户部尚书钱承宗钱府，书房。
钱承宗坐在太师椅上，手里的茶盏已经凉透，他却浑然不觉。
管家快步来到书房，垂手立在书案前，额角渗着细密的汗珠，声音压得极低，带着抑制不住的颤斗：“老爷，我们的人……失败了。”
钱承宗的手指骤然收紧，瓷白的盏壁映出他骤然阴沉的脸：“怎么回事？”
“我们的人好不容易追上那艘船，”管家声音有些发颤，“可、可那艘船里的根本不是赖明成，是个易容的替身。
等我们反应过来，已经晚了……派出去的六个好手，只回来了两个，还都带了伤。
按脚程算……现在赖明成本人，怕是已经快到京都了。”
书房里死一般寂静。
钱承宗缓缓放下茶盏，瓷器磕在紫檀木案几上，发出清脆的声响。
“老爷，”管家声音里带了哭腔，“咱们……怎么办？”
钱承宗没有立即回答。
他靠着椅背，闭上眼，眉心的纹路深深蹙起，那张平日里总是带着三分笑意的脸，此刻阴沉得能滴出水来。
这一次若是处理不好……
丢官罢职都是轻的。
弄不好，连他自己、妻子梁玉荣，还有两个儿子钱啸川、钱玄澈……全家的性命，恐怕都保不住。
许久，他才重新睁开眼，眼底一片冰冷：“去，请夫人过来一趟。”
“是，老爷。”管家如蒙大赦，连忙躬身退下，脚步匆忙得差点绊到门坎。
钱承宗深吸一口气，手指无意识地在扶手上轻轻叩击。
……
大约半盏茶的工夫，门外响起细碎的脚步声。
梁玉荣推门进来，她脸上带着明显的困惑和一丝不安。
“老爷，”她走到书案前，轻声问，“这么急着叫我过来，是出什么事了？”
钱承宗抬眼看她，没有绕弯子：“人没拦截到，赖明成……现在已经快到京都了。”
梁玉荣脸上的血色“唰”地褪去，手指下意识地攥紧了袖口：“怎么可能……？”
“只要他把证据交上去，”钱承宗声音很沉，“我们……就可以等死了。”
“老爷……”梁玉荣往前迈了一步，身子微微发抖，“我们……我们怎么办？”
钱承宗看着她惊慌失措的脸，沉默了片刻，才缓缓开口：“先试试，交钱买命。”
梁玉荣闻言，眼中慌乱稍退了许多，反而没那么慌张了。
她抬手，轻轻抚了抚自己的胸口，语气里甚至带上一丝如释重负：“我、我马上去拿钱。”
说着，她转身就要往外走。
“夫人。”钱承宗叫住她。
梁玉荣脚步一顿，回过头，眼中带着不解。
“我说的钱，”钱承宗盯着她的眼睛，声音更沉了几分，“是我们所有的钱。包括……你梁家的产业。”
“什么？”梁玉荣猛地瞪大眼睛，不敢置信地看着丈夫，“老爷，你……你说什么？让我梁家交出全部产业？”
钱承宗没有理会她的震惊，继续沉声说道：“夫人，若你还想保住你梁家上下的性命，就按我说的办。
让你父亲，将梁家名下所有产业……码头、田庄、商铺，全部交出去。否则……我钱家，和你梁家，全都得玩完。”
梁玉荣嘴唇哆嗦着，脸色白得象纸。她挣扎着开口：“老爷，这一下子让我父亲交出所有产业……别说他会不会同意，族中那些叔伯兄弟，也绝不可能答应啊！”
“他们必须答应。”钱承宗站起身，绕过书案走到她面前，伸手握住她冰凉的手，“夫人，想想川儿和澈儿，如果这一步过不去，他们都会……”
听到两个儿子的名字，梁玉荣浑身一震。
她眼前浮现出钱啸川的模样，心里的挣扎、不甘，瞬间被一股巨大的恐惧和母性淹没。
她反握住钱承宗的手，用力点头，声音虽然还在发颤，却已经带上了决断：
“老爷，我……我明白了。我马上去办。我一定……一定会说服我父亲的！”
说完，她松开手，提起裙摆，头也不回地快步出了书房。
钱承宗看着她消失在门外的背影，在原地站了好一会儿，才缓缓走回书案后。
他重新坐下，提起笔，铺开一张素白的宣纸。
墨在砚台里慢慢磨开，乌黑浓稠。
他深吸一口气，落笔。
笔尖悬在纸面上方，停顿了许久，终于落下，写下第一个字：
“罪臣……”
————
皇家别苑，晨晖院。
夜色初降，院子里已经点起了灯笼。
暖黄的光晕通过轻纱灯罩，柔和地洒在清扫得一尘不染的青石小径上。
正房西侧的暖阁里，灯火通明。
一名约莫二十出头、穿着浅碧色侍女服饰的女子站在屋子中央。
她身材高挑，面容清秀，眉眼间带着一股子干练沉静的气质。
头发梳得一丝不苟，只用一支素银簪子固定。
这是素月，晨晖院的掌事侍女，也是武饭亲自挑选、安插在此处的心腹，有着八品修为。
此刻，她面前站着三个女人。
三个女人年纪都在二十上下，穿着干净整洁的靛蓝粗布衣裙，头发用同色布巾包着，露出一张张温顺柔和的脸。
她们怀里各自抱着一个襁保。
孩子都是约莫一岁左右，已经睡熟了，小脸圆嘟嘟的，偶尔在梦中咂咂嘴。
最左边的女子叫陈瑾娘，中间的是周淑云，右边的是张素梅。
素月的声音不高，却清淅入耳，“从明天起，小姐就会住进这晨晖院。你们三个，就是小姐的奶娘。”
三个女人齐齐点头，动作整齐。
素月目光在她们脸上缓缓扫过，继续道：“不止是你们。你们各自的女儿，从今往后，也会养在院里。她们会是小姐的玩伴，一起长大。相信你们已经知道这意味着什么了。”
三个女人神情微微动容。
“这是天大的恩典，也是责任。”素月语气平静却夹杂着一丝肃然，“把你们的孩子教好，把小姐照顾好。该有的，一样都不会少。但若是有半点差错……”
她没说完，但三个女人都听懂了，身子都不由自主地挺直了些。
“请素月姑娘放心，我们照顾好小姐的。”陈瑾娘轻声开口。
周淑云和张素梅也立刻跟着低声道：“请素月姑娘放心。”
素月点了点头：“好了，今晚先安顿下来。东厢房已经收拾好了，你们三人住一间，孩子的小床也备好了。缺什么，直接跟我说。”
“是，素月姑娘。”三人齐声应道。
素月不再多言，转身出了暖阁，轻轻带上门。
屋里安静下来，只剩下孩子们均匀细微的呼吸声。
三个女人互相看了看，眼中都有些复杂，但更多的，是一种找到了依靠的安定。
她们抱着自己的孩子，轻轻拍抚着，开始在屋里走动，熟悉这个即将成为她们和孩子们长久居所的地方。
窗外，夜色渐浓。
皇家别苑的灯火次第亮起。
而京都的另一端，户部尚书府的书房里，那盏孤灯，一直亮到了后半夜。
钱承宗放下笔，揉了揉发胀的眉心，望向窗外沉沉夜色。
明天……该去御书房请罪了，是死是活，就看天意了。