火光在远处炸开，两团红焰冲上天空。那光很亮，但不温暖，反而让人觉得冷。风吹着灰烬打在脸上，有点疼。空气里有烧焦的味道，还有铁锈味，闻着不舒服。
白襄拖着一个黑影走回来。她走路很慢，脚底已经破了，血混着灰，在地上留下一道暗色的痕迹。她的肩膀在抖，不是累，是身体出了问题。她把黑影摔在地上，黑影被灰丝绑着，动不了，身上冒出黑烟，碰到石头就发出声音，还腐蚀出小洞。
牧燃靠在一块石头上。他的右手只剩一半，手指发黑，轻轻一碰就会掉下碎屑。他用左手撑着坐起来，动作慢，但很稳。他胸口有个大伤口，现在已经结了一层黑色的壳，呼吸时会裂开一点，又马上合上。
“它有反应吗？”他问，声音沙哑。
白襄擦了脸上的灰，“你让它动的时候，它停了一下。”
牧燃没说话，低头看自己的手。手掌上有裂口，沾着血和灰，指甲缝里还有不知道是谁的东西。他用手指蘸了点血，在地上画了三个符号：一个圈，一条斜线，一个三角。
白襄认得这些符号。她十年前见过一次，那时她父亲也画过同样的标记，然后走进光里，再也没回来。
牧燃把手按进土里，地面轻轻震动。泥土在动，像地下有什么东西要出来。地上的黑影突然抖了一下，黑烟翻滚，好像收到了什么信号。
接着，画面出现了。
是一片废墟，几根石柱围成一圈，中间塌了一块。第一层有个银白色的罩子，压得人喘不过气；第二层看不见，但时间变慢了，连落下的灰都拖着影子；第三层是红色的网，谁碰上谁就会失去意识，变成维持阵法的能量。
牧燃看着这画面，呼吸变重。
这不是随便设的局，是专门等他去送死的陷阱。
“三层。”他说，“一层比一层狠。”
白襄蹲下，手放在刀柄上，摸着刀上的刻痕。那是她以前刻的名字缩写，现在快磨没了。“他们知道你会走这条路。”
“所以我不会去。”牧燃抬头，眼神很冷，“我们走西北，穿过灰雾森林。”
“我没走过那边。”白襄皱眉，“地图上没有路，也没有标记。”
“正因为没人去，他们才不会派人守。”牧燃咳了一声，嘴角流出血，“神使只想我死，不想耗时间。他会选最可能的路等着我，我们就偏不走那条。”
白襄没说话，看了眼牧燃断掉的手臂。他曾是灰星殿最强的人，现在却被追杀到这种地步。她想起小时候听过的一句话：星星掉下来，它的灰还能照亮新的路。
“行。”她说，“那就走没人走的路。”
她站起来，开始收拾东西。刀还在，虽然崩了一小块，但她早就习惯了。包里的灰不多了，只能做两次假踪迹。她把沾了牧燃气息的灰单独包好，放进怀里，动作很轻。
牧燃一直盯着那个黑影。它还在微微抖动，虽然被绑着，但里面好像有规律的波动。他知道这是“傀儡瞳”的特性——就算断了联系，也会定时传消息回去。而收消息的人，就是那个叫“神使”的家伙。
“它还能传信吗？”白襄问。
“不能。”牧燃摇头，“但它会被查。每半个时辰，主阵会检查所有傀儡的状态。如果没回应，就会派人来找。”
“还有多久？”
“快了。”他摸了摸胸口，插着碎片的地方已经发黑，皮肤很薄，能看到下面有光在动，“最多半小时。”
白襄立刻拉紧背包带，把刀别回腰上，“那得赶紧走。”
“等等。”牧燃伸手拦住她，“还有一件事。”
他弯下腰，左手张开，按在黑影上方。一滴血从他掌心落下，砸在灰丝上，发出“滋”的一声。他闭上眼，体内有种力量开始震动，越来越快。
黑影猛地扭曲，黑烟炸开又收拢，整个山谷一下子变冷，石头上结出了霜。远处的火光也暗了几分。
牧燃咬牙，额头冒汗，血从眼角流下来。他在用自己的命换信息，这招很危险，会加快身体的崩溃。但他必须知道最后一点内容。
记忆被抽了出来。
画面一闪：祭坛深处站着一个人，穿着暗金色长袍，背对着光。袍子上有星形花纹，每一笔都对应一颗熄灭的星。他手里握着一根权杖，顶端有一块和牧燃胸口一样的碎片，正发出红光。他没回头，但牧燃感觉到了——那种冰冷的目光，像在看一只扑火的虫，明明知道它会死，却还要看着它烧完。
接着是一串命令：
【目标锁定】
【状态评估：重伤，能量下降】
【行动命令：守阵待猎，回收残体】
牧燃睁开眼，一口血喷在地上，扬起一圈灰。
“神使来了。”他喘着说，“不是手下，是他亲自来等。”
白襄脸色变了：“他不怕我们反抗？”
“不怕。”牧燃冷笑，嘴角带血，“因为他觉得我必死无疑。在他眼里，我已经是个死人，只剩下一具该回收的身体。”
两人对视一眼，都没说话。
风更大了，吹得石头滚动，像有人在低声说话。白襄看向西北。那边天更黑，云很低，风吹过去都变得浑浊，光线也歪了。
“灰雾区。”她说，“听说进去十个人，九个出不来。”
“第九个也不一定真出来了。”牧燃调整姿势，脊椎发出一声轻响，“但我们没得选。”
他从怀里拿出一小撮粉末——最后的火种。这点光在他手里跳动，很弱，但没灭。这是“灰星火”，只有继承者能点燃，哪怕只剩一点点，也能照亮黑暗。
“如果他们以为我已经死了呢？”他忽然说。
白襄一愣：“你是说……”
“把这点火留在这里。”他把粉末放进石头缝里，“再做个假死阵，让能量彻底消失，就像真的断了一样。”
“那你去哪儿？”
“我不走远。”他指了指身后的一条窄缝，“那里有个洞，够藏一个人。你带着傀儡往南走一趟，放出信号，让他们以为我们去了祭坛。”
“然后再绕回来接你？”
“对。”
白襄看着他，眼神复杂。这个计划太险了——敌人要是发现是假的，她不但救不了他，自己也会死。但她也知道，这是唯一能打破对方预判的办法。
“你要撑不到那时候呢？”她终于问。
牧燃没回答。他看了看自己的腿，右小腿以下已经没有肉了，骨头露在外面，裹着一层灰皮。他动了动脚趾，还能动，但感觉越来越迟钝。
他想起母亲临终前说的话：“孩子，活着不是为了逃命，是为了记住该记住的事。”
“我会等。”他说。
白襄咬牙，拿起刀走向黑影。一刀砍断灰丝，干脆利落。她提起傀儡，另一只手把一把灰渣塞进它体内——那是混了牧燃血的诱饵粉，能骗过敌人的探测。
“能走吗？”她问。
牧燃扶着石头站起来，靠左腿支撑，额头冒汗。他点点头：“能。”
白襄扛起傀儡，回头看了他一眼。
牧燃正从衣服里掏出一把旧刀。刀很破，锈迹斑斑，刃口缺了好几块，但他握得很紧。这是他当学徒时教官给的，上面刻着一句话：“真正的锋芒，不在刃上，在心。”
她点头，转身朝南走去。
风越来越大，石头乱滚，灰尘满天。牧燃站在原地，直到她的身影快要消失在雾里，才慢慢挪向那条岩缝。
他钻进去时，膝盖蹭到石头，发出声音。里面很小，只能蜷缩着坐。他靠着岩壁，把刀放在腿上，左手轻轻摸着刀身。
外面，白襄的脚步声渐渐远了。
他抬起手，看掌心。血还在流，混着灰变成深褐色。他用手指蘸了点，在墙上画了个小圈，然后把最后一块灰星核碎片放进去，盖上一层土。
做完这些，他闭上眼。
耳边传来轻微的震动。
不是脚步，也不是风声，而是从地底传来的节奏——一下，一下，稳定清晰。
有人来了。
不是白襄的方向。
是从东边来的。
他睁开眼，瞳孔缩成针尖，手指慢慢收紧，握住了刀柄。
刀还在鞘里，杀意已经升起。