灰土还在往下落，像下雪一样，一直不停。空气里有烧焦的味道，还有一股刺鼻的硫磺味。牧燃每吸一口气都很难受，但他不能停。他知道，只要一停下，身体就会垮掉。
他手里握着一根铁条，是从废墟里扒出来的。手上的皮已经磨破了，血和灰混在一起，结成了黑红色的痂。他喘得很厉害，胸口一起一伏，呼吸像刀割一样疼。刚才那一下几乎把他所有的力气都抽光了。那是用自己身体里的灰星脉引爆残烬的拼命方法，要不是靠意志撑着，他早就倒下了。
可他不能倒。
上面还有人等着他。
十二年了。
妹妹被带走那天才六岁。他还记得她穿着一条旧蓝裙子，站在升降台边上回头看他。她眼里有泪，但没哭。她说：“哥哥，你会来找我的，对吗？”
他点头说会。
后来城市沉到了地下，天光没了，名字也没了，连记忆都被灰雾一点点吞掉。只有这句话一直留在他心里，像钉子一样扎着，提醒他——他还欠一个承诺。
白襄站在他身后一步远的地方，身子很瘦，风吹一下好像就会倒。她的手指抬着，指尖有一点光，很弱，但很干净。那点光静静的，像是夜里最后一颗星星。
“准备。”他说。
声音很哑，像是嗓子被磨坏了，但语气很硬，没有商量的余地。
白襄没说话，只是轻轻点了点头。她脸色很白，嘴唇一点血色都没有，嘴角还裂了一道口子。手背上的血管突着，跳得厉害，每一次调动力量都像在撕自己的肉。之前试了三次都没成功，现在她已经快到极限了。但她还是站着，站得很直。
她不是为了自己。
她是星轨遗族最后一个守门人，从小就知道命运改不了。可当牧燃找到她，说要打破禁令去上域时，她想了很久，最后说：“我可以帮你一次。”
现在，这是最后一次。
牧燃闭上眼，把意识沉进身体里。他能感觉到脊椎里的灰星脉还在跳，但已经破得不成样子，里面没有能量，只有烧完后的灰烬。每次催动它，都有碎渣从经络里掉出来，堆在内脏里，慢慢毒死他自己。
他不在乎。
他把最后一点力气集中到右臂，肌肉绷紧，骨头发出吱呀声。猛地推出——
一道灰色的能量冲出去，打在结界的左下角第三块符文上。那符文原本是旋转的银蓝色光圈，被击中后猛地一震，表面出现裂缝，只有一根头发那么细，但整个阵法的气息一下子乱了。
第二道紧跟着打出，更重，更狠。灰流撞上去，符文卡住了，转不动了，光芒忽明忽暗，像快断气的人。
牧燃睁开眼，眼里闪过一丝灰光。
第三道——拼尽全力！
粗大的灰流像柱子一样轰过去，砸在裂缝上。空间晃了一下，空气扭曲，整个世界都像在抵抗这一击。
就在灰流碰到结界的瞬间，他吼了一声：“上！”
白襄立刻出手。
她指尖的光变成一根极细却极锋利的针，准确扎进裂缝里。灰流和星光碰在一起，两种不同的力量居然合在了一起，没有冲突，也没有停顿，配合得天衣无缝。灰流散开的刹那，星光已经钻进去，顺着裂缝一路穿透，直奔核心。
结界的反应慢了半拍。
就是这半拍，决定了生死。
“咔……”
一声轻响，像冰面裂开。
紧接着，裂缝一下子扩大！
原来只有针尖大小的口子，瞬间撕开到手掌长。边缘发黑卷曲，微微发亮，在空中扭动，想要愈合。但这回，它再也闭不上了。
“成了。”白襄低声说，声音轻得快听不见。
话刚说完，突然变了。
那裂缝剧烈震动，整片结界像被打中的镜子，疯狂摇晃。蓝紫色的光乱闪，符文乱转，互相碰撞，发出刺耳的嗡鸣。接着里面传来一声闷响，像是支撑的东西全塌了。
轰——！
结界炸了。
碎片飞溅，划过地面留下焦痕。气浪扑来，吹起满天灰尘，打在脸上像刀割。牧燃被掀飞，脚下一滑差点摔倒，但他死死抓住铁条，指甲崩了也不松手，硬是稳住了。
白襄也被震退几步，最后单膝跪地，一只手撑住地面才没倒。她抬起头，看着前面——那堵拦了百年的光墙没了，只剩一些发光的碎屑像雪花一样飘落，照出一片空地。
他们打破了。
真的打破了。
牧燃喘着气，左臂垂着，皮肤一块块裂开，露出下面漆黑的筋。手指动了一下，几块灰渣掉了下来。他已经感觉不到痛，身体大部分都没知觉了，只有胸口还有一团火在烧。
他顾不上这些，眼睛死死盯着前方。
路通了。
通往上面的门，终于开了。
可就在这时，胸口的星核碎片突然发烫，像有人把烧红的铁塞进肉里。他低头一看，埋在胸膛里的那块晶体一闪一闪，频率和结界爆炸时完全一样。
他心里一紧。
还没来得及多想，眼角忽然瞥见地上。
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不对。
他的影子在左边，很清楚。可在旁边，还有一个影子……贴在地上，形状模糊，像烟又不像烟，正从灰里慢慢“爬”起来，越拉越长，轮廓越来越清楚——竟是另一个“他”，站着，姿势一样，脸却歪了，眼里没有光。
牧燃心猛地一缩。
他想动，想跑，想喊，可脚像钉在地上。
就在这时——
天黑了。
不是天黑，也不是云遮住太阳。是光被挡住了。
一个人从天上落下，没有声音，像是本来就在那里。他踩在结界的残渣上，一点动静都没有，连灰都不扬。银白色的长袍自己飘着，脸上戴着半透明的面具，像玉一样，透着冷光。看不清年纪，也看不出表情，只有眼睛露在外面——冷，漠然，像神看蚂蚁。
“你们以为，破了结界就能走？”
声音不大，却像锤子砸进耳朵，压得人喘不过气。空气好像凝住了，连飘的灰都变慢了，像是时间都在怕这个人。
牧燃不说话，全身绷得像拉满的弓。他能感觉到对方带来的压力，不是气势，不是威压，而是一种存在本身带来的压迫——就像山压在蚂蚁洞上，什么都不做，就已经让人无法呼吸。
这不是普通人。
这是曜阙的执法者，神使。
传说中管上下两界的裁决者，代行天律，镇压违命的人。
白襄慢慢站起来，走到牧燃身边。她的手还在抖，掌心的光忽明忽暗，随时会灭，但她没收回。她抬头看着神使，眼神很稳，没有躲。
“我们不是逃。”她说，“是要上去。”
神使偏头看了她一眼，片刻后移开目光，落在牧燃脸上。
“拾灰者，”他语气平平的，像在说一件小事，“你的灰星脉七年前就废了。这些年，你靠着烬灰吊命。每次用力量，都是在烧寿命。你知道你还剩几天吗？三个月？一个月？还是……几天？”
牧燃不理他。
他脑子里只有一个画面：那个小女孩站在升降台上，回头看他，眼里有泪，但没哭。
十二年了。
不能再等。
他抬起右手，掌心再次凝聚出一丝灰流。虽然很弱，断断续续，像快灭的蜡烛，但它还在——只要还有一点火，他就不会认输。
他把铁条狠狠插进地里，借力撑住快要倒下的身体。左臂已经全黑了，轻轻一碰就会碎，可他还在站着。
白襄也抬起了手，星光重新聚起，不如之前亮，但却更锋利，像一把重新磨过的刀。
两人并肩站着，面对神使。
神使不动，就那样看着他们，像在看两只扑火的虫子。
过了很久，他开口：“结界没了，不代表你们能过去。门后面还有三关。每一关，都有一个神使守着。而你们……连我都打不过。”
牧燃吐出一口气，声音低哑，却说得清楚：
“那就试试。”
他推动灰流，把最后一丝力气打了出去，灰色的光直冲神使的脸。
白襄同时出手，星光化作流光，紧随其后。
两股力量交织成网，带着不顾一切的决心，轰了过去。
神使终于动了。
他抬起一只手，轻轻一挥。
没有咒语，没有光，只有一股无形的力量压下来，像天塌了一样。那不是攻击，更像是直接否定他们的存在——你们在这里，就是错的。
轰！
力量撞上两人。
牧燃胸口一闷，嘴里发甜，整个人飞出去，摔在地上滚了好几圈才停。他想爬起来，但手臂动不了，背上大片灰屑掉落，露出焦黑的皮肉，甚至能看到断裂的骨头。
白襄也被震退几步，双膝跪地，嘴角流出一缕血。她咬牙撑着，抬头看见神使已经走到牧燃面前，低头看着他，眼神冷得像冰。
“你不该上来。”神使说。
牧燃咬牙，一只手抠进地里，一点点往上撑。左臂一碰就碎成灰，可他仍抓着铁条，用尽全身力气，把自己从地上撑了起来。
他站起来了。
哪怕身子晃得像风里的蜡烛，他也站着。
神使低头看他，面具下的眼睛没有变化，仿佛眼前这个人，不过是又一个注定失败的家伙。
就在这时——
牧燃胸口的星核碎片突然变得滚烫，光芒暴涨，竟透过皮肉，显出一道奇怪的纹路。
同时，地上那道扭曲的影子，缓缓动了。
它不再跟着主人，而是自己站了起来，身形和牧燃一模一样，唯独——它的眼睛，是纯白的，没有瞳孔。
风停了。
灰也不落了。
只有那道影子，静静地站在废墟里，看着它的“主人”，嘴角，慢慢扬起。