次日早朝，大庆殿内庄严肃穆。
皇帝闲坐龙椅，听着各部尚书奏事。
当提到今年御史巡查时，皇帝的目光扫过殿中众臣：
“御史巡查两日后开始，都察院需做好准备。各州府务必全力配合，不得懈迨。”
“臣等遵旨！”文武百官齐声应道。
表面上一片恭顺，可不少人低垂的眼眸里却藏着不以为然。
御史巡查？
年年都有，哪次不是走个过场？
不止是这些大臣，监察院，甚至是皇帝，都不觉得都察院能查到什么，因为他们给了都察院权力，但是真正的人手却在监察院。
监察院让他们查、让他们知道的，他们才会知道，而掌握着这个开关的自然是皇帝。
简单来说，就是皇帝想都察院查谁，都察院才能查到谁。
都察院的御史们自己，心里也没什么底气。
而且很多御史都觉得，上一年扳倒江恒的赖明成，不过是走了狗屎运，得了神秘人相助罢了。
散了朝，都察院的御史们聚在衙署里，开始分配巡查地点。
谁去北边，谁往西，谁下江南，都要在这两天定下来。
“我去青州。”
“那我去渝州吧。”
轮到赖明成时，他清了清嗓子，声音清淅：“那赖某请求前往苏州。”
话音落下，屋里安静了一瞬。
几个御史互相看了看，眼神里都有些意外。
苏州那可是长公主的地盘，错综复杂，往年都没人愿意去碰。
时任都察院左都御史忍不住开口：“明成，苏州……可不比别处。你真要去？”
赖明成神色坦然：“正是要去复杂之地，方能不负御史之责。”
众人见他坚持，也就不再多劝。
心里却都想着，这赖明成怕是还做着上一年扳倒江恒的梦呢。
没有那神秘人相助，他去了苏州又能查出什么？
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同一时刻，户部衙署。
尚书钱承宗坐在案后，手指轻轻敲着桌面。
范见辞官后，户部如今完全由他说了算，可这权力握在手里，反倒让他心里不那么踏实。
他出身江南常州寒门，凭科甲正途一路坐到这个位置。
妻子梁玉荣是常州大族梁氏的嫡女，这些年，钱家与梁氏早已绑在一起。
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梁氏在常州势力很大。
因为梁氏掌控着常州三个重要码头，而常州地处苏州西北，是江南漕运转运的咽喉。
如今梁氏的手，已经隐隐伸向了苏州。
借着苏州三大工坊的货物需从梁家码头周转的便利，他们收买了苏州两个县令，甚至开始打三大工坊原料生意的主意。
有一些原材料供应商已经倒向梁家。
甚至三大工坊的一些事情，户部也开始插手，因为户部对皇家内库也有着监管之责。
这些，苏州知府王干炬在给李云瑞的密报里写得清清楚楚。
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钱承宗揉了揉眉心。
因为长公主殿下这半年因身孕疏于江南事务，这才让梁氏有了可乘之机。
可如今……
当初做的那个决定是对还是错？
“来人。”他唤道。
一名属官快步进来：“大人。”
“去都察院问问，今年巡察的安排，我户部也好配合他们。”
“是。”
属官退下后，钱承宗靠在椅背上，心里那股不安越来越浓。
若巡察御史是个寻常角色也就罢了，万一……
约莫半个时辰后，属官回来了，还拿了一份文卷回来，御史们也是摆烂了，根本不瞒着他们每个人都目的地。
“大人，查清了。去苏州的……是赖明成。”
钱承宗的手指猛地顿住。
赖明成。
上一年扳倒江恒的那个赖明成。
他沉默良久，才挥挥手让属官退下。待人走了，他立即起身，匆匆回了府。
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钱府后宅，妻子梁玉荣正在看帐册。
见丈夫面色凝重地回来，她放下帐本，温声问：“老爷，怎么了？”
钱承宗在她对面坐下，压低声音：“今年的御史巡查，去苏州的是赖明成。”
梁玉荣脸色微变。
她虽在深宅，却并非不知朝事。赖明成这个名字，她自然听过。
“老爷的意思是……”
“让你娘家安分些。”钱承宗声音很沉，“尤其是伸向苏州的手，这段时间，全都收回来。”
梁玉荣抿了抿唇，眼中闪过一丝不甘，但还是点了点头：“妾身明白了。这就传信回常州。”
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两日后，御史们陆续离京。
赖明成带着四名禁军护卫，登上了南下的客船。
船从京都码头启航，顺着运河南下。
他站在船头，看着两岸景物缓缓后退，心中却并无多少欣赏的闲情。苏州之行，他肩上担子不轻。
回到舱房刚坐下不久，门外传来极轻的叩击声。
赖明成立即警觉：“谁？”
“船上的水手，给大人送热水。”门外是个稍显拘谨的男声。
赖明成皱眉。
送热水为何不是船工，而是水手？他按住腰间暗藏的短刃，缓缓拉开门。
门外站着个中年汉子，穿着普通水手的粗布短褂，脸上带着常年跑船的风霜。
他手里拎着个木桶，热气袅袅。
“进来吧。”赖明成侧身让开。
水手进了屋，放下木桶，却没有立即离开。
他转过身，看向赖明成，忽然压低声音：“不良人，参见赖御史。”
赖明成心头一跳，手已按在短刃柄上：“你说什么？本官听不懂。”
水手不慌不忙，从怀里摸出一块黑色铁牌，递了过去。
赖明成接过，就着窗光仔细看去，铁牌正面刻着“不良”三字，背面是不良人的徽记。
款式与他的“天平星”令牌相似，只是等级不同。
他深吸一口气，将令牌递还，神色缓和下来：“原来是自家兄弟。不必多礼。”
水手收起令牌，声音压得更低：“这艘船被人盯上了。大人，下一站码头，您需暗中换船。”
赖明成眼神一凝：“何处来的眼线？”
“常州梁氏。”水手道，“他们得了京里的消息，知道大人走水路南下。下一站码头，会有我们的人接应，船已备好，路线也已安排妥当。”
赖明成沉吟片刻，点了点头：“好。本官听你们的安排。”
“谢大人信任。”水手抱了抱拳，转身提起木桶，又恢复了普通水手的模样，“热水给您放这儿了，大人慢用。”
门轻轻关上。
赖明成站在原地，望着那桶热气袅袅的热水，嘴角缓缓勾起一抹笑意。
大帅果然早有安排。
不过，他也大概知道他此行的目标，江南梁氏……户部……