查理掛断加密通讯器，但那令人窒息的忙音仿佛还在耳边迴荡。
他靠在冰冷的墙壁上，感觉心臟快要跳出胸腔。
那个经过处理的、非人的声音，依旧在他脑海里盘旋。
“我们欣赏您的才华，查理研究员，也了解您目前的困境。”
“您的算法价值非凡，不应被埋没在內部斗爭中。”
“通过我们的渠道，它可以安全、快速地抵达应得的舞台，比如《自然》、《科学》”
“我们还能为您提供必要的保护，確保您的职业生涯不会因为某些人的政治游戏而断送。”
诱惑巨大，但风险更是深不见底。
“是谁？霍金斯设的局？还是其他机构？”
查理用力揉著太阳穴，试图驱散那声音带来的眩晕感。
“安全地发表？政治庇护？”
“说得轻巧，这根本是在与虎谋皮！”
他猛地站直身体，在狭小的公寓里烦躁地踱步。
窗外，pppl主楼的轮廓在夜色中如同蛰伏的巨兽。
而他现在，感觉自己正被这头巨兽和不知名的阴影同时窥视著。
就在这时，他个人电脑上那个极少使用的加密图標再次疯狂闪烁起来——是斯密斯！
查理深吸一口气，强迫自己冷静，接通了通讯。
“查理！”
斯密斯的声音带著前所未有的急迫，甚至有一丝不易察觉的恐慌，完全没有了往日的沉稳。
“黑宫下了最后通牒，只有七十二小时！”
“教授”
“听我说！”
斯密斯打断他，语速快得惊人。
“我们没有时间再玩那些文字游戏了！那份不痛不痒的报告救不了我们！”
“我需要实质性的东西，能砸在那些政客桌子上，让他们闭嘴的东西！”
查理心臟一紧。
“您的意思是？”
“你藏起来的那些数据！”
斯密斯几乎是低吼出来。
“那个对比模擬结果！给我用上！做一份能让人双眼放光的报告出来！现在，立刻，马上！”
查理愣住了。
斯密斯之前还严令他不惜一切代价隱藏数据，现在却
“教授，这太冒险了！一旦这份数据公开，霍金斯肯定会”
“没有成果，我们连被霍金斯攻击的资格都没有！”
斯密斯的声音带著破釜沉舟的决绝。
“他会把我们直接踩进泥里，永世不得翻身！”
“按我说的做，查理！这是命令！也是我们最后的机会！”
通讯戛然而止。
查理站在原地，手心里全是冷汗。
斯密斯的转变让他心惊，也让他真切地感受到了那迫在眉睫的危机。
黑宫的压力已经让斯密斯方寸大乱，甚至不惜鋌而走险。
他走到电脑前，手指颤抖著，输入多层密码，点开了那个被他偽装成系统日誌文件的加密压缩包。
那条代表著歧路算法卓越性能的蓝色曲线再次映入眼帘。
二十二毫秒的响应优势，百分之六十的超调量改善
这些冰冷的数据此刻仿佛带著滚烫的温度，灼烧著他的视网膜。
“用上…全部用上”
他喃喃自语，斯密斯的话和之前那个神秘电话的声音在脑中反覆交织。
突然，一阵急促而用力的敲门声响起！
他浑身一僵，猛地抬头看向房门，一种极度的恐慌瞬间攫住了他。
这个时间点，这种敲击的力度
他屏住呼吸，躡手躡脚地移到门后，透过猫眼向外望去。
查理瞳孔猛然一缩，全身汗毛倒竖。
霍金斯！
他身后还站著两名穿著pppl安保制服、面色冷硬的壮汉。
查理的心瞬间沉到了谷底。
霍金斯脸上没有任何表情，但眼神锐利如鹰，他抬手，似乎准备再次用力敲门，或者直接下令破门。
“开门！查理，我知道你在里面，立刻开门！”
霍金斯的声音像是催命符，让查理身子忍不住发颤。
完了！数据还没转移！
查理脑中一片空白，几乎能听到自己血液冻结的声音。
然而！
就在这千钧一髮之际，一个冰冷而威严的声音从走廊另一端传来。
“霍金斯助理！你在我的研究所里，带著安保人员，准备对我的研究员做什么？！”
斯密斯教授！
他竟然亲自来了？！
同样带著两名忠於他的保安，快步走了过来，直接挡在了霍金斯和查理的房门之间。
查理颤抖的身子不自觉的平稳了很多。
斯密斯教授的到来，给他带来一线生机。
霍金斯显然没料到斯密斯会在这个时间点出现在这里，脸色瞬间变得难看。
“斯密斯教授，我收到確切情报，查理研究员涉嫌违规与外部联繫，可能危及研究所安全，需要进行紧急调查和设备检查！”
“確切情报？”
斯密斯冷笑一声，声音在寂静的走廊里迴荡，带著不容置疑的压迫感。
“我怎么不知道？”
“在我的研究所里，动用安保力量突击一名核心研究员的住所，是谁给你的授权？”
“是你吗，霍金斯助理？”
“这是为了pppl的安全！”
霍金斯强调，但气势显然被斯密斯压了一头。
“安全？”
斯密斯上前一步，几乎与霍金斯脸贴脸，压低了声音，但每一个字都清晰无比。
“我看是你想藉此机会，排除异己，满足你的私慾吧！”
“带著你的人，立刻离开！”
“否则，我不介意现在就召开紧急理事会，討论一下你越权行事、破坏研究氛围的问题！”
两人在狭窄的走廊里对峙著，目光在空中交锋，仿佛能迸出火。
双方的保安也互相警惕地盯著对方，气氛紧张得如同拉满的弓弦。
门內，查理背靠著冰冷的门板，大口喘著气，门外每一句对话都清晰地传到他耳中。
斯密斯和霍金斯，已经彻底撕破脸了。
而他，被夹在中间，成了双方爭夺和攻击的焦点。
他低头，看著不知何时已被他紧紧攥在手里的那个小小的加密u盘。
里面存储著他所有的希望，也是所有麻烦的根源。
不能再等了。
不能再把命运交到別人手里，无论是斯密斯，还是那个打电话的神秘人。
他必须自己闯出一条路。
一个极其大胆，甚至可以说是疯狂的计划，在他混乱的脑海中闪现出来。
他眼神中的慌乱慢慢褪去，取而代之的是一种孤注一掷的决然。
他轻轻走回电脑前，开始飞快地操作