牧燃的鞋底碰到地面，发出很轻的一声响。风突然停了，连虫子都不叫了。他刚站稳，左臂上的银环一下子炸开了。不是断了，是从里面爆开的，碎片像小星星一样飞出去，有些还带着血线，掉进地砖缝里，被红色的纹路吸走了。
他身体一晃，单膝跪在地上，右手撑住地面才没倒下。手心开始疼，那是地上的符文要启动了。一股热流从地面冲进他的手臂，顺着骨头往上爬。他咬紧牙，喉咙里闷哼了一声，但没让声音出来。他知道，阵法已经开始了。
地砖缝里慢慢亮起红光，一开始只有几点，很快就连成一片。那些红线像活的一样，在地上爬动，最后变成一个大图案，盖住了整个院子。空气变得很重，呼吸都费劲。耳边传来嗡嗡的声音，像是有什么古老的东西被叫醒了，越来越近，压得人喘不过气。
他抬头看去，门楼上站着七个人，都穿着黑袍，脸藏在帽子的阴影里，只有一双双眼睛闪着冷光。他们一起抬手，掌心朝下，手指好像连着看不见的线，连到地上的红纹上。他们的动作一模一样，像是早就准备好了，就等这一刻。
第一波攻击来了。
地砖猛地炸开，几十道发光的刀刃从地下射出，速度快得看不清。它们没有直接打他，而是把周围的空间全都封死，让他没法躲。这根本不是比武，是想把他困住杀掉。
他咬牙站起来，右手食指上的灰戒指突然发烫，烫得钻心。他知道这戒指有多重要——这是烬火余种，是他用命换来的最后手段，也是现在唯一能对抗这个阵法的力量。
不能犹豫。
他手指一弹，戒指猛地亮起来，一圈灰黑色的波纹从脚下散开。碰到的地方，红光变弱，符文开始碎裂。他体内的灰烬被抽出来，顺着经脉冲到指尖，瞬间变成一面半圆的盾牌，表面有裂纹，里面像是有火在烧。
星刃撞上盾牌，发出刺耳的声音，火花乱飞。盾牌剧烈震动，裂开两道口子，边缘也开始掉落碎块。他心里一沉——对方太强了。这个阵不仅用了地下的力量，还借了天上的星力，不是普通办法能破的。
他低头看戒指，里面的能量已经开始减少，灰晶一闪一闪的，像快灭的灯。风暴还没完全准备好，不能提前放。要是失败了，后面就没机会了。他蹲低身子，左手贴地，五指张开，把剩下的热量导进体内，想加快灰烬流动。可每快一分，身体就越难受。他感觉到血管干了，肌肉一根根裂开，皮肤下出现灰色斑点——这是生命力被抽走的表现。
白襄站在他身后五步远，没敢靠近。她看到那面灰盾，也看到牧燃额头上的汗，汗滑下来的时候已经是灰色的了。她想过去帮忙，哪怕只是挡一下。她刚迈一步，就被他大声喝住。
“别进来！”
声音很短，却很狠，让人不敢违抗。她停下脚步，死死抓住腰间的符牌，手指都发白了。她明白他说的是对的——阵法会标记进来的人，她要是进去，也会变成目标。那样不光他逃不了，连她都会死。她只能站着，看着他一个人拼死挣扎。
地上红光跳动，第二轮攻击马上就要来。
那些红线又动了起来，在地砖缝里重新排列，调整角度。牧燃盯着前方，眼角扫过门楼上方。那里有一点不一样，波动特别小。他眯眼一看，终于发现了——门框上面三尺的位置，飘着一块黑色的石头，通体漆黑，却透出一点紫光，不断吸收阵法的能量，再分出去，维持整个阵的运转。
那是阵眼。
只要毁了它，阵就完了。但他必须在下一波攻击前动手，不然第三波加上来，连盾都撑不住。压力越来越大，像天要塌下来一样，要把他压成粉末。
他深吸一口气，体内的血脉剧烈震动。每一次跳动都带来撕裂般的痛，像有什么东西在血管里爬，啃他的肉和意志。这是用太多灰烬的代价，身体正在一点点散掉。可他不能停。
妹妹还在发烧。
他能感觉到血脉里的那种微弱疼痛，越来越弱。那是他们之间的联系，小时候一起喝过同一种血留下的印记。每次她有危险，他就能知道。现在，那根线越来越细，快要断了。他不敢想如果断了会怎样。他曾答应妈妈，要保护妹妹一辈子。
他抬起右手，手指紧紧扣住戒指。再等两秒，风暴就能积够力量，打出缺口。但现在，他必须守住这最后一道防线。
星刃再次落下。
这次更多更密，像暴雨一样砸下来，还夹着低语般的声音，让人头脑发晕。灰盾剧烈震动，裂缝扩大，边缘不断掉落粉末。他左手猛按地面，把体内最后一股热力压进血脉，灰盾立刻变形，转成螺旋状，一边挡一边吸收部分星刃的能量，减缓损耗。代价是他的手臂开始变灰，皮肤表面出现粉末，随着动作轻轻飘落——他的血肉正在变成灰烬。
白襄看到这一幕，胸口发紧，想喊又不敢出声。她知道这时候不能打扰他。她只能站在原地，握紧符牌，默默算着他什么时候会倒下，准备在他撑不住时冲上去接应。
就在第二波攻击快结束时，她突然往前半步，挡在他前面。
她也不知道为什么，就是觉得不对。下一秒，一道偏了的星刃擦过她肩膀，衣服裂开，皮肤出血。血顺着锁骨流下来，染红了衣襟。她闷哼一声，但没后退。
牧燃察觉到了，回头看她一眼。那一眼很短，但白襄明白了——别管我，活下去。
他转回头，死死盯着空中的那块石头。戒指的光已经到顶点，风暴在他掌心旋转，灰烬和残火搅在一起，只差最后一步就能放出。就在这时，地上红光突然变强，分散的纹路全部向中间聚拢，形成一个巨大的符文核心，中间浮出一个古老的字，笔画扭曲，散发着腐臭的味道。
空气更重了，连呼吸都困难。他明白了，这不是普通的攻击，是阵法加速，要直接发动最后一击——七个黑袍人同时发力，想一招把他杀死。
不能再等了。
他咬破舌尖，嘴里全是血腥味，剧痛让他清醒了一瞬。右手猛地一握。戒指发出尖锐的叫声，像是要碎了，紧接着，灰烬风暴爆发了。
一股灰黑色的气流从他手中喷出，在空中卷成龙卷风，带着烧尽一切的气息，直冲门楼上的石头。风暴过处，红光消失，地砖炸裂，连空气都被撕开一道裂缝，发出噼啪声。
三个黑袍人同时抬手结印，想挡住风暴。但太快了，冲击力直接打断他们的手势，一人当场吐血，坐倒在地。石头一碰到灰烬就开始裂开，里面的能量失控，爆出刺眼的白光，像一颗小星星要炸开。
牧燃还站着，右手举着，戒指上已经有了裂痕。他知道这一下没彻底毁掉阵眼，但至少打乱了节奏。只要再来一次机会，他就能真正打破。
风停了。
四周安静下来。
灰烬慢慢落下，混在残红里，像一场没下完的雨。门楼上的黑袍人没动，但他们手上的符文暗了一些，明显受伤了。其中一人低声念咒，想修石头，但裂缝太深，修不好了。
白襄喘了口气，肩上的伤还在流血。她看着牧燃的背影，发现他右手的指尖正在脱落，灰烬顺着袖子往下掉，像沙漏的最后一粒沙。他的左腿已经没感觉了，膝盖以下变成了灰粉，却还在撑着身体，不肯倒。
她张了张嘴，想说什么。
牧燃却先开口了，声音很轻，但清楚得像刀刻出来的一样。
“你们以为……”
他慢慢抬起左手，擦掉脸上的灰，露出一双明亮的眼睛。那目光穿过黑暗，直直看向门楼。
“用这种阵法就能拦住我？”
话没说完，他脚下一蹬，剩下的血脉轰然爆发，整个人像箭一样冲出去。虽然脚步不稳，身体摇晃，但他每走一步，都有灰烬升起，像踩着火前进。他知道，真正的战斗，才刚刚开始。