬头看向高墙顶端。
那里本来有盏青灯，照着符文转动。可现在，灯没了。
不是熄了，是被人拿走了。
她瞳孔一缩。
有人先动了。
她猛地转身，朝牧燃离开的方向追去，喊了一声：“别进——”
话没说完，一道灰光从雾中亮起。
接着一声闷响，像石头砸进沙堆。
她冲到拐角，看到牧燃跪在地上，右手撑地，指尖的灰晶闪着微光。面前的地裂开一道半尺长的缝，边缘焦黑，像是被高温烧过。
他抬头看她，脸色发灰。
“没事。”他说，“试了下威力。”
白襄喘着气，蹲到他身边。
“你疯了？”她压低声音，“在这种地方引爆？”
“不试不知道能不能打通底层通道。”他说，“现在知道了。”
他抬起右手，灰晶还在，但表面多了一道裂纹。
白襄看着那道裂纹，没说话。
她懂这意味着什么。
这一击，耗了他的命。每次用灰晶，都在烧自己的星脉。星脉坏了，就再也修不好。那道裂纹不只是戒指的伤，也是他生命的倒计时。
牧燃扶墙站起来，拍掉膝盖上的灰。
“走吧。”他说，“时间不多了。”
白襄看了他很久，终于点头。
两人一起走向西边的小巷，脚步很轻。
雾越来越浓，盖住了他们的身影。
快到最后一个弯时，牧燃忽然停下。
他抬起右手，看着指间的灰晶。
青光闪了一下，比刚才更弱。
他握紧拳头，把戒指藏进袖中。
然后继续往前走。
前面是深渊，是禁地，是很多人进去就没再出来的黑暗。
但他们没有退路。
身后的城市早已漆黑，天上乌云密布，看不到星星。
只有风又吹了起来，卷起地上的灰，像是在为即将到来的大战默哀。