风卷着灰从墙缝里钻进来，在地上打转。青铜路两边的石柱已经破旧，上面的星轨花纹模糊不清，只有顶端还有一点青光在闪，像快熄灭的火。
牧燃站着没动，影子拉得很长，照在满是裂缝的地面上。他一只手按在胸口，那里藏着图纸和真碎片。这两样东西贴着他的心跳，好像只要他还活着，就不会丢。
但他知道时间不多了。每跳一次心跳，都在提醒他——她在等他，她在受苦，她正在一点点变成灰。
他不能回头，也不能停下。
不是不敢走，而是怕一旦开始，就回不了头。他也知道，如果现在放弃，她就会永远消失。
白襄站在他旁边，一直抓着他的衣袖。风吹得衣服发硬，她的手却一直没松。她看着前方那扇被符文封住的大门，声音压得很低：“他们不会只盯着你。”
牧燃没反应。
“你要是启动真碎片，不只是你自己会暴露。”她顿了顿，呼吸有点乱，“他们会顺着星脉找过去，直接找到她在哪里。”
这句话像刀一样扎进空气里。
牧燃终于转头看她。
她眼睛很亮，不是因为光，是因为忍了很久。那种亮，是拼命压抑才露出来的情绪。她不是要拦他，也不是责怪他，只是害怕他说出“值得”以后，就再也回不来了。
“我知道。”他说，声音沙哑。
白襄咬了下嘴唇，嘴角发白。她早知道他会这么说，可听到还是心里一紧。“那你有没有想过，如果你倒在路上，还有谁能去找她？”
牧燃低头看了看自己的手。指尖有灰在掉落，像是干掉的泥皮。那是墙上的烬灰，曾经带着星火的温度，现在却成了他身体坏掉的证据。他握紧拳头，灰从指缝漏下去，落在鞋上堆成一小堆。
“我不去，就没人去了。”他说，语气很平静，“她现在就在烧，每一秒都在耗。我没时间等。”
白襄盯着他看了很久，突然伸手抓住他另一只手臂，用力往上提了一下，像是怕他站不稳。她的手有点凉，但抓得很紧，指甲几乎掐进他的衣服。
“那你也不能一个人走。”她说。
牧燃皱眉：“你没必要——”
“我不是劝你停下。”她打断他，“我是说，你要走这条路，我不许你一个人走完。”
风忽然大了，吹得两人衣服哗哗响。远处高墙上的符文一闪一闪，像在记录什么，又像有一只眼睛在暗处看着他们。
牧燃没说话，只是看着她，眼神复杂。
“你以为我不知道你在想什么？”白襄声音低了些，但更狠了，“你想用假碎片引开他们，自己偷偷走地下道，等他们查信号的时候再动手。可你忘了，输灰道下面不止有塌方和灰核。”
“还有什么？”
“有溯洄留下的断流标记。”她说，每个字都说得很清楚，“那种地方一旦报警，来的不是烬侯府的人，是守门人。”
牧燃眼神变了。
守门人——传说中不管是谁，只要进了禁区就会被杀的存在。不管你是什么身份，有什么理由，踏进去就是死。
“你打算怎么过？”她问，“凭你现在这副身子？左臂的禁制没解，右腿骨头都没长好，星脉每天都在掉能量。你走一百步都要喘，还想闯断流区？”
牧燃沉默。
他当然知道自己有多差。每次呼吸都像吞刀子，左臂的银环一直在烧他的经络，体内星脉像沙漏一样流失。他试过强行用烬灰，结果反噬发作，咳出来的血里带着小结晶——那是生命力在凝固。
但他不能说这些。
说了就是软弱，软弱就意味着放弃。
“我不是要拦你。”白襄松开手，却没有后退，反而往前一步，“我是告诉你，你不用非得死才能救她。你可以活着把她带回来，但前提是——你要让人帮你。”
牧燃闭上眼。
三天前的画面闪过脑海。那天雪崩来得太突然，整座山谷都被埋了。他被压在冻土下，只剩一只手在外面，意识模糊，体温一直在降。七个小时后，是她挖开了最后一层冰，指甲翻了，手背全是血，手指肿得拿不住镐子。她一句话不说，背起他就走，一路踩着雪，躲过巡逻队和侦察鹰眼，硬是把他带回安全区。
那时她累得跪在地上起不来，却还瞪着他：“你要是死了，我挖你出来干什么？”
现在她站在这里，还是不说多余的话，但眼神比那时候更狠，更坚决。
“我不需要保护。”他说。
“我知道。”白襄点头，“但你需要一个替你看后路的人。你往前冲，我断后。你负责找她，我挡住追兵。这样行不行？”
牧燃看着她，眼神慢慢沉下来。
他知道她不是开玩笑。她是烬侯府少主，手里有三条暗线、七个接应点，还有一张覆盖西境的情报网。她能让通缉犯“死”，也能让死人重新出现在户口册上。更重要的是，她不怕把自己搭进去。
“你要是死了，她还是没人救。”白襄说，“但如果你活着，你们两个都能活。”
牧燃喉咙动了动，像是咽下了很苦的东西。
“我不是非要跟你并肩。”她说，“我是非要你活着回来。”
风停了一下。
连灰都静止了。
牧燃终于开口：“你会被牵连。”
“我已经牵连了。”她说，声音轻得像叹气，却又重得像发誓，“从三年前在灰原背你那天起，我就没想过脱身。”
牧燃没再反驳。
他知道她说到做到。有些人活着为了权力，有些人活着为了任务，而她……也许只是为了守住一个不该被忘记的人。
“你确定？”他问。
“我比你更确定。”她说，“你敢走这条路，我就敢陪你走到最后。”
牧燃低头摸了摸胸口。真碎片还在发烫，像是感应到了什么。他把手按上去，轻轻压了压，好像在安抚一颗跳得太快的心。
“那就别跟得太紧。”他说，“前面的路，不一定容得下两个人。”
“那你走慢点。”白襄冷笑，“我不会让你甩开我。”
牧燃没说话，把图纸重新塞进怀里，动作比刚才稳了些。他抬起脚，往前迈了一步，这次没晃，脚步很稳，好像终于接受了某种新的重量。
白襄跟上。
他们沿着青铜路往回走，不去出口，也不进核心区，而是拐进西侧一条窄巷。这里是以前仆人走的路，年久失修，监控少，适合藏身。墙歪着，屋顶塌了一半，露出灰蒙蒙的天，几根断掉的铜管挂在头顶，滴着脏水。
走了一段，牧燃忽然停下。
“怎么？”白襄问。
他没答，抬起左手摸了摸脖子侧面那道银纹。追踪标记还在动，皮肤底下有种细微震动，像虫子在爬。这是烬侯府最高级的监控烙印，一激活，百里内的哨塔都会知道他的位置。
“他们在等我靠近出口。”他说，“只要我不碰大门阵法，就不会暴露。”
“那你准备待多久？”
“等到他们开始查假碎片。”他说，“那时候他们会集中查信号，放松对这里的监控。我才有机会进输灰道。”
白襄点头：“这段时间，你得养伤。”
“没时间养。”
“至少把禁制压住。”她说，“你现在动一下都会反噬，怎么进断流区？”
牧燃不说话。
他知道她说得对。左臂的银环还在发热，呼吸像有刀片刮过。但他不能停，也不敢用药。任何外力都可能惊动系统，哪怕一丝异常能量，都会引来杀身之祸。
“我有个办法。”白襄从袖子里拿出一个小瓷瓶，釉面粗糙，瓶口封着蜡，上面画着一圈符文，“纯灰调的封脉剂，不会留下能量波动，能暂时锁住你的星脉流失。”
牧燃看了一眼：“用了会影响行动。”
“不用你会死在半路。”她说，语气坚决，“封脉三天，够你恢复基本体力。等他们查到一半，你再出发，时间刚好。”
牧燃犹豫。
他知道这药有用。纯灰是原始烬灰，性质稳定，常用来延缓星脉衰竭。但这意味着三天内他完全不能用烬技，连自保能力都没有。万一遇到巡查或埋伏，他只能等死。
“这不是商量。”白襄把瓶子塞进他手里，力气很大，“明天早上六点，我在西偏院等你。你不来，我就去找你，拖也要把你拖过去。”
牧燃握着瓶子，手指发白。
他知道这药有效，也知道风险。封脉期间等于废掉武功，一旦出事，毫无反抗之力。
“你信不过我？”白襄看着他。
牧燃摇头。
“那你怕什么？”
“我不是怕。”他说，“我是不想连累你更多。”
“我已经在了。”她说，声音低了，却更有力量，“你现在说这种话，才是真的在推开我。”
牧燃闭上眼。
几秒后，他把瓶子收进怀里，动作慢，但很认真。
“好。”他说，“我去。”
白襄松了口气，脸上没有笑。
她知道这才刚开始。真正的危险还没来。牧燃的伤、反噬、监视、地下的标记，每一步都可能是死路。但她也清楚，只要他还活着，就不会停下。
而她也不会让他一个人走。
“记住时间。”她说，“六点整，西偏院，别迟到。”
牧燃点头。
两人继续走，脚步很轻，几乎被风吹走。巷子尽头有扇锈铁门，通向一片废弃院子。他们穿过门洞，走进阴影。
刚落地，牧燃忽然抬手，一把抓住白襄的手腕。
她一愣。
他盯着她身后的墙。
那里原本是剥落的灰泥，但现在出现了一道细裂痕，垂直向下，半尺长。边缘光滑，像是被什么东西瞬间切开，却没有声音。更奇怪的是——那道裂痕正在慢慢合拢，像皮肤自己修复一样，虽然慢，但一直在愈合。
牧燃屏住呼吸。
这不是自然现象。
这是“活墙”——古老星匠留下的监察系统，能感知入侵者，并悄悄记录轨迹。它不属于任何势力，是上个纪元的遗物，叫“缄默之眼”。
一旦被标记，无论你怎么躲，最后都会被找到。
白襄顺着他的视线看去，脸色变了。
“它……怎么会在这里？”她低声问。
“说明有人比我们早到。”牧燃松开她的手，声音冷得像冰，“而且，刚刚就在这附近。”
两人对视一眼，眼里都是警惕。
这片区域本该没人。如果有外人进来，一定有目的。在这个时候出现的陌生人，绝不会是朋友。
牧燃慢慢后退一步，靠进角落阴影，右手悄悄按在腰间的短刀上。白襄则不动声色地把一枚符牌滑进掌心，随时准备发动干扰。
风又吹起来，带着腐烂的气息扫过院子。
那道裂痕彻底闭合，墙面恢复原样，好像什么都没发生。
但他们都知道——
有些痕迹看不见，才最危险。
这场逃亡，也许从一开始，就已经被人盯上了。