风停了，灰落在地上，像撒了一层灰白的粉末。
四周很安静，一点声音都没有。远处的房子破破烂烂，在雾里看不清。空气里有股铁锈和烧焦的味道，吸进去有点刺鼻。牧燃站在一根铁条旁边，右手撑着它，手指用力到发白。左臂垂着，皮肤裂开，灰渣不断掉下来，像干泥一样碎掉。他没管这些，只看着前面——那道从地面上升到天上的蓝紫色光墙，上面有符文在转。
和刚才一样，没什么变化。
但他知道，这道墙不是打不破的。
白襄从地上站起来，轻轻拍了拍衣服上的灰。动作很轻，怕惊动什么。膝盖还在疼，刚才那一击几乎耗尽了她的力气。手还在抖，体内还有灼热感，像火在烧。她走到牧燃身边，小声说：“我准备好了。”
声音不大，但很坚定。
牧燃点点头，没说话。他的眼睛一直盯着结界，好像在找它的规律。他抬起右手，掌心出现一缕暗灰色的能量，像是从身体里挤出来的，带着腐烂的感觉。这力量很弱，不到以前的一成，但很稳，像心跳一样。
他把这股能量推出去，打向结界左边一个转动慢的符文。
灰流碰到屏障的瞬间，那个符文顿了一下。
时间很短，不到半秒，不注意根本看不出来。但牧燃嘴角微微扬起。
“就是这里。”他说。
白襄看着，记下了这个节奏。每次灰流打过去，那处符文都会卡一下——不是停下，而是慢了一点。这就够他们动手了。
“你来发信号。”她说。
牧燃深吸一口气，闭眼感受体内的力量。他是灰星脉，和别人不一样。别人的星力温和，他的来自陨落星辰的残渣，能腐蚀一切。每用一次，胸口就像被刀割，五脏六腑都在震。可他已经习惯了这种痛，靠它提醒自己还活着。
他睁开眼，又推了一次灰流，这次更重，连续三次，像敲鼓一样打同一个位置。
第一下，符文晃了；第二下，卡得更深；第三下刚落下，他就抬手喊：“现在！”
白襄立刻出手，双掌向前一推，一道星辉像针一样刺出去，直奔那个停顿的符文。她的星辉很纯，只为穿透，不为爆炸。
两股力量几乎同时命中。
可就在接触的一刹那，灰流快了半步。星辉还没完全进入节点，屏障就察觉到了异常，整面光墙猛地一震。
反冲来了。
蓝紫色的波浪倒卷回来，像墙一样砸中两人。
牧燃被掀飞出去，后背撞上一根断柱，砖石碎裂，他听见自己肋骨断裂的声音。嘴里涌出血，一口吐在地上，在灰土上染出一朵暗红。他想爬起来，左手一用力，大片灰屑剥落，露出下面发黑的筋络，像枯藤缠着骨头。手指抽搐几下，几乎抬不动。
白襄也好不到哪去。她单膝跪地，双手撑地才稳住身子，星辉回冲让经脉发烫，喉咙也泛血腥味。她喘了几口气，抬头看向牧燃。
“差一点。”她说。
牧燃擦掉嘴角的血，喘着说：“不是差一点……是差了半口气。”
他扶着铁条，慢慢站直。腿在抖，身体像要散架，但他还是站起来了。每一步都像踩在刀上，可他的眼神很清楚。
白襄咬牙撑地起身。她看着结界，那个弱点已经恢复，符文重新转动，看不出痕迹。但她知道，它存在。就像伤口会留疤，结界的防御再强，也有它的惯性和盲区。
“再来。”她说。
牧燃看了她一眼。她脸色苍白，嘴唇没血色，手还在抖，可眼神没变。那种冷静近乎固执，十年都没变过。他知道，她还能拼一次。
“不能再错时间。”他说，“我们只有一次机会。”
“我知道。”白襄活动手腕，重新凝聚星辉。这次她没用全力，只让能量在体内循环，随时可以出击。星辉像水流，在经脉里静静流动，等着爆发那一刻。
牧燃也调整呼吸。他把铁条插进地面固定，双手扶稳，让自己站得更牢。他在回想刚才的节奏——三波灰流，第三波时发信号。不能早，也不能晚。早了白襄反应不过来，晚了结界就恢复了。必须刚刚好。
“等我推完第三波。”他说。
白襄点头。
牧燃闭眼，引导灰星脉的力量。这次他放得很慢，每一丝灰烬都控制得很准。第一波推出，结界纹路晃了一下；第二波加重，那圈慢纹开始卡顿；第三波即将出手时，他突然睁眼，抬手喊：
“上！”
白襄立刻出击。
星辉化作一线，直刺节点。
这次，灰流和星辉几乎同步。
屏障剧烈震动，符文扭曲，中间那圈慢纹断开一小段，露出一道黑缝，比上次长，持续时间也久些。
“成了！”白襄压低声音，眼里终于有了光。
可就在这时，黑缝边缘泛起红光，裂缝迅速收拢，结界重新闭合。
牧燃站着没动，胸口起伏。他知道，还是不够快。
“我们打进去了。”他说，“但撕开的速度赶不上它修复。”
白襄皱眉：“那怎么办？再加力？”
“不行。”牧燃摇头，“你刚才用了八分力，再强会伤经脉。我也撑不住第三次全力冲击。”
两人沉默。
风吹起灰土。远处传来树枝断裂的声音，没人理会。
牧燃低头看自己的左臂。从肩到肘，皮肤全裂了，灰屑不停掉落，露出的筋络已经开始发黑，像是被什么东西从里面吃掉。他试着握拳，手指僵硬，反应很慢。他知道，这条手臂快废了。再用一次灰星脉，整条胳膊可能就没了。
但他不能停。
妹妹还在上面等着。
那个被困在结界上的女孩，是他唯一的亲人，也是他活着的理由。
“换方式。”他说。
白襄看向他。
“不是一起打。”牧燃盯着结界，“是你在我灰流撞上去的瞬间，马上补上星辉。不是同时，是接着打。让它来不及反应。”
白襄明白了：“就像踩着你的脚步走？”
“对。”牧燃说，“你跟在我后面，差一点点就行。它防的是两个力量一起打，不是前后接续。只要节奏够密，它就会当成一次攻击。”
白襄想了想，点头：“可以试试。”
“这次我来掌控节奏。”牧燃扶着铁条，站到正对弱点的位置，“你别提前准备，等我信号再动。”
“好。”
牧燃闭眼，再次调动灰星脉。这次他不求力量，而是把灰流压得很细，速度更快，穿透更强。他推出第一波，试探性地打了一下。结界纹路晃了晃，恢复正常。第二波加强，那圈慢纹明显卡住。
他睁开眼，推出第三波。
灰流撞上屏障的瞬间，他大喊：“上！”
白襄立刻出手。
星辉紧跟着，在灰流消失的刹那刺入同一位置。
两股力量没有重叠，而是前后相连。
结界猛地一颤，符文乱了一瞬，中间那圈慢纹彻底断开，黑缝裂开比手掌还宽，持续了将近两秒。
“开了！”白襄低声说。
牧燃没放松。他死死盯着那道裂缝，发现它愈合得变慢了。虽然还在合，但确实被拖住了。
“有效。”他说，“再来一次，就能撕开。”
白襄喘着气，手还在抖。刚才那一击虽轻，但连续施术让她负担不小。她清楚，自己最多还能撑两次。
“我还能行。”她说。
牧燃看着她，没说话。他知道她在硬撑，也知道她不会退。这个人从小就这样，哪怕断骨头也要完成任务。十年前在焚塔，她为掩护他，一个人挡住三个高手，最后被人砍断肩膀的筋。五年后在灰原，她明知伤没好，还是冲进怪物群里把他救出来。
他转回头，继续看着结界。
“休息三十秒。”他说，“然后最后一击。”
白襄靠着断柱坐下，闭眼调息。星辉在体内缓缓流动，修复受伤的经络。意识有点模糊，耳边仿佛响起小时候的声音——师父站在高台上说：“星者，以心为引，以命为薪。”那时她不懂，现在早已明白。
牧燃站着不动，一手扶铁条，另一手按在胸口的碎片上。那是块从天上掉下来的星核残片，嵌在他心脏旁边，既是力量来源，也是痛苦根源。此刻它正在发烫，却不发光。他不知道刚才那道影子是谁，也不懂那句话的意思。但现在这些都不重要。
他只记得一件事——妹妹还在上面等着。
风吹起地上的灰。牧燃抬头看天，厚厚的灰云遮住天空。结界之上，是另一个世界，一座被封了十二年的空中城市，传说中的“升灵台”遗迹。
他低下头，数着心跳。
三十秒到了。
白襄睁开眼，慢慢站起来。气息平稳了些，眼神清明。
牧燃转身面对结界，双手紧紧抓住铁条支撑身体。他知道，这是最后一次机会。如果失败，他们将永远困在这片废土，直到被灰埋葬。
“准备。”他说。
白襄抬手，星辉在指尖凝聚，像露珠挂在叶尖，随时会滴落。
牧燃深吸一口气，推动灰流。
第一波。
第二波。
第三波刚要出手时，他忽然觉得胸口一热。
碎片又烫了。
不是因为用力，而是自己发热。
他没管，继续推出第三波。
灰流撞上结界。
“上！”
白襄出手。
星辉刺出。
就在这一刻，牧燃眼角看到身后。
地上的影子动了。
不是他们的影子。
那道影子从石头间爬起来，无声无息，形状扭曲，像烟一样飘着。它慢慢站直，越拉越长，竟和牧燃长得一模一样，却又透着诡异的虚幻。
牧燃心头一紧。
他知道——那是星核碎片在回应结界的召唤。
某个更深的真相，正在醒来。