风还在吹，但人已经走了。
台阶下有很多碎石头，像灰一样散在地上。风吹过断掉的阶梯，卷起一些灰，转了几圈又落下来。整条阶梯看起来越来越模糊，好像要消失一样。
牧燃刚走上第二级台阶，身体突然一沉。他感觉脚下的台阶在往下陷，整个人快要被吞进去。他膝盖重重磕在地上，发出一声闷响，耳朵都嗡了。他没叫出声，只是咬紧牙关，喉咙里发出低低的声音，像是很痛苦。
白襄伸手去拉他，手刚碰到他的手臂，自己也差点摔倒。她站稳后发现手指有点发白，指甲缝里渗出血丝。那是以前拿刀留下的伤。她看了看自己的手，又看向牧燃。两人对视一眼，谁都没说话，但都知道——撑不住了。
刚才那场战斗没结束，反而让他们更累了。
牧燃用手抓住台阶边缘，一点一点把自己往上拉。动作很慢，像爬楼梯一样吃力。他左眼还能看见东西，但看不清楚，眼前像蒙了一层灰。远处的山和天混在一起，分不清。他低头看自己的手，掌心裂开一道口子，很深。奇怪的是，有灰色的粉末从伤口里飘出来，像沙子一样慢慢落下。
他知道，这是体内的“烬”在流失。
白襄靠在他肩上，呼吸很轻。她什么也没说，只把一张破地图塞进他怀里。这张纸缺角，边上有烧焦的痕迹，中间还有一道折痕，像是被人撕过又拼起来的。但它摸起来有一点点热，好像还有生命。
“走。”她说。
声音不大，但很清楚。
牧燃点点头。他知道不能停。神使虽然退了，但他们还会回来。这些人不会真走，只会躲起来等机会。他看了看四周，远处有个山缝，风刮到那里就没了方向。他知道这种地方不容易被发现，适合藏身。
他扶着白襄，一步一步往下走。每走一步都很疼，腿像踩在刀尖上，骨头咯吱响，好像随时会断。身后的登神之梯越来越暗，第二级台阶也开始变淡，边缘晃动，像水波一样，可能马上就会不见。他们没有回头，只盯着前面那个裂缝，就像快淹死的人抓住一根木头。
花了半个时辰才到。
路上白襄摔了一次，牧燃用肩膀扛住了她。落地时右臂响了一声，不知道是骨头还是筋受伤了。他没吭声，把她扶起来继续走。到了山缝时，天快黑了，可这地方天气乱，前一秒是黄昏，下一秒太阳又出来了，照得跟中午一样亮。
牧燃把她放在一块平石头上，自己靠着墙慢慢坐下。他喘得很厉害，胸口像压了块大石头，吸气时肺部刺痛，像被粗糙的东西磨过。冷汗顺着额头流下来，混着灰掉在衣服上，留下一块块脏印。他解开外衣，从里面拿出一小包灰——这是最后一点了。布包旧了，打了死结，里面只剩一点点粉末。
他倒在左手心，灰碰到伤口时“滋”了一声，皮肤立刻收紧了一些，裂口合上了点，但新长出来的肉是半透明的，能看到下面红色的血管。他的手指变得透明，能透过指尖看到后面的石头。
他没停下，把剩下的灰抹在白襄背上。她的衣服破了，肩膀附近有一块暗红印记，像是淤血出不来，又像有什么封印要裂开。灰一碰皮肤，她身体猛地一抖，然后吐了一口黑血，味道很臭，还有金属味。她闭着眼，睫毛微微动，像在做噩梦。
过了一会儿，她睁开眼，看了他一眼。
“你还留着这个？”她问，声音沙哑。
牧燃没说话，小心地把布包收好，动作很轻，怕弄坏了。
他知道这东西用一次少一次。这是从“源烬炉”里偷出来的灰，本来不该存在。是他冒死从焚典塔底层带出来的。每次用它，身体就会变得更像灰，慢慢失去血肉，变成介于生死之间的东西。但他知道，现在不用，以后可能就没机会了。
白襄坐直了些，从袖子里拿出那张地图。她借着岩缝透进来的光仔细看，手指沿着断裂的地方滑，看得非常认真。看了一会儿，她说：“这张纸……和登神梯的石头是一样的。”
牧燃凑过去看。
她指着边上一处淡淡的痕迹：“这里有灰屑，和你留在台阶上的是一样的。”她顿了顿，“它认你。”
他明白了。这张图不是谁都能用。它只认走过登神梯的人。如果不是这样的人，就算拿着图也看不懂。
“东北方。”他说。
白襄点头。“那边有星星的影子，昨晚我看到了。三颗星连成一条线，然后断了，正好对应图上的点。”她抬头看天，虽然现在乌云密布，“它们只在天亮前出现七秒钟，很快就会消失。但我确定，那是开门的信号。”
他们决定天亮就出发。
晚上谁都没睡。牧燃守前半夜，白襄守后半夜。其实两人都醒着，只是闭眼休息。睡觉对他们来说太奢侈了。一闭眼就会做梦——梦见城被烧毁，师父掉进深渊，同伴一个个变成灰飞走。他们在梦里喊不出名字，只能看着那些脸慢慢变模糊，最后什么也不剩。
到了凌晨，外面起了雾，地面湿漉漉的，像下过一场雨。牧燃站起来试试腿，还能走，但右膝一弯就疼得厉害。白襄扶着墙站起来，脸色比昨天更差，嘴唇几乎没颜色，但她没说不行。
他们离开山缝，往东北方向走。
这片荒原很难走。天光忽明忽暗，走着走着太阳突然落了，再抬头又变成中午。时间在这里乱了，像棋盘被打翻，前后不分。地上有很多裂缝，踩上去会塌，下面是黑土和骨头，有时还能看到半截锈剑或破面具。牧燃走在前面，每一步都先试探，用短刀敲地面，听声音判断能不能踩。
他的右眼彻底瞎了，左眼也只能看清几步远。世界在他眼里就是一团团移动的影子。他靠体内灰流动的速度来判断时间——当灰流变慢时，说明外面时间乱了，就得停下。那种时候，他会全身发冷，心跳变慢，像灵魂也被拖住了。
第三天傍晚，他晕倒了一次。
倒在一条干河床上，全身抽搐，嘴里冒出灰沫，像有什么东西要从身体里冲出来。白襄把他翻过来，按住他肩膀，一遍遍叫他名字。他睁不开眼，只听见她在喊，声音从平静变成着急，最后带着哭腔。她撕开他衣服，在他胸口画了个符，用手指蘸血，一笔一划刻进皮肤，嘴里念着一段没人听过的咒语。
过了很久，他才喘上气。睁开眼时，看见她脸上全是泪，却强撑着不倒。
她拖着他走了百步，找到一棵死树靠着。那棵树没皮没叶子，枝干扭曲，像鬼的手，但居然没烂。第二天早上，他又醒了。
他们继续走。
第四天清晨，雾里出现一片大石头。石头排得奇怪，不像自然形成，倒像有人摆的——十二根大柱围成一圈，中间有一道高高的门，门上面有字，但已经被磨平了，只剩几道划痕，像是被人故意擦掉的记忆。
地图上的终点到了。
牧燃站在门前，感觉空气变了。前面有一层灰雾，很厚，像墙一样挡着，风吹不过去。他伸手推，手碰到雾像撞到硬东西，反弹回来，震得手掌发麻，整条胳膊都麻了。白襄试着绕过去，结果雾跟着她动，一直拦着路，好像有意识一样。
这不是普通的雾。
他们试了好几次都没用。牧燃看了看自己的手，那道在登神梯上裂开的伤口还在飘灰。他忽然想到什么，拿出短刀在掌心划了一道。血流出来，混着灰一起滴到地上，发出“嗤”的一声，像水滴进火里。
就在那一刻，灰雾动了。
像水面被搅动，开始旋转，中间裂开一道缝，不大，刚好够一个人侧身进去。雾边泛起微光，好像回应某种古老的约定。
白襄想上前，被他拦住。
“我先。”他说。
“为什么？”
“我一半身子都是灰，要是里面有毒或者机关，死不了。你不行。”
她没争，退后一步。但她的眼神告诉他：如果你不回来，我也不会活。
牧燃走进去。刚进去，背后就有异样感觉。他回头，发现飘散的灰自动聚起来，在空中形成一层薄壳，贴在他背上，像一件看不见的护甲。下一秒，白襄也进来了，那层灰壳轻轻一震，把她也裹住，好像承认她也能进。
他们站在一条通道里。
身后的缝隙正在合拢。灰雾重新闭合，像从来没打开过。通道墙发光，看不出是什么做的，不是石头也不是金属，摸起来温润像玉，但很硬。地面平整，没有脚印，也不沾灰。空气很静，能听见彼此呼吸，甚至能听到对方心跳。
牧燃转身看着那扇关上的门。他知道，回不去了。
白襄站到他身边，手里多了块碎玉片。那是她从地图背面拆下来的，之前没注意。她捏着它，手指摩挲表面，忽然觉得有点热。她凑近看，借着微光细瞧——玉片里面有些极细的纹路，像是藏着文字，或者一幅小星图。
“这东西不对劲。”她说。
牧燃没说话。他在看地面。刚才他们进来时留下湿脚印，现在那些印子正在变淡，像是被地面吸收了。他蹲下，用手蹭了蹭地板，指尖有点温热。
这块地，好像是活的。
远处，通道尽头有光。很弱，一闪一闪，像风中的蜡烛。但他们不敢靠近。在这种地方，任何光都可能是陷阱，任何温暖都可能带来危险。
风还在吹，但在这一刻，它再也找不到他们。