牧燃跪在废墟上，半边身体已经烧得不成样子。衣服破了，到处都是灰，血和骨头都看不清了。可他还是挺着背，没有倒下。
白襄趴在他背上，几乎没有呼吸。她的头发贴在他脖子上，冷得像冰。他知道她快撑不住了，但他不能倒。只要他还站着，她就不会死。
天上还有红光，像网一样罩下来。这是“焚心锁魂阵”的残余力量。虽然核心已经被打碎，但还没完全消失。门楼后面站着七个黑袍人，手指动着，在空中画出红色符文。新的阵法正在形成。地上裂开一道道缝，红线从里面爬出来，越连越多，越来越密。
“你撑不了多久了。”上面传来声音，冷冷的，“你的身体已经快化成灰了。”
牧燃没抬头，也没说话。他知道对方是想让他放弃。可他不是为了活命才走到这里的。
他记得父亲临死前握着他的手，把一枚灰色戒指塞进他手里。那戒指烫得像火：“如果有一天世界乱了，人心坏了，你还愿意走下去……就戴上它。”
他答应过，不到最后关头，不用这股力量。
现在已经没有退路了。
他咬破舌尖，嘴里全是血腥味。疼让他清醒了一点。体内的力量几乎没了，经脉干枯，五脏像被火烧过。他用右手压住胸口，用力一按，逼着最后一丝热气往手臂冲。皮肤裂开，七窍里喷出灰烬，混着内脏碎片。
白襄在他背上轻轻抖了一下。
“别怕。”他低声说，声音沙哑，却很坚定，“再坚持一下……我带你走。”
他双手合在一起，把那枚满是裂痕的灰戒紧紧夹在掌心。慢慢抬起胳膊，动作很慢，像是举着很重的东西。突然，灰色的气息从他身体里冲出来，顺着手臂转起来，越转越快。空气变沉，脚下的砖一块块炸开，变成粉末卷进风里。
风起来了。
带着焦味和灰，从四面八方涌来，围着他们转。远处的人纷纷后退，有人捂嘴，有人摔倒，脸上全是害怕。
门楼上，黑袍人脸色变了。
“他在拼命！”一人喊，“快封阵！三秒内必须完成！”
中间那人挥手，九根光柱从地上升起，围成一个圈。每根柱子上都有古老文字，红光在里面流动，像蛇一样。电网从柱子之间拉出来，快速收紧，想把灰色风暴关在里面。
“拦住他！只要撑三秒，阵法就能重新启动！”
牧燃终于抬头。
眼睛全白了，看不见瞳孔，只有一片灰。他张嘴，喉咙里挤出一个字：
“滚！”
十指猛地张开，积蓄的力量冲上天空，像一根巨柱撞破云层。天地一下子暗了，风暴狂转，声音尖锐刺耳。第一根光柱撑了两秒，外面的文字就被磨没了；第三秒还没到，整根柱子“咔”地断掉，砸进地面，扬起灰尘。
其他光柱也接连爆裂。灰风扫过，符文熄灭，电网扭曲，发出难听的响声。一个黑袍人想加固阵眼，刚放出力量，就被卷进去，反噬打断了他的经脉。他飞出去撞墙，右臂弯成怪样子。血还没落地，就被灰气吃掉，变成黑点飘散。
牧燃站着。
两条腿几乎全灰了，右腿只剩一点筋连着身子，稍微动就会掉。他左手牢牢托住白襄，右手高举戒指，灰色气息不断从身体里抽出，灌进风暴。他知道撑不了多久，但够了。
只要开出一条路就行。
最后一根光柱炸开，红光彻底消失，整个阵法塌了。灰尘冲天，挡住视线。远处有人叫，有人跑，有人还想动手，但没人敢上前。
他动了。
左脚踩下去，重重落在门外。砖地裂开，裂缝蔓延好几丈。他不停，再迈一步，身子晃得很厉害，差点倒下。他咬牙撑住，左手把白襄往上扶了扶，继续走。
她的头发擦过他脖子，有点凉。她还在喘气，很轻，但没断。
他回头看了一眼烬侯府。
门歪了，红漆掉了，石狮子脑袋没了，守卫趴在地上，武器扔了一地。那些刚才还高高在上的黑袍人，现在缩在墙角，有的抱着伤手，有的脸色发白，眼里没了傲气，只有怕。
他不再看他们。
转身，继续往前。
每一步都像踩在刀上，疼到骨子里。体内的力量没了，剩下的部分开始变硬，像冷却的石头。他知道，走不到一百步，自己就会彻底散掉，变成一阵风就能吹没的灰。
但他不能停。
前面还有路。
三丈，两丈，一丈。
他终于跨出烬侯府最外的台阶，脚踩在城里的大街上。风吹过来，卷起灰，飘得到处都是，像一场安静的雪。
四周没人出声。
守卫握紧武器，不敢靠近。高层站在废墟里，一句话不说。他们九个人一起布的“九狱焚心阵”，能杀元婴强者，却被一个半身是灰的人硬生生撕开了。
牧燃停下。
低头看手里的戒指。裂缝很深，光也没了，只剩一块黑灰的石头。他松手，戒指掉在地上，碎成几块。
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他慢慢抬起手，指着那些人，声音哑，但清楚：
“这就是我的代价。下次谁再挡路……我不只是毁阵。”
没人回应。
风刮过断墙，吹起纸和灰。远处屋檐上，一只乌鸦飞走，叫了一声。
他转身，背着白襄，一步一步往前走。
右腿抬不起来，只能拖在地上，划出一条长长的灰印。灰不断掉下来，洒在路上，连成一条线。像是他这一生最后留下的痕迹。
烬侯府的大门静了。灰尘慢慢落下，盖住了破阵，也盖住了过去的威风。
夕阳把他的影子拉得很长——一边还能看出人形，一边是飘动的灰雾。
风吹了一下，影子晃了晃。
他伸手，轻轻摸了摸白襄的脸。指尖碰到的是冷皮肤，但她的眼睫毛微微颤了一下，好像有感觉。
他心里松了口气。
前面是一条直路，通向城外。街上没人，两边门窗都关着，窗户缝里藏着偷偷看的眼睛。远处一家灯闪了一下，马上灭了，像是怕惹祸。
他走了几步，忽然听见后面有动静。
回头一看。
一个黑袍人从瓦砾里爬起来，满身是血，手里抓着一块发光的牌子，正对着他。
牧燃看着那牌子。
他知道，那是“追魂引”。一旦激活，不管他去哪儿，都会被找到。
他没生气，也没停下。
只是把白襄往上托了托，换了个姿势，让她靠得更稳。
然后，他转过身，继续往前走。
风更大了。
灰飞起来，盖住了来时的路。
前面，天快黑了，一片苍茫。