风还在吹，但感觉不一样了。
刚才的风很乱，像有人在喘气。现在的风贴着地吹，卷起一层灰往前走，好像后面有东西在追它。牧燃站着没动，脚底能感觉到轻微的震动。不是从地下传来的那种声音，而是更快更轻的抖动，像雨点打在铁皮上。那节奏有点规律，像是这片荒原在呼吸，他正踩在它的心跳上。
他抬起手，掌心朝上。灰在他皮肤下微微发烫，不是他自己控制的，是那些灰自己在动。它们顺着血管往指尖跑，又不敢全出来，在那里轻轻跳着，像动物听到主人的脚步声，想扑又不敢。
白襄走到他右后方半步的地方，和之前一样。她没说话，肩膀却压低了一点，这是要动手的样子。她的刀还在鞘里，刀柄却悄悄转向东南。她眼神很静，看不出情绪，但藏着危险。
“来了。”她说。
话刚说完，十七个黑影同时动了。
他们不是跑来的，也不是从地下冒出来的。就像一直就在那儿，只是现在才被人看见。突然变得清晰，一个、两个、五个……很快围成一圈，把两人围在中间。没有脚步声，只有地面轻轻震动，好像这些人本来就是大地的一部分，现在才醒过来。
第一个冲上来的是正前方那个。它没有脸，身体由灰色的东西组成，动作却很稳，一步能跨三尺远，速度快得看不清。牧燃只觉得一道影子靠近，下一秒对方的手就伸到了他胸前——这不是攻击，更像是试探，一种冷静到冷漠的触碰。
他侧身躲开，左手拍向地面。掌心一按，脚下的灰立刻翻起来，变成三十六个旋转的火球，朝前面三个方向飞去。火球撞上灰影，发出沉闷的爆炸声，灰和火炸开，逼退了最前面几个。
可他们没散。
被打中的灰影晃了晃，像水面被风吹皱，几秒后又恢复原样。其中一个抬手抹过胸口，那片灰重新聚拢，动作自然得不像受伤，倒像整理衣服。他还停了一下，好像在判断这一击有多厉害。
“打不死？”白襄低声问，声音很小，几乎被风吹走。
“不是打不死。”牧燃喘了口气，手指因为用力发白，“他们本来就是死的。”
话还没说完，左边三人一起扑来。比刚才更快，路线也不再是直线，而是斜着绕过来，明显有了配合。牧燃来不及凝聚火球，只能抽出体内的灰，在身前拉出一道墙。灰墙刚成，就被三股力量撞碎，碎片飞溅中他被震退两步，右腿一软，差点跪下。
那一瞬间，他感觉体内的灰乱了，像河流断了崖，四处乱流。意识有点模糊——这不是第一次见这种敌人，却是第一次感到这么强的压力。他们不是凭本能行动，而是在执行命令。
白襄立刻补位，短刃出鞘，划出半圈刀气。这一击不是为了伤人，是为了逼退。刀气扫过，最近的灰影停下，另外两个也慢了半拍。她趁机抓住牧燃的手臂，把他拉回原位，动作干脆利落。
“七、九、十一，还在动。”她报数，眼睛快速扫视四周，“右边三个也开始靠近了。”
牧燃点头。他不用看。体内的灰在震，每一次震动对应一个方向，像有人敲鼓，一下一下敲在他骨头上。他知道这些灰影用的和他是同一种东西，所以能感应到他们的节奏——那是灰之间的共鸣，不需要说话就知道彼此在哪。
“你还能撑多久？”白襄问，语气平静，但有一点紧张藏在里面。
“不知道。”他说，喉结动了一下，“但我还能打。”
他双手按地，这次不控制灰的形状，直接引爆脚下的灰层。一声闷响，地面掀起一圈灰浪，带着燃烧的颗粒向外扩散。灰浪冲向六个方向，逼得灰影集体后退。
可就在火势最强的时候，后面那个一直不动的灰影突然出手。
他没冲上来，只是抬起手，掌心朝下一压。那一片空气好像塌了，所有灰火瞬间熄灭，连带牧燃刚聚集的力量也被打断。他喉咙一甜，一口血涌上来，咬牙咽下去，嘴里有铁锈味。
那一掌不只是压制，而是否定。
好像在说：你不该用这个。
“不对劲。”白襄盯着那个灰影，眉头皱起，“他能压住你的灰。”
“不只是压。”牧燃擦掉嘴角的血，指尖沾着暗红，“他是主导。”
他明白了。这些灰影不是敌人，也不是野兽。他们有组织，有指挥。刚才那一击不是为了杀他，而是测试他的极限。现在测试完了，真正的攻击要开始了。
果然，下一刻，所有灰影一起发动。
不再是单个试探，也不是小范围突袭。这次是全面包围，十七个方向同时推进，步伐一致，节奏统一。他们不再隐藏速度，每一步都快得留下残影，身体在移动中不断变形，有时拉长，有时压缩，像是适应不同的攻击角度。
牧燃连续打出三波火球，都被轻易避开。有一个甚至用手接住火球，握了几下，然后丢掉，像扔一块废铁。
白襄挥刀挡住一次近身攻击，发现刀穿过灰影的身体毫无阻力，收刀时才发现肩上已经有一道伤口，衣服破了，皮也开了，血慢慢渗出来。伤口不深，但很烫，像是被什么东西腐蚀。
“砍不到实体。”她退后半步，呼吸有点急，“他们不是靠身体战斗的。”
“那就别想着砍。”牧燃站到她面前，张开双臂，声音低但坚定，“用灰对灰。”
他闭上眼，不再靠眼睛看位置，而是靠着体内灰的震动去感知。每一次震动代表一个灰影的动作节点，十七个点，十七次波动。他记住节奏，等到第三次循环时猛地睁眼，双手猛然下压。
这次他没有做火球。
而是把全身剩下的灰一次性抽出来，沿着地面铺开，形成一张像蛛网一样的线。这些线延伸很快，瞬间覆盖三十步范围，正好连到十七个灰影的脚下。灰丝很细，但粘性很强，一旦碰到灰影的脚，就悄悄钻进去，像藤蔓缠上树干。
“现在！”他喊。
白襄立刻反应，短刃横斩，刀气贴地扫出。刀气本来伤不了人，但现在顺着灰线传过去，像电流走线，精准打中每一个连接点。
七个灰影动作同时一顿。
有用。
“再来！”牧燃咬牙维持灰网，额头青筋暴起，“只要他们踩在这地上，就逃不开我的灰！”
白襄再次挥刀，这次用了更大的力。又有五个灰影被打中，身体短暂扭曲，灰质震荡，快要散开。
可就在这时，最后一个没受影响的灰影——就是之前压灭火浪的那个——突然抬脚，重重踩在地上。
一声轻响。
整个灰网瞬间断裂，像被人剪断。牧燃闷哼一声，胸口一紧，连退三步才站稳。他低头看手，右手小臂已经开始变透明，皮肤下的灰不受控制地飘出去，像被更高阶的存在强行抽走。
“他能切断联系。”白襄挡在他前面，刀尖斜指地面，随时准备再战，“不能再用了。”
“我知道。”牧燃喘着气，颤抖的手按住太阳穴，“但我们还有别的办法。”
他抬头看向那个带头的灰影。他站在原地，和其他保持距离，像在观察。他的“头”微微偏了一下，似乎也在看着牧燃。那种姿态，不像猎手，倒像考官。
“他们不是来杀我们的。”他说，声音忽然变轻。
“那你刚才被打吐血是怎么回事？”白襄擦掉脸上的灰，冷笑，“考验？还是玩弄？”
“是考验。”牧燃抹了下嘴角，眼神却亮了，“他们在看我们有没有资格继续往前走。”
白襄沉默一会儿，刀尖微微放下：“所以要么赢，要么死？”
“差不多。”他活动手腕，关节发出清脆的声音，“那就赢一次给他们看。”
他弯腰抓了把灰，攥在手里。灰从指缝滑落，又被他重新握紧。这次他不急着出手，而是慢慢调整呼吸，让体内的灰稳定下来。他清楚硬拼不行，数量差太多，实力也不在一个 level。但他还有一个优势——他是人。
这些灰影再强，也只是灰组成的。他们会战斗，会配合，但不懂变化。
不懂犹豫，不懂生气，不懂绝望后的爆发。
更不懂——人的节奏从来就不完美。
他忽然笑了。
“你想到了？”白襄问，眼角余光还盯着那个领头的。
“嗯。”他说，目光扫过包围圈，“他们太整齐了。”
他猛地抬头，看向左前方那个灰影。他和其他一样，稳步前进，动作标准得像量过尺子。可在对方抬脚落地的一瞬，牧燃突然冲出去。
不是正面硬拼，而是斜插进去，直接闯进包围圈内侧。这地方很危险，等于把自己放在多个敌人之间。白襄想喊已经来不及，只能跟上。
牧燃不管不顾，冲到那灰影面前，一拳砸向地面。
灰爆。
近距离爆炸，冲击波直接掀翻三个最近的灰影。他们被打散，几秒后开始重组。但就在这一刻，牧燃转身扑向另一边。
他不再防守，也不布阵，而是主动穿插，专挑节奏最稳的那个打。每次出手都带爆炸，每次都逼对方中断行动。十七个灰影原本严密的阵型，开始出现错位。那错位很小，但在牧燃的感觉里，就像一首歌里突然多了一个杂音。
白襄看懂了他的意思。她不再盲目配合，而是紧盯那个领头的，只要他有任何调动的动作，她就立刻出刀打断。
一次、两次、三次。
终于，在第七次穿插后，那个领头的灰影抬手要压，白襄的刀气抢先劈到。他被迫收手，阵型被打断。
牧燃抓住机会，冲到中心位置，双手按地，最后一次抽出体内剩下的灰。
这次他没有大喊，也没有怒吼，表情也很平静。他只是跪在那里，手掌贴着地面，像在听什么。
灰线再次出现，这次不是网，是一条直线，直通领头灰影脚下。那根线很细，几乎看不见，但却带着一股不容抗拒的力量，穿过灰尘，命中目标。
刀气落下。
打中了。
那灰影身体剧烈晃动，第一次发出声音——不是尖叫，也不是吼叫，而是一种低沉的震动，像风吹过空管。他的形态开始不稳定，灰像沙漏一样慢慢流失。
其他灰影全都停下。
他们没有逃，也没有反击，而是缓缓后退，一个接一个，消失在灰风里。最后只剩下那个带头的还站着。
他望着牧燃，很久不动。
然后，他抬起手，掌心朝上，做了个和之前一样的动作——像是在等什么。
牧燃看着自己的手。掌心里最后一撮灰正慢慢飘出，一点一点，落入对方手中。
他没有阻止。
当最后一粒灰离开皮肤时，天地突然安静了。
风停了。
灰落了。
远处的地平线上，第一缕晨光刺破云层，照在这片死寂的大地上。
那灰影缓缓低下“头”，像在行礼，又像在告别。接着，他的身体开始分解，化作无数细尘，随风而去。
牧燃终于坐下，背靠着一块焦黑的石碑，抬头看着天空。
“我们通过了？”白襄走到他身边，刀已归鞘。
“也许吧。”他闭上眼，声音很累，但很坚定，“或者，只是开始了。”
她没再问，只是坐在他旁边。
荒原上，只剩两个人，和一片新的寂静。