风卷着灰，从烬侯府大门一直吹到街上。天很暗，云不动，只有灰在飘。这里刚经历了一场灾难。
牧燃站在门口的台阶上。他的右腿已经毁了，全靠灰烬连着身体。这不是血肉，是他用最后的力量拼出来的。风吹过时，腿上的灰就往下掉，发出沙沙的声音。
他低头看了一眼地面。砖缝里还有红光，像没烧完的火线。那是阵法留下的东西，碰到就会爆炸，能烧穿骨头。
白襄趴在他背上，呼吸很轻。她肩膀在流血，血顺着他的手流下来，滴在地上。血混了灰，变成暗褐色，一滴一滴凝成硬块。
他不能停。
后面有声音，有人翻瓦片，有人喊：“快拦住他！阵眼还没灭！不能让他带走‘引’！”
没人动。
刚才的大战打倒了很多黑袍人。有的抽搐，有的吐沫，有的睁着眼不动——他们的灵脉断了。他们站不起来，可还在喊，好像喊得大声就能让人停下。
牧燃抬起左脚，往前迈了一步。
脚刚落地，地上的红线突然冲上来，缠住他的小腿。皮肉立刻焦黑，滋啦作响。他疼得厉害，但咬牙撑住。他把剩下的力量压到左脚，脚下灰烬炸开，形成一座半尺宽的桥，跨过了红线。
这桥是灰做的，很脆弱，一踩就晃。但它能用，哪怕只是一下。
他背着白襄走上桥。身子歪了一下，差点摔倒，用手撑住才稳住。每走一步，身上的灰就掉一层。他的身影越来越淡，边缘开始发透明，像要消失一样。
越靠近街口，红光越弱。
但危险还在。
街两边冲出十几个人，拿着锁链和铁网，围了过来。他们穿着皮甲，胸口有个“巡”字，动作整齐，却不敢靠近。前面一人举着铜牌，上面有符文，在微微震动。
这是“禁灰令”的牌子，能启动城里的阵法。一旦发动，街道会变成牢笼——地会裂，墙会合，天上网会落下，谁都逃不掉。
牧燃盯着那铜牌，说：“让开。”
声音很哑，但很冷。
没人动。
那些人齐声喊：“放下人，别动！”
话音刚落，铜牌亮了一下，空中浮出金线，慢慢织成一张网。
他知道不能再等。
牧燃抬手，掌心一翻，抽出最后一丝灰气。这是他从小在矿里吸的天地残息，是用命换来的。现在它在他手里炸开，向前冲去。三个人倒下，锁链断了，铁网破了。其他人愣住，眼里有了怕意。
就是这时。
他冲下灰桥，左脚重重踩地，扬起一圈灰。身体前倾，差点扑倒，但他还是往前跑。街道拉长，两旁的房子都模糊了，只有前面通向城门的路是清楚的。
风更大了。
吹着他身后的灰，像一场雪，又像纸钱。
守卫反应过来，有人追，有人喊：“放箭！别让他出去！”
弓弦响了三声。
箭飞过来，速度快，冲着他后背来。
他没回头。跑的时候侧身，用背挡住第一支箭。箭扎进灰皮，只进去一半就被吞了。第二支射头，他低头，箭擦过额头，带下一缕头发，发梢立刻变黑卷曲。第三支刚出现，他手指一弹，一根灰线飞出，缠住箭杆一扯，箭偏了方向，钉进墙里，尾羽还在抖。
追兵不敢再射。
怕伤到自己人。
牧燃已经跑出半条街。
身后的声音远了，但他快撑不住了。左臂变得透明，能看到里面的骨头，灰一块黑一块，有些地方还能看见跳动的筋。每一次呼吸都像拉破风箱，胸口闷，肺像被砂纸磨过，吸进来的空气都是铁锈味。
他知道自己不行了。
前面是十字路口，一条直道通向城门。路上没人，门窗关着，只有几盏灯在风里摇。他认得这条路。小时候他和妹妹走过很多次。那时他有完整的身体，能背她跑山路，能在暴雨里扛麻袋，能在夜里用体温暖她的手。
现在，他只剩一口气。
但这口气，必须送到城外。
他调整了一下背上的白襄，让她贴得更紧。她的脸贴着他脖子，冷得像石头，嘴唇发青，睫毛上有霜。他低声说：“快到了。”
说完，脚下一软。
左腿的灰筋断了。
整个人向前扑倒，膝盖砸在地上，扬起一片灰。疼得像被雷劈中，他用手撑住，没让自己完全倒下。肩上的重量压得他喘不过气，但他慢慢把腿拖回来，从腰间撕下布条，蘸着自己的灰血，裹住断口。然后咬牙，调动最后一点力量，把灰重新塑形，勉强接上。
站起来时，嘴角流出黑血。
他擦掉，继续走。
这时，身后传来脚步声。
不是守卫。
是重兵。
一队穿铁甲的人从烬侯府走来，每人拿长戟，胸前有“镇”字。这是尘阙的镇守军，专门抓重犯的。平时不出动，一动就是杀令。带头的是个高个男人，披着红披风，手里拎着铁鞭，鞭子上还有血。
他们步伐整齐，堵住了所有岔路。
牧燃停下。
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他转过身，面对他们。
铁甲兵在十步外站定，没人上前。
披风男人开口：“你没路了。交出人，也许还能留个全尸。”
声音沉，但有点怕。
牧燃看着他，没说话。
他记得这张脸。三年前在矿里，这个人打死一个拾灰者，只为抢半块干粮。那人跪着求，说女儿病了，想带点灰换药。可这男人一脚踢开他，说：“灰归城主，命归黄土。”然后用铁鞭砸碎了他的头。
那天，牧燃躲在角落，亲眼看见。
他缓缓抬起右手，指着对方鼻下的疤：“你还记得我吗？”
那人皱眉，没想起来。
牧燃笑了笑，声音哑：“你不记得没关系。我记得就行。”
说完，他转身，不再看他。
左脚用力一蹬，再次往前冲。
速度慢了很多，每一步都在掉灰，每一步都在丢命。但他没有停下。
前面，城门越来越清楚。那里有守兵，有吊桥，是唯一的出口。
只要过去，就能进荒野。
他不知道外面有没有埋伏，也不知道自己能不能活到天亮。但他知道，如果现在停下，白襄一定会死——她是“引”，是打开古星之门的关键，是所有人都想要的东西。而他是唯一护她的人。
身后的铁甲兵开始动了。
脚步越来越近。
有人吼：“放箭！这次不用留活口！”
弓弦再次绷紧。
牧燃忽然停下，猛地回头。
双手拍地，最后的灰气从掌心涌出，在面前划出一道弧线。灰腾起来，变成一面短暂的墙，挡住第一轮箭雨。箭撞上灰墙，断了，碎片乱飞。
趁着这点时间，他加速冲向城门。
五丈，三丈，一丈。
他看到守门兵慌张的脸，看到吊桥正在升起——有人提前报信了，想切断退路。
来不及了。
他咬牙，把最后的力气灌进腿，猛地跳起。
身体腾空，越过即将合拢的缝隙。
一只脚踩在桥边，另一只悬在空中。
下面是深沟，黑不见底，风从下面吹上来，带着腐土和骨头的味道。
他没松手。
紧紧护着白襄，一点一点往上爬。指甲抠进木板缝，指节发白，手臂抖得像秋天的树枝。每动一下，都像扛着整个世界。
当他终于把她拖上桥时，背后传来铁甲兵的脚步声。他们到了城门口，却被吊桥隔开。
披风男人站在对面，举起铁鞭，大吼：“传令四方关卡！封锁所有路！他逃不掉！”
牧燃趴在地上，喘气，胸口一起一伏，每次呼吸都带出血沫。
他抬头看远方。
夜很黑，山影起伏，荒野静静等着。
他还活着。
白襄还在他背上。
他伸手摸她的脸，指尖碰到一丝温热。
她的眼皮，轻轻颤了一下。