牧燃迈出一步，脚刚落地，窄道里的空气突然变了。不是风吹，也不是气流，而是整个通道像是被一只看不见的手攥紧了。他后颈一凉，像有人用冰冷的手指碰了一下。这不是错觉，是这里的规则在试探他。
白襄走在他后面，身体晃了一下。她抬手扶墙，手指没碰到实的，反而像按到了一层颤动的东西。那东西在抖，像心跳，又像要醒过来。掌心一阵刺痛，像细针扎进了皮肤。她咬牙忍住，眼神一沉：这墙不对劲，它能“感觉”。
他们进来了。
身后的青铜钟还在挂着，裂痕比之前多了几道，新旧交错，像蜘蛛网。钟歪了一点，底部刻着八个字：“命不可赎，唯行可证”。这几个字闪了下暗光，很快就灭了，像说完一句话就不说了。这是古碑上的老话，现在成了这里的规定。进来的人，不拿命换，但要用行动来试。
牧燃没回头。他觉得不对。
这里太安静了。刚才钟响了八下，前七下打散了守护者，第八下却突然停了。规则没走完，就不会让人过去。真正的考验，往往就在“没做完”的时候。那些消失的灰影不会死，只是退回去了，等着重新出现。
他的右手垂着，灰烬从指缝里掉下来。整条手臂像烧焦的树皮，轻轻一碰就会碎。但灰烬里还有点跳动——那是灰星脉最后的动静。这东西早就不是血肉了，是他三年前那一战留下的伤，也是他能在这地方走动的唯一依靠。
他还站得起来，就够了。
白襄走到他身边，压低声音说：“别往前了。”
“怎么？”
“钟还没倒。”
话刚说完，地面突然震动。不是普通的摇，而是整个空间像被人掀了一下，天翻地覆。窄道两边的墙开始扭曲，模糊的影子变清楚了，成了一个个身影。
灰影。
守护者回来了。
不是慢慢冒出来，而是直接出现在四周。三十七个，围成一圈，堵住前后路。他们比之前更怪，身体像拼起来的，关节反着弯，头歪着，走路时发出咯吱声。手里的武器也没换——长戟、断剑、铁钩，全都对准两人，没见寒光，杀气已经到了。
最前面那个胸口有颗光核，微微闪着，和上次一样。
牧燃盯着它看。
他也记得——钟响第七下的时候，一个守护者的头裂开，光核露出来，闪了几下就灭了。那是弱点。但现在不一样了。这些守护者动作整齐，但慢了半拍。每走一步都像卡住的画面又启动了。他们不是靠本能，是规则强行让他们动的。说明……它们正在“重启”，还没完全活过来。
白襄咬牙，手心向上，想再聚星辉。
一点光在她指尖亮起，很弱，几乎看不见。她的手抖得很厉害，那点光刚出来就晃，差点散了。她的力量来自天上掉下来的陨石碎片，本来很强，但在这里被压住了，像深海里的小火苗。
“别勉强。”牧燃说。
“我能撑。”
“你撑不住。”
他往前一步，挡在她前面。右脚踩地，故意用力，踩出三下：重、轻、重。
这是他们的暗号，也是挑衅规则。
守护者集体一顿。
就是现在。
白襄立刻动手。双手在空中划出三道弧线，不是直的，是弯的。星辉连成一张网，短暂切断了守护者之间的联系。那些灰影动作乱了，有的继续走，有的停下，有的转头看向同伴。一瞬间，阵型乱了。
只乱了半秒。
牧燃抓住机会，右手拍地。
体内最后一丝灰星脉炸开，灰烬被压成一根细刺，射向最前面三个守护者的胸口。他们胸前的光核连成一线，刺正好穿进去。
三人同时僵住。
灰烬顺着缝隙钻进光核，像火烧干草。不到两秒，一个光核灭了，身体开始碎；第二个也暗了，不动了；第三个剧烈闪，但还没灭。
其他守护者马上反应过来。外圈五人上前，长戟横扫，封住左右退路。内圈三人补位，一人用断剑刺，一人用铁钩锁脖子，第三人扑上来抱摔。
牧燃侧身滚开，躲过断剑和铁钩，但那人狠狠撞上他肋部。旧伤裂开，灰烬喷出来，带着焦味。那是三年前被火焰穿过的伤口，一直没好，靠意志压着。
他单膝跪地，左手撑地才没倒。
白襄想冲过来护他，却被一股反冲的力量打中。她张嘴吐血，踉跄后退，靠着墙才站稳。她的力量逆流了，因为强行突破压制，伤了内脏。
“别管我！”牧燃吼。
他抬头看逼近的三个守护者，眼神没乱。他知道不能再等。这些东西不是活的，不会累，不会怕，只要规则在，就能一直打。但他不行。他在耗命，一秒比一秒少。
必须破局。
他伸手摸向肩胛，那里还有一层没长好的皮肉。那是他最后一次用“烬化”留下的，也是最危险的部分。他用力撕开，露出底下跳动的灰星脉。没有血，只有一缕黑烟升起，像里面在烧。
白襄看到这一幕，瞳孔一缩：“你要干什么？”
牧燃没回答。他闭眼，把剩下的力气全压进灰星脉，点燃。
不是普通的烧。
是接近“烬王”的级别。
热浪炸开，灰烬变成带刺的火，向外冲。最近的五个守护者被掀飞，撞墙，身上裂开。两个光核直接爆了，剩下三个虽然站着，但动作变慢了。
包围圈破了个口。
白襄抓住机会，强提一口气，双手合在胸前。她把最后一点星辉集中，不是用来打，而是照向窄道深处。
在光影模糊的地方，有一点微弱的回应。
她看到了。
那是牧澄留下的痕迹，非常弱，快被空间吞了，但她认得。就像小时候在废墟里找家，总有一根看不见的线拉着她。那是血脉的感觉，是记忆里的声音。
“那边！”她喊，“她在那儿！”
牧燃睁开眼。
他也感觉到了。
不是声音，也不是画面，是一种存在。熟悉，温暖，在混乱下面藏着。是他妹妹。哪怕隔着重重封锁，哪怕只剩一丝意识，他还是能感觉到她在挣扎。她没放弃，所以他也不能。
他站起来，左脚往前踏。
灰烬绕着他转，形成一层薄薄的护罩。每走一步，地上留下一个焦黑的脚印。脚印不散，还在扩散，像在画一条路——这是他用自己的命铺的路，一步一命，步步向前。
守护者又围上来。
这次换了打法。分成两组，一组在外围拦，另一组从侧面绕，想把他和白襄分开。他们学会了配合，学会了利用地形和节奏，像是在学更高明的战斗方式。
牧燃知道他们在逼他分心。
他不能让白襄落单。
他右手一挥，灰烬凝成一把短刀，扔给白襄。她接住时手抖，但还是紧紧握住。刀柄烫得要命，几乎烧伤手掌，她没松。
“守住背后。”他说。
他自己迎向正面三人。
第一个拿长戟的冲上来，直刺胸口。牧燃侧身躲开，反手一刀砍手腕。灰刃砍进一半，没斩断。对方不在乎，抽回武器继续攻。
第二个用断剑横劈，被他挡住。第三个从后面偷袭，铁钩锁住他左臂。他闷哼一声，灰星脉一震，灰烬从裂缝喷出，烫得铁钩变形，脱开了。
他转身就是一刀。
灰刃砍进肩膀，这次他没拔，而是引爆灰星脉。
轰！
灰烬炸开，那人当场碎成片。
剩下的守护者没退，反而加快进攻。五人一起出手，武器织成网，逼得牧燃只能后退。
他退到白襄身边，两人背靠背。
“还能动？”他问。
“能。”她声音哑，嘴角还在流血。
“那就再撑一下。”
“撑到什么时候？”
“撑到我们走出去。”
话没说完，地面又震。这次不是守护者引起的，是从窄道深处传来的。墙上的影子变了，出现新的画面：一座高塔，塔顶绑着一个人，手上拴着链子。
牧燃一眼认出，是牧澄。
白襄也看见了。她手指一抖，星辉差点失控。
“是陷阱。”她说。
“我知道。”
“那你还要去？”
“我本来就要去。”
他迈步向前，白襄跟上。
守护者再次杀来。
这次不再试探，直接最强攻击。七人组成三角阵，长戟齐出，封死所有退路。牧燃挥刀挡，但力量差太多，被震得虎口裂开，灰烬从掌心溢出。
白襄扔出星辉，打断一人动作，自己却被侧面一记横扫打中腰，撞墙滑坐地上。
牧燃回头。
她靠着墙，手指还在动，想再聚光。
他还想走。
可腿一软，膝盖砸在地上。
灰星脉快没了。
他低头看手，整条右臂已经碳化，一碰就会碎。肩胛的伤口冒着黑烟，那是肉在烧。他的身体在自焚，骨头都在响。
他知道撑不了多久。
但他不能停。
他撑地站起来，左手抓住插在地上的灰刃，拔出来。
刀只剩半截。但他握得很紧。
他走了一步。
又一步。
守护者围上来。
这次，他不防了。
他冲上去。
灰烬在他身后拉出一道痕，像一条燃烧的路。他挥刀砍向最前面的守护者，刀进胸口，光核露出来。他空手伸进去，抓住那团光，用力一扯。
光核掉了，瞬间灭了。
守护者倒下。
他没喘气，第二个扑来。他用刀柄砸头，灰烬炸开，逼退半步。第三个从背后偷袭，铁钩勾脖子。他反手一刀割断对方手，转身一脚踹开。
白襄爬起来了。
不知哪来的力气，她捡起地上的半截断剑，冲进战圈。
她不是为了杀人，是为了拖时间。
她用剑划过一个守护者的背，星辉渗进去，让它动作一滞。那人转身要打，被牧燃一拳砸头，灰烬炸开，当场碎了。
两人终于靠近。
“走不动了。”白襄说。
“那就滚过去。”
他拉住她手腕，拖着她往前冲。
守护者追来。
他们跑到窄道尽头，前面是一堵断墙。墙后是更深的黑，什么也看不见。空气很沉，有种压迫感，不像出口，倒像深渊的嘴。
牧燃把白襄推到墙边，自己转身面对敌人。
他只剩半把刀。
他举起刀，站在她前面。
最后一个守护者走近，长戟对准他胸口。
牧燃盯着它的光核，低声说：“你拦不住我。”
那人动手了。
长戟刺出。
牧燃举刀迎上。
刀断了。
就在那一瞬，他整个人撞上去，用身体当武器，把断刃狠狠捅进对方胸口，直插光核。
灰烬顺着裂缝涌进去，像毒蛇钻心。
守护者僵住，光核闪了几下，最终暗了。
它慢慢倒下。
牧燃跪地，再也站不起。
白襄踉跄上前，扶住他。
远处，断墙开始塌。砖石无声碎裂，露出后面的阶梯，通向地下。阶梯尽头，有一点微光，像晨光照进云层。
她低头看他，声音发抖：“我们……真的能带她回来吗？”
牧燃嘴角扬了下，血从唇角流下。
“我已经听见她的呼吸了。”
风，终于吹了进来。