八天时间在赶路中匆匆而过。
武饭一行人已经抵达了沧州地界，距离边境线已然不远。
沿途的景致渐渐染上了北地的苍凉，官道上的行商旅人也明显稀少了许多，空气中仿佛都凝滞着一股大战将至的紧绷感。
这天午后，队伍正沿着一条僻静的土路前行，春梅过来禀报，说：“殿下，我们到地方了。”
被武饭小心翼翼护在怀里的长公主缓缓抬了抬手，声音带着一丝骑马久了之后的晕乎：“停一下。”
整个队伍立刻勒住马缰，训练有素地停下，侍卫们警剔地扫视着四周。
武饭低头，看向怀里的李云瑞。
她今日依旧穿着那身玄色骑装，连日赶路并未让她显得憔瘁。
反而在那张绝美的脸庞上添了几分运动后的健康红晕，眼眸亮得惊人。
“殿下？”武饭轻声询问。
李云瑞没有直接回答，而是目光投向路边一片连绵起伏、植被茂密的山林，柔声道：“进山。”
命令下得突然，但无人质疑。
武饭率先翻身下马，然后伸出双手，稳稳地扶住李云瑞的腰，将她从马背上抱了下来。
落地时，她似乎因为久坐，双腿有些发软，丰腴窈窕的身子下意识地靠向武饭，那股熟悉的冷冽馥郁香气瞬间将他包裹。
武饭心头一跳，面上却不动声色，扶稳她后便躬敬地松开手，落后半步跟着。
春梅点了四名身手最好的侍卫紧随，其馀人则原地看守马匹物资。
一行人沉默地进入山林。
越往深处走，光线愈发幽暗，只有鸟鸣和脚踩在落叶上的沙沙声。
走了约莫小半个时辰，前方壑然开朗，是一处隐蔽的山谷。
而山谷中，赫然肃立着一支黑压压的队伍，人数约在三百左右，人人摒息凝神，军容严整，透着一股肃杀之气。
队伍前方，一名身着低级将领盔甲、身姿挺拔的年轻将领按刀而立。
当他的面容映入武饭眼帘时，武饭心中猛地一惊！
燕晓乙？！
他怎么会在这里？
长公主离京前，不是亲自向陛下举荐他升任禁军副统领了吗？
按理他此刻应该在京都禁军大营才对！
就在武饭心中惊疑不定之际，燕晓乙也看到了长公主，他立刻大步上前，在距离李云瑞五步远的地方停下。
随即单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮而充满敬意：
“末将燕晓乙，参见殿下！”
他身后那三百军士，动作整齐划一，如同一个人般齐刷刷半跪下去，低沉的声音在山谷中回荡：
“参见殿下！”
这场面，带着一种无声的震撼。
李云瑞脸上露出了亲切而温和的笑容，与她平日里的慵懒媚态截然不同，却别有一种独有的雍容气度。
她轻轻抬了抬手：“都起来吧。”
“谢殿下！”燕晓乙与三百军士同时起身，甲胄摩擦，发出一片铿锵之声。
长公主目光落在燕晓乙身上，语气带着关切：“晓乙，在沧州这边，还习惯吗？”
燕晓乙躬敬回答：
“回殿下，末将虽只是暂代沧州北大营副统领之职，但因统领大人旧伤未愈，需静养，目前营中军务实则由末将在主持。”
李云瑞微微颔首，仿佛早已知晓：
“恩，陛下正是因为北大营统领伤势不宜公开，又与北齐局势紧张，才和本宫商议，将你暂时调来此地稳定军心。待统领伤愈，陛下自会寻个由头，将你调回京都，担任禁军副统领。”
“末将明白，谢殿下与陛下恩典！”燕晓乙再次躬身。
李云瑞向前走了两步，玄色骑装勾勒出她动人的腰臀曲线，她的声音依旧柔和，却带着一丝不易察觉的锋芒：
“晓乙，你需早做准备。据本宫预计，大约一月之后，你很可能要领着北大营，与北齐打上一仗。”
她顿了顿，看向燕晓乙的目光中带着期许：
“你要趁此机会，多立军功。未来，本宫希望你能更进一步，担任禁军统领，成为本宫真正的左膀右臂。”
燕晓乙闻言，猛地抬头，眼中闪过一丝激动与忠诚，他再次单膝跪地，声音斩钉截铁：“末将燕晓乙，誓死效忠殿下！”
“誓死效忠殿下！”他身后的三百军士也齐声高呼，声浪在山谷中激荡，显露出对长公主绝对的忠诚。
武饭静静地看着这一幕，心中念头飞转。
他记得燕晓乙是因为被长公主所救，才对其忠心耿耿。
但能让一营将士也如此归心，恐怕不仅仅是救命之恩那么简单……
这女人笼络人心的手段，当真深不可测。
就在这时，李云瑞忽然侧过头，目光盈盈地看向武饭，脸上的雍容悄然化为了带着一丝娇柔的浅笑：“小武子。”
武饭立刻收敛心神，上前一步：“小武子在。”
李云瑞用眼神示意了一下面前这支肃杀的队伍：
“这里的三百人，是晓乙亲自从北大营中挑选出来的精锐，背景干净，身手不凡。以后，就交给你了，可作为你筹建锦衣卫的基础班底。”
一旁的燕晓乙看向武饭，眼神复杂。
他早知道殿下颇为信任这个名叫小武子的太监，却没想到竟信任到如此程度，将如此重要的一支力量直接交予！
武饭心中也是讶然。
他记得长公主之前说过，筹建锦衣卫，只会提供钱粮等基础支持，没想到她竟直接给了三百精锐！
不过，武饭略一思索，却摇了摇头。
他并不想在起步阶段就吸纳这么多人。
锦衣卫贵在精而不在多，尤其是在初创时期，人员庞杂反而不易掌控和训练。
他面向长公主，微微躬身，语气诚恳却坚定：
“殿下厚爱，小武子感激不尽。只是……筹建之初，摊子不宜铺得过大。这三百人，我能否……只挑选五十人？”
李云瑞闻言，细长的眉毛轻轻一挑，脸上非但没有不悦，反而那抹笑意更深了些。
她似乎很喜欢武饭这种有自己主见的样子。
“随你。”她声音慵懒，带着全然的信任，“你要多少人，要哪些人，都由你做主。”
“谢殿下！”武饭心中一松，知道自己的决定得到了认可。
他转向燕晓乙，客气地说道：
“燕将军，麻烦你将这三百弟兄的名册以及他们各自擅长的技艺资料交给我。我需要仔细甄选一番。”
燕晓乙看了一眼长公主，见她微微颔首，便拱手道：“是，我稍后便让人将名册送来。”
武饭点了点头，目光再次扫过那三百张坚毅的面孔。
五十人，足够了。
他要打造的，是一把真正锋利而听话的尖刀，而非臃肿的盾牌。
不过，在他们离开之前，长公主让春梅将一份资料交给了燕晓乙，并嘱咐说让燕晓乙按照上面的做。
随后他们继续往北齐方向前进。