风卷着灰烬在废城中飘。阳光照在焦黑的地面上，暖得不像真的。天空好像裂开了一条缝，漏下几缕光，落在这片死掉的土地上。
白襄跪在地上，手还贴着地面。泥土有点热，一丝温度藏在碎石缝里，像是他留下的最后一点痕迹。她没哭，也不敢动，怕一动，这点热就没了。她觉得只要自己不动，时间就能停住，停在他倒下之前。那时候他还站着，背对着火光，说：“你先走。”
可她没走。
她抬头看向牧燃。他站在那里，身体几乎透明，边缘闪着淡淡的银光，像一盏快灭的灯。影子比人还清楚，在地上拉得很长，断断续续。他的左腿已经变成枯骨，白色的骨头露在外面，关节缠着黑色的纹路，像是被烧过。右腿还能撑住，但膝盖一直在抖，每喘一口气，整条腿都在晃，随时会倒。
血从他嘴角流下来，混着灰渣滴到地上，立刻凝成几点暗红。
白襄咬着嘴唇，抬起手。掌心亮起一点微弱的光，像快要熄的火苗，摇摇晃晃不肯灭。她把光按在牧燃背上，手指发抖。这是“延烬术”，不能治伤，也不能让人活过来，只能用自己的命换他多撑一会儿。她知道没用——神使那一击已经伤了根本，连魂都在碎。但她还是做了。就像当年他在雪夜里把她从废墟里抱出来时那样，明明救不回来，也非要试。
牧燃眨了眨眼。视线模糊，眼前全是重影和晃动的光影。耳朵嗡嗡响，听声音像隔着水，又远又闷。但他感觉到背上的光，很弱，但一直没断，像一根线，把他从黑暗里一点点拉回来。他知道是白襄在撑。他想说“别浪费力气”，可喉咙全是血腥味，说不出话。
他动了动手，想抬手擦嘴，手臂却沉得抬不起来，差点摔倒。右臂早就废了，筋脉全断，现在连动一下都难。他靠着一口气站着，没倒。那口气不是为了活，而是因为不能退——只要他还站着，就不能让路。
远处，墙上出现一道影子。银色的衣角破了，在风里轻轻摆，像死人的衣服。面具裂了一道缝，露出半张脸。那双眼睛没有情绪，冷冷地看着这边，瞳孔深处有星星一样的光在转，好像在算他们还能活多久。
“你们逃不掉的。”声音不大，却穿过风沙，钻进骨头。
白襄猛地抬头，手上的光跳了一下，差点断掉。她稳住呼吸，重新凝聚光芒。她不怕威胁，怕的是安静——安静说明对方已经在动手，而他们还在喘气。
神使站在高处，没动，也没靠近。“会有更多神使来。”他说，“现在走，还能多活几天。”
牧燃喘了口气，嘴里全是血味。他慢慢抬起手，用袖子擦掉嘴角的血。动作很慢，但很稳。擦完，他放下手，手指紧紧捏着，指甲缝里渗出黑灰。
“想让我放弃，”他低声说，声音沙哑，“除非我死。”
风吹过，扬起一片灰烬。他的影子晃了晃，没散。那影子不像人，倒像一个刻进地里的符，钉在那里，不肯退。
白襄站起来，踉跄一步，扶住旁边的石头。她走到牧燃身边，肩膀靠着他。她的光还在继续，护罩薄得几乎看不见，像一层随时会破的水膜，但她没停下。手心烫得厉害，体内的力量快没了，她还在拼命抽——从血里抽，从骨里挤，从命根子里掏。
两人站在一起，一个快散了，一个快死了。谁也没看谁，但都知道，对方不会走。
神使沉默了一会儿。他低头看自己的手，上面的星纹正在变淡，原本闪着银光的地方变得暗了，像被雨水冲过的画。刚才那一剑，不仅伤了他，也切断了他和这里的联系。现在的他只是个投影，靠残存的力量勉强出现。再待一会儿，就会彻底消失。
“你杀过我一次。”他的语气忽然平静了些，“下次来的，就不止一个。”
牧燃没说话。他看着前方，眼神很静，像在看一个早就知道的结果。他知道对方没骗人，也知道以后更难——追杀会更多，规则会被打破，整个星域都可能封他们。但他不在乎。
只要他还站着，就能挡。
白襄忽然开口：“那你来啊。”
声音不大，有点哑，但说得清楚，一字一句。“我们都等着。一个不行，就两个；两个不行，就一群。你尽管派，我们尽管接。”
神使看了她一眼，又看向牧燃。两个人都伤成这样，一个魂要散，一个快力竭，却没有一个人后退。他冷笑一声，不再说话。
风突然停了。
空气不动了，灰烬悬在半空，像时间冻住了。神使的身影开始变淡，边缘泛起微光，像被什么东西从背后拉走。他最后看了两人一眼，目光在牧燃掌心的星痕上停留了一下，然后化成无数光点，消散在风里。
威胁还在，只是暂时走了。
白襄轻轻呼出一口气，膝盖一软，差点跪倒。她扶住牧燃的肩膀才站稳。他的衣服冰冷，皮肤干裂，摸起来像烧过的木头，一点生气都没有。她心里一沉——他已经不算活着了，全靠意志和她这点光吊着最后一口气。
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“还能走吗？”她小声问，声音压得很低，像怕吵醒什么。
牧燃试着动腿，左腿没感觉，像不是自己的。右腿还能撑，但每动一下，骨头里就像裂开一样。他没回答，只往前迈了一步。脚落地时发出闷响，像踩在烂木头上。他不停，又走一步。
白襄跟在他旁边，手一直举着，光不断输入他体内。她不敢停，怕一停，他就没了。指尖已经麻了，体内像火烧一样疼，每一次输出都像撕肉。
地上还有战斗留下的圈，星辉和灰混在一起，踩上去有细微的爆裂声。四周都是倒塌的墙，有些墙上留着深深的剑痕，边缘发黑，那是神使之刃和牧燃的“烬刃”对撞时撕开的裂口。
牧燃走过一条裂缝，脚下打滑，差点摔倒。白襄伸手去扶，被他躲开了。
“不用。”牧燃说，声音哑，“我自己能站。”
说完，他又走一步。很慢，但很稳。每一步都像在扛很重的东西，像在对抗命运。
白襄收回手，没再上前。她懂他的意思——可以一起扛，但路得他自己走。他是牧燃，不是需要搀扶的人。只要他还站着，就是战士。
远处天边，云又聚起来了。刚才透出的阳光被遮住，阴影压下来，像一张大网。风又吹起，带着沙和灰，扑在脸上，有点刺痛。
牧燃停下，抬头看。他知道时间不多了。神使虽然走了，但已经发出警告，这片废城很快会被标记为“清剿区”。接下来来的，可能是三个神使，甚至是“巡星使”——那种存在，一根手指就能毁掉一座城。
白襄走到他面前，挡住他的视线。“现在不想别的。”她说，“先活下去。”
牧燃看着她。她眼睛下面发青，嘴唇干裂，脸上有灰也有血，但那双眼睛还是亮的，像夜里最后一颗星。他点点头。
两人继续走。速度很慢，每一步都像背着千斤重担。牧燃的呼吸越来越重，每次吸气都有杂音，像破风箱。他的手臂开始发灰，从指尖往上蔓延，皮肤变得僵硬，像石头雕的。
白襄看到了。她加快脚步，走到他身后，把手贴在他背上。光再次亮起，压制灰色的蔓延。这次的光更亮，也更不稳定，像在烧最后的燃料。她的脸色更白了，嘴唇发紫，明显已经撑不住了。可她没停。
牧燃感觉到背后的光强了。“别浪费力气。”他低声说，几乎听不见。
“我没听你的命令。”白襄轻声说，语气软但坚决，“我做我想做的。”
牧燃没再说话。
他们来到一片空地，前面是一条干河。河床裂开，多年没水，裂缝深处偶尔闪出幽蓝的光，像某种沉睡的东西在跳动。对岸有座石桥，歪斜断裂，不知道能不能过。
白襄停下，回头看了一眼来路。
什么都没有。
但她知道，这还没完。安静才是最可怕的。
牧燃站到她身边，右手垂下，掌心朝上。那个星痕还在，虽然被灰盖住大半，但还有一点光没灭——很弱，但一直亮着，好像在回应什么遥远的召唤。
他握了握拳，又松开。
风从河床吹来，带着沙，打在脸上有点疼。
白襄往前一步，站在河边。她低头看河底，裂缝深处好像有东西在动，像雾，又不像。不是气体，也不是生物，而是一种“存在”——古老，沉默，等着醒来。
牧燃走到她身边。
两人并肩站着，望着对岸。
白襄忽然说：“等过了桥，我请你喝酒。”
牧燃看了她一眼。
“你说真的？”
“真的。”她嘴角微微翘了一下，像是笑了，“这次不说谎。”
牧燃嘴角动了动，好像也笑了。那笑很淡，一闪就没了，但让他整个人看起来柔和了一点。
他抬起右手，掌心朝天。
那点星痕忽然闪了一下。
不是回应誓言，而是回应命运。
风又吹起来，灰烬打着旋飞向天空。桥那边，雾动了。